А так рисковать я была не готова, поэтому на пентаграмму ушло около тридцати минут, и с пола я встала поняв, что шикарному платью пришел конец. В тех местах, где были колени, образовались дыры — последствие ползания по каменному полу — да ещё оно и испачкалось… Ладно, надо же чем-то жертвовать? Вот и моя дань судьбе, так сказать.

Начала зажигать свечи, из шкафчика выудив пачку спичек. Эх, вот если бы я владела магией огня все было бы гораздо проще… Про себя вздохнула. Моему деду достался дар огня, это его стихия, которая всецело подчиняется ему. Я не раз видела, как на его пальцах завораживающе сверкало яркое, солнечное пламя. Это волшебное зрелище! Ну а мне досталась магия воды. Не знаю, может я не присматривалась, или мне надо видеть свой дар в полном могуществе, чтобы понять что же в нем такого особенного. Да, Ведьма. Да, с даром воды. До сих пор я не могла понять, почему водные Ведьмы так малочисленны. Последняя Ведьма, которая обладала этим даром, жила в лесу, и ее часто путали с кикиморой. Да так уж вышло, что умерла она задолго до моего рождения, и довольствовалась я лишь слухами. А когда меня спрашивают — «Какой у тебя дар?» — и я отвечаю что обладаю даром воды, все переспрашивают Ведьма-ли я — и удивление их настолько явно выражено на лицах, что я вновь изумлялась что же во мне особенного.

Так, ладно, что-то я отвлеклась.

Отыскала в ящике серебряный кинжал. Теперь самая принеприятнейшая часть любого вызывающего ритуала — кровь. Это как ориентир, ниточка, которая покажет путь ко мне. Но сперва надо решить, какого Бога или Богиню мне вызвать. Решила что Богиня Жизни для этого должна подойти — по молве она самая добрая и честная из всех тех, кто живёт в Божественной обители. С ней должно быть меньше проблем, чем даже с тем же самым Богом Истины, который славился своей фанатичной жажды, кхм, ну впрочем — правды. Он на Бог на дух не переносит ложь, что и становится проблемой.

Встала посреди начерченной пентаграммы, и резким, быстрым движением полоснула лезвием по ладони. Кровь витьевато побежала по коже, оставляя после себя бурые разводы, скапливалась на кончиках пальцев крупными каплями, и с громким звуком капала на пол, в центр моей работы.

— Риши рэ Тише, — сдавленно прошептала, упорно стараясь не замечать боль на коже. Тут такая щекотливая ситуация — я боюсь крови, открытых ран, и когда я их вижу, меня невольно бросает в дрожь. Это явный минус для Ведьмы — ведь наша должность часто пересекается с кровопусканием, и мне приходится терпеть. Поэтому я закрыла глаза, стараясь не смотреть на рану.

По стеклу моего окна засребли ветки огромного дерева, и я невольно вздрогнула от резкого скрежета. В комнате будто похолодало, а на улице вдруг пошел ливень, барабаня по крыше и тонким, но прочным стенам.

Ударила молния.

Показуха есть, ну а где же Богиня?

Я уже заметно начала нервничать, просчитывая где же могла ошибиться, как вдруг с моего стола упала книга. Потом ещё одна. Громыхнула чашка с чаем, будто кто-то из нее отхлебнул.

— Гадость, как вы можете это пить? — послышался звонкий голос из полумрака комнаты. Я бы честно возмутилась за честь любимого напитка, но сейчас было не время. Я, прищурясь, рассматривала черноволосую, невероятно красивую девушку, сидящую за моим письменным столом. На ней было надето белое, лёгкое платье, а голову венчал серебряный обруч. Завораживающе-зелёные, кошачьи глаза горели непередаваемым азартом. Девушка передо мной выглядела властной, жестокой — ничуть не похожей на Богиню, которую так самозабвенно, даже фанатично мне описывали. По рассказам для нее нет ничего важнее добра, чести. Она мила со всеми, и вообще — белокура и светлоока. А здесь было заметно что она всегда добивается своего. Что она хитра и обворожительна — и явно использует это в своих целях. Хотя, может я просто сужу по внешности?

Так, ну всё-таки, она точно Богиня Жизни и Добра, или я где-то, да напортачила?

— Вы?… — начала было, но девушка меня перебила.

— Дэлионира Шиар, Богиня Жизни, с собственной персоной, — гордо вскинула она подбородок. Я запнулась, и честно призналась:

— Вы мне представлялись немного иной…

— И волосы ее светлы как солнце, а глаза подобны небесам, — процитировала она некого автора, и завилисто рассмеялась. — Я и правда чаще являюсь в том облике, просто не хочу ломать ваши стереотипы. Но мой настоящий лик — вот он, — и снова ее лицо озарила ребяческая улыбка, которая никак не коснулась настороженных изумрудных глаз.

Я кивнула, признавая что именно такой ее представляла. Богиня улыбнулась ещё шире, хотя казалось что вроде бы и некуда.

— Тебе нужна подпитка для артефакта, и ещё один артефакт, чтобы сбежать из академии, верно? — спросила она, неожиданно встав со стула, и подошла ко мне вплотную.

— А зачем мне сбегать из Академии? — недоуменно спросила, на что девушка поморщилась.

— Твои родители на Землях Изгнанных Вампиров, да и у тебя есть ещё причина покинуть это место, я права?

Я тут же вспомнила о несносном Демоне, который способен спутать мне все карты.

— Есть, но я хочу доучиться, — прямо сказала. И это было правдой. Я надеялась полностью раскрыть свой потенциал, изучить свой дар вдоль и поперек — в чем мне помогала здешняя библиотека, находящийся на втором этаже. Да, информации было мало, но она хоть как-то помогала в приручении моего дара. Но Демон… Мешает. Очень сильно.

— Если сможешь, то доучишься. Это никак не повлияет на мою просьбу, — невинно улыбнулась она. — Но знай, я жестоко наказываю тех, кто не исполняет моих прихотей, — ее лицо вдруг приобразилось, стало ледяным и предупреждающим. Глаза Богини злобно сверкнули.

Я медленно кивнула. Не стоило надеяться на то, что будет легко.

— Моя просьба будет незначительной, лёгкой и быстрой… ты должна убить Шаниру Дэ'Роззэл, которая вернётся на Земли Изгнанных. Наследница престола — она не нужна в игре, которую я задумала.

Мое сердце пропустило удар. Я ожидала подобного, но ее просьба все равно застигла врасплох. К такому не приготовиться заранее, и этот тон — холодный, расчётливый, будто она играет в шахматы, а не решает жизни чужих, невинных людей.

— Я согласна, — сказала, и сглотнула ком, который в миг пробился в горло. Лицо Богини озарила победная улыбка.

— Ну что ж, — она протянула мне маленькую бутылочку с фиолетовым порошком. Я взяла ее, и настороженно осмотрела, покрутив дар в руках. — Это порошок, состоящий из моей магии. — пояснила девушка. — А это, — она отдала мне витый, серебряный кулон с рубином посередине. — Артефакт-невидимка, на случай, если всё-таки надумаешь сбежать отсюда, — и искушающая улыбка осветила ее лицо.

— А клятва? — напомнила я.

— А, точно, — произнесла она таким тоном, будто забыла о подобной «мелочи». — Мы соединим ее кровью. Условия таковы: первое, если ты не выполнишь мою просьбу, тебя постепенно начнет убивать магия клятвы. Медленно, мучительно, заставит тебя молить вырвать твое сердце, — я сглотнула. Не лучшая перспектива… Она увидела мое выражение лица, и прервала свои фантазии — А второе: ты не сможешь никому рассказать о нашей маленькой сделке.

Второе условие было понятным — вряд-ли Дэлионира хочет, чтобы ее план раскрылся раньше времени.

Я кивнула, принимая ее условия и протягивая руку. В руках Богини сверкнул кинжал, и она двумя резкими движениями надрезала ладонь и мне, и себе. Кровь, по велению ее магии взметнулась в воздух, превращаясь в бумажный договор. Потом она протянула мне чернильницу, сказала накапать туда крови, и подписать документ ею.

Я заволновалась в самый последний момент, и в миг разозлилась на саму себя: мол, раньше надо было думать! Поэтому выхватила у девушки чернильницу и наполнила ее своей кровью. В моих руках появилась перьевая ручка, которой я размашисто расписалась на старой, потёртой бумаге.

— Ну что ж, дорогая, до встречи! — озорно подмигнула она и изчезла в дымке портала, в то время как я доползла до своей кровати, и не раздеваясь на нее рухнула: ритуал выпил из меня все соки, и организм требует отдыха.