— Да, господин магистр.

— Прекрасно, — Гереро развернулся, чтобы уйти.

— Но это же несправедливо! — не унималась Изабелла.

— Ах, да! Чуть не забыл про Вас, моя дорогая альдэ Ривери, — маг развернулся на каблуках и так искренне улыбнулся первой красавице нашего курса, что та побелела от страха. — Вы — убираетесь в зверинце. Чистите магией решетки и кормите тварей. Смотрители помогут — не дадут вас съесть…

— Но… — начала девица, кидая ненавидящий взгляд почему-то на меня.

— Три дня уборки в зверинце. За неуважение и пререкания. Надеюсь, теперь все? Могу я идти? Или у кого-то остались еще вопросы..?

И магистр удалился, насвистывая веселый мотив. Я же поспешила за ним.

…

— Вы что-то хотели, Аурелия? — остановился преподаватель, когда я была уже в шаге от него.

Глаза у него не спине, что ли? Я огляделась. Коридор был пуст, нас никто не подслушивал.

— Магистр Гереро, — голос хрипел, с трудом вырываясь из сжатых от волнения легких. — Я… Мне нужна ваша помощь. Очень.

— Любопытно, — проворчал преподаватель.

Черные глаза недовольно уставились на меня. Отчего-то все слова пропали. И зачем я только бросилась его догонять? Хотя, что уж теперь…

— Быстро и четко! — рявкнул преподаватель.

— Карты! — выпалила.

— С пиратскими сокровищами?

Я отрицательно покачала головой.

— Вы испытываете мое терпение, Аурелия.

— Мне необходимы карты с расположением залежей маэры.

Гереро замер. Моргнул. Помолчал еще немного. И лениво протянул — ну, ни дать ни взять, большой кот, усмотревший маленькую глупенькую мышку:

— Залежи маэры. Вот как. Больше ничего не хотите, Альваро?

— Старинные карты, — очень тихо уточнила я на всякий случай.

Секунду спустя мое лицо уже пылало от невыносимого стыда, вызванного внезапным осознанием собственной дурости. Я вдруг поняла — кому и что я сказала…

— Милая моя Аурелия. Я дам вам допуск в архивы. И даже подскажу, где искать. С вашего позволения, мы не будем писать в заявке истинную причину вашего появления в хранилище. Напишем, что вы хотите изучить квалиса. Для курсовой. Вы…не против?

— Спасибо, магистр.

— Я не буду спрашивать о причинах вашего интереса к такой скользкой теме.

— Спасибо! — я даже осмелилась поднять на него глаза.

— Пока не буду, — хищно улыбнулся он. — Но. Вы мне обязательно все расскажете. Всю правду. Потому что в то, что вас похитил квалис, и от испуга к вам неожиданно вернулась магия, в это, возможно, поверил Совет. Но в это ни за что не поверю я.

Что мне оставалось — только растерянно кивнуть. И запаниковать — не совершила ли я ошибку? Хотя нет. Не так. Насколько чудовищную и непоправимую ошибку я совершила?

С другой стороны, необходимо понять раз и навсегда — друг Гереро или враг. Иначе эта игра в кошки-мышки не закончится никогда…

— Ключ-пропуск вам передадут после занятий. И… будьте осторожны, Аурелия.

4-3

Я не могла дождаться окончания занятий. Любопытство и стремление разгадать загадку не давали покоя. В кармане лежал пропуск в архивы академии — круглый, похожий на монету артефакт на прочном шнурке. Гвидо чудом просочился на лекцию по истории — полупрозрачная рука выросла прямо из парты (я еле сдержалась, чтобы не завизжать от ужаса, хорошо еще, никто не видел), призрак бросил ключ и шепнул, что это — от Гереро. Жаль, усопший полвека назад магистр не объяснил, что с этим делать… Ладно, сама разберусь, только бы пара поскорее закончилась!

Опустила руку в карман и сжала холодный металл, стараясь, чтобы никто не увидел. Не хочу, чтобы из-за меня у Гереро были неприятности. Пропуск в архив — не шутки…

Наконец нас отпустили. Проводив Бьянку к котлам, я беспомощно посмотрела на подругу. Мне надо в архивы. Очень. С другой стороны — не могу же я оставить ее здесь, наедине с этим гадким Уго.

— Иди. — Бьянка словно прочитала мои мысли. — Я справлюсь.

