— Теперь понятно. Они не ждали тебя так скоро. Дучак привел бы тебя на этот пляж даже из другого мира.

— Но как…

— Твой магический рисунок. Он хранится в базе академии. Совет начал операцию по выманиванию меня в тот самый момент, когда в академии измерили уровень твоего магического потенциала.

— Но почему?

— Потому что поняли, что я жив. Если бы я умер, запечатанная в тебе магия начала бы слабеть, а со временем и вовсе исчезла. Они понимали — я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось. Понимали, что я тебя чувствую. Твой страх. Поэтому и напугали до полусмерти. Ну как? Все еще веришь своим учителям?

— Ты похитил Бьянку, чтобы их было чем шантажировать? Где она? Она жива?! Отвечай! — вся вода, что была в крошечной лагуне поднялась и нависла над магом.

Тихий смех был для меня полной неожиданностью.

— Глупая, добрая моя девочка. Да магическому совету нет никакого дела до того, жива ли первокурсница. Да и все первокурсники вместе взятые, наверное. Скорее всего, твою подругу использовали, чтобы выманить тебя. А тебя использовали, чтобы выманить меня.

Я растерянно смотрела на мужчину, который был моим отцом. В этот момент я ненавидела и его, и Совет, и весь мир. Я хотела одного — найти Бьянку и убежать далеко-далеко, подальше от всех.

— Почему ты перешел на сторону морских? Предал…своих? Людей. Семью?

— Свои — это не те, кто приговаривает к смерти, дочь. Поэтому я прошу тебя — пойдем со мной. Со временем ты поймешь, что была не права.

— Но ты… Ты — враг! Враг людей. Ты заодно с чудовищами!

Он покачал головой:

— Я — враг магического совета. Но не враг всем магам. Я друг морскому народу. Но не всем чудовищам подряд. Я друг всем, кто хочет мира и враг всем, кому выгодна война. К сожалению, войны хотят не только монстры морских глубин.

— Это все слова. А словам я не верю.

— А вот это правильно. Не верь никому, дочка. Это единственный способ разобраться во всем. И еще. То, чему я тебя научил лучше не показывать преподавателям. Совет ревностно следит за тем, чтобы студентами-магами можно было управлять, ибо хорошо обученные маги в условиях бунта — слишком большая проблема. Так вас учить не будут. Никогда. Советую практиковаться там, где тебя никто не видит.

Я отошла на несколько шагов. Отец молча наблюдал за мной.

— Ты знаешь, где Бьянка? — наконец проговорила я, пытаясь справиться с душившей изнутри злобой.

Я злилась на Совет, на магов, но больше всего — на саму себя. Магистр Байор ловко манипулировал мной, он мастерски сплел паутину, после чего просто дернул за нужные ниточки — и я попалась. Вот же дура! Бьянка пострадала из-за меня. Значит я должна ее вытащить!

— Ее держат в одном старом доме на пристани, — произнес Виера.

От накатившего облегчения закружилась голова.

— Зачем ты появился? — выдохнула я. — Зачем пришел, если знал, что это ловушка? Они бы меня не тронули, попугали и вернули бы в Академию.

— Не все так просто. Тебя отправили в Авэлин, чтобы ткнуть меня носом, показать, что держать мою дочь, словно комнатную собачку на коротком поводке. В любой момент они могли тебя тронуть — и хотели, чтобы я это знал.

Наконец-то все встало на свои места. С одной стороны. С другой — все еще больше запуталось. Я действительно не могу никому верить. Никому. Ни отцу, ни Совету…

Я отвернулась, уткнувшись взглядом в стену пещеры. По серому камню лениво ползла крупная капля — переливаясь, скользнула вниз, но не упала, а взлетела вверх и зависла в воздухе. Губы невольно растянулись в улыбке. Магия… Как необычно ощущать ее внутри себя. Странно. Чудно. Но прекрасно! Я опустила глаза на сияющие голубые узоры, покрывающие кожу от запястья до самых предплечий. Вот, оказывается, как это… Чувствовать силу, владеть волшебством. Я вспомнила, с каким презрением смотрели на меня сокурсники. Пустышка. Сейчас я даже их в какой-то степени понимала, но я также знала и то, что сама никогда не позволю себе таких чувств в отношении других. Когда ты сам был по ту сторону…

— Аурелия?

— Да? — я вздрогнула — надо же, так задумалась, что забыла о том, что не одна.

— Последний раз спрашиваю — ты пойдешь со мной?

— Последний раз отвечаю — НЕТ!

— Ты не будешь в безопасности в Академии, — Виера нахмурился, уставившись в воду.

Там, в глубине, резвились русалки. Целый…рой. Сверкая перламутром чешуи, они смотрели из-под воды на нас. Наверное, ждали — соглашусь я или нет.

— Я… — голос мага дрогнул. — я не могу оставить тебя вот так — одну, без защиты.

Пожала плечами

— Ладно, — он нахмурился, потом закрыл лицо ладонями и замер. — Ладно. Придется отпустить тебя в Академию, чтобы ты убедилась во всем сама.

— В чем именно? — осторожно спросила, не веря своему счастью — он согласен меня отпустить!

— Во всем. Ты должна сама понять — кто друг, а кто враг. Где справедливость. Кому можно верить. Думаю, для тебя сейчас это так же важно, как и для меня когда-то. Я ведь тоже не сразу разобрался. Итак, я отпускаю тебя в Авