Дракон знал о его существовании, но связи между ними не было, поэтому Рон не представлял для него особого интереса, ведь были цели и повкуснее. Да и космодесантники сами по себе выглядят более сочными, чем Рон, за время службы в Гвардии потерявший любые намёки на былые долговременные жировые запасы, коими обзавёлся во время краткосрочного пребывания дома, на мамкиных харчах.
Объективно, что происходит в «голове» живого пламени, Рон не знал. Никто не знает.
Но определенная логика в его действиях была — сожрать как можно больше, как можно более эффективно, продержаться подольше, насытить бездонную бочку, коей является его яростная жажда сжигания.
Внимание Рона привлёк некий сиреневый отблеск, ненадолго затмивший ярко-оранжевый фон торжества огня. Он осторожно приподнялся на менее пострадавшем локте.
Жгуты сиреневого цвета колдовства впивались в огненного дракона, который в это время активно плавил танк «Леман Русс», небезосновательно рассчитывая добраться до начинки. Сиреневые жгуты замедлили дракона, который заметался, яростно пытаясь высвободиться.
Рон наблюдал всё это только потому, что местность в целом шла на подъем, поэтому виды на развернувшееся сражение открывались шикарные. В голову ему пришло, что его текущая позиция будет идеальна для батареи «Медуз», если уж им придётся наступать.
Бинокль позволял разглядывать баталию двух стихий в детальнейших подробностях. Проследив за жгутами, Рон обнаружил седого бледного старика в плаще из человеческой кожи, который упёр в землю посох с черепом в качестве набалдашника и что-то беззвучно шептал.
Расстояние огромное, но и Рон не первый день живёт — на бинокле уже было заклинание увеличительной линзы, что увеличило максимальную кратность бинокля раз в десять, пусть и пришлось использовать стаб-винтовку в качестве эрзац-штатива. Непонятно, как это заклинание работает, но работает, поэтому Рон был просто рад, что это есть.
Пока же, он внимательно изучал битву, впитывая любую информацию как губка. Истинные возможности колдунов для него оставались загадкой, поэтому любые сведения пойдут впрок.
Колдун одним броском обсидианового ножа распорол глотку закованного в кандалы паренька, тот упал, забился в конвульсиях и из его груди вырвался варп-разлом. Таким образом колдун призвал в материальный мир некоего сиреневого цвета искорёженного, мускулистого и рогатого демона, который полностью материализовался в этом мире, затем своими новыми глазами посмотрел на огненного дракона, буквально навалил объемную черную кучу и резко засобирался куда-то, пытаясь залезть обратно в постепенно сужающийся варп-разлом. Увы для него, не успел.
Дракон заревел как ребёнок, у которого из рук стремительно ускользает самая вкусная конфета в его жизни. Колдовские сиреневые путы, как выяснилось, держали его весьма иллюзорно — он превратился в сплошное облако пламени и рванулся к почти залезшему в узкий варп-разлом демону, схватив его плетью огня за тут же загоревшуюся лапу.
Демон очень сильно хотел жить. Очень. Рону показалось, что он почти услышал отчаянный визг и хруст разрывающихся сухожилий — демон через силу протиснулся в разлом.
Дракон не хотел упускать свою добычу и, всё более распаляясь, полез следом. Разлом попытался схлопнуться, но, к сожалению для демона, дракон удержал его открытым. Рон про такие незадокументированные способности Адского пламени не знал, поэтому стоял с приоткрытым ртом и смотрел.
Старый колдун же, видимо догадываясь, чем оно всё здесь закончится, выдернул жезл из земли, оперативно надел на череп-набалдашник кожаный чехол и задал стрекача, обгоняя бойцов Кровавого договора и даже необычного космодесантника Хаоса, одетого в самую богато украшенную окровавленную броню. Старый колдун обогнал генетически модифицированного космодесантника, специально созданного быть быстрее простого человека, сильнее и маневреннее. Если было бы перед кем, Рон бы сделал официальное заявление — сегодня он видел всё.
Рон с улыбкой отделил это воспоминание в отдельный сектор памяти. Этот момент заслуживал помещения в фиал воспоминаний, так как был весьма жизнеутверждающим и оптимистичным. Какая воля к жизни...
— И вся королевская конница и вся королевская рать... — пробормотал он, наблюдая медленное проникновение Адского пламени в варп-разлом и осыпающиеся пеплом ноги демона. — Бедолага Шалтай-Болтай...
К несчастью, бежали хаоситы в сторону линии фронта, почему-то посчитав, что там сейчас безопаснее, чем в тылу. Это шло вразрез с планами Рона, так как они могли помешать ему освободить лагерь военнопленных.
Разлом, как и ожидал Рон, схлопнулся весьма специфически — покрыл льдом около сотни квадратных метров пространства вокруг. Адское пламя ушло в иной мир. И поделом.
Всё, что существовало вокруг варп-разлома превратилось в лёд. Солдаты Кровавого договора, ящики, бочки, недожаренный танк, сожженная БМП и даже демоническая куча дерьма... Порыв ветра, созданный догорающим пожаром, рассыпал замороженную пехоту ледяными осколками.
Рон понял, что отдохнул достаточно. Сделав глоток из фляжки, он направился в сторону виденного не так уж и давно лагеря для военнопленных, а в терминологии Кровавого договора — пищевой склад.
Видя зримые доказательства практикуемого каннибализма, Рон не переставал удивляться: «Как можно перейти на ЭТУ сторону?»
— «Кем же, сука, надо быть, чтобы переметнуться СЮДА?» — в очередной раз задал себе вопрос Рон, проходя мимо ямы, куда, судя по следам гусениц, лендкраулером сгрузили тщательно обгрызенные человеческие кости.
Рон, кажется, увидел в этой груде кости, слишком маленькие для взрослого человека...
Пройдя мимо свалки каннибальских отходов, Рон продолжил свой путь.
Его мучили мысли об Адском пламени, ушедшем в варп. Это ведь не просто так. Он ведь не случайно сконцентрировался на пожирании космодесантников Хаоса... Дракон так интересуется только одной вещью — высококалорийной едой. А его рывок к демону? Героиновые наркоманы после продолжительной ломки, не кидаются так к дозе, как огненный дракон кинулся к воплощенному демону.
А ведь Рон прекрасно осведомлён о том, что в варпе просто до хрена демонов. Нерождённые, как их величают. И если исходить из имеющихся предпосылок, как бы Имматериум не стал местом куда более худшим, чем был...
Читал Рон мутные теории, ещё в бытность учеником Хогвартса, будто бы Адское пламя разработали вымершие как гильдия и профессия демонологи, чтобы держать в узде сущности с Той Стороны бытия. Правда, никаких доказательств существования Той Стороны никто не приводил, да и демонологи представляли из себя довольно жалкую гильдию, так как никаких специализированных заклинаний, а уж тем более новых, никто из них так и не патентовал... Не считая, конечно, легенды о разработке Адского пламени.
Ну, судя по тому, как демон обделался при виде огненного дракона, он явно понял, с чем столкнулся и чем это ему грозит.
Рон утешил себя мыслью, что его собратьев в Имматериуме много и «товарищи» на той стороне знают, как бороться с такой сокрушительной стихией.
Не то чтобы Рон был на стороне демонов и прочих сущностей варпа, но... Эти хоть понятны и просты, про них достоверно знаешь, что их в целом устраивает текущее положение вещей и силы их известны... А вот Адское пламя, разожравшееся на беззащитных демонах...
Имматериум во власти Адского пламени — это конец псайкерам, конец Астрономикону, конец Империуму.
— Покуда Колизей неколебим, великий Рим стоит неколебимо... — процитировал Рон своего глубокоуважаемого соотечественника лорда Джорджа Гордона Байрона. — Но рухни Колизей — и рухнет Рим, и рухнет мир, когда не станет Рима...
Всё бы закончилось относительно тихо, не будь Адское пламя разумным. Оно хочет жить, и желательно очень хорошо. А значит, в варпе будет война. Если, конечно, сущности варпа не умеют справляться с подобными бедствиями...
Отбросив неактуальные сейчас мысли, Рон забрался на заброшенную водонапорную башню и начал обследовать лагерь для военнопленных.