Девушка едва заметно улыбнулась. Она была ослепительно красива! Так… непривычно. Я даже немного скучала по прежней Бьянке, но новая…настоящая Бьянка была такой… Смелой. Спокойной. Загадочной… Как…море. Я гордилась ей и была благодарна судьбе, что она свела нас вместе.

— Иди, — повторила она. — Встретимся…Айййй!

— Что с тобой?

— Ничего. Чешется… — Бьянка почесала за ухом, и я сделала тоже самое, тут же почувствовав зуд в том же месте…

— Что это с нами? — Бьянка рассмеялась, — Насекомые Гереро искусали?

— Наверное, — я улыбнулась, но тут же помрачнела, — Послушай… Ты уверена, что мне не нужно остаться с тобой?

— Уверена. Иди. Увидимся вечером, уййййй, — и девушка снова запустила руку в облако золотых волос.

— Ладно. До вечера.

Выскользнув за дверь, я направилась к библиотеке. На монете тонкими светящимися линиями вспыхнула карта, указывающая, как пройти к архивам. Надо же — даже месторасположение хранилища открывалось только тем, кто имел официальное разрешение. Откуда такие тайны? Что там может быть, кроме полуистлевших страниц? Сокровища?

Так… …повернуть направо, спуститься по лестнице, а дальше… Направо. Нет. Налево! Стоп. Где же тот, первый поворот? Кажется, я заблудилась. Беспомощно оглядываясь, я уже собиралась было повернуть назад, но в глубине темного перехода заметила узкую дверь. Подошла ближе. Постучала. Тишина. Толкнув, ощутила, что та поддалась. Странно. Зачем тогда ключ? Или это вовсе не та дверь? Постояв мгновение в нерешительности, я вошла внутрь и оказалась в небольшом коридоре, в конце которого была еще одна дверь. Пожав плечами, осторожно коснулась ее. Снова не заперто! Вот удача… Однако стоило переступить порог, как я вновь оказалась в том же самом коридоре, что пару секунд назад. Чудеса!

— Русалья тина! — выругалась я.

— Приложи ключ к замочной скважине.

От неожиданности я вскрикнула и ударила магией — ледяные иглы ринулись за спину — туда, откуда раздался мужской голос, что так меня напугал.

- С ума сошла?! Ты! Ненормальная… — закричал Орландо, в последний момент успев выставить щит.

— Прости! Прости! Прости!

Я не просто каялась, я отчаянно пыталась убрать собственное заклинание, но увы, ничего не получалось! Часть смертоносных игл пробили защиту парня, но к счастью, он успел превратить льдинки в воду. И вот он стоит с мокрой головой и зло смотрит на меня.

— А не надо пугать! — выпалила я.

Нери молча высушил волосы, призвал магию и не отрывая взгляда от меня.

— Твоей помощи не прошу — спалишь еще…

Вот ведь. Ехидный какой! Орландо вдруг подошел ко мне близко-близко.

— Что тебе нужно в архиве?

Внимательно посмотрела ему в глаза. Там было что-то… Стихийное. Словно разбушевавшееся море. Но не только. Почему-то каждый раз, когда он смотрит на меня, мне кажется, что все будет хорошо. Что он просто не допустит, чтобы со мной что-либо случилось. Спасет. И так тепло становится… Так…спокойно…

— Не твое дело, — ответила почти беззвучно, изо всех сил пытаясь сбросить непонятное, непрошенное наваждение.

— Ты все время впутываешься в какие-то ненужные приключения.

А глаза-то как сверкают…

— С чего это ты взял?

— По-твоему, поводов недостаточно? Вот куда тебя сейчас несет, а? И…откуда у тебя пропуск в архивы?

— Слушай, Орландо, — зашипела я, чувствуя, как внутри поднимается раздражение.

— Что?

— Не лезь в мои дела, вот что!

Что мне делать? Из-за него рушатся все планы! Я… Да я Бьянке и Фабио ничего не рассказала! Пока… А этот… Он что думает, я…

Мы стояли в тесном проходе друг напротив друга. Орландо молчал, а я пыхтела от досады, лихорадочно соображая, как от него отделаться. Беспокоится обо мне? Как бы не так, у всех в этом месте свои интересы, а уж альдэр Нэри точно не дурак. Каждый раз этот красавчик втирается в доверие и получает, то, что ему нужно. Вот только на этот раз ничего не выйдет!

— Ты ведь не видела квалиса, верно? — парень сощурил глаза, буравя меня пристальным взглядом.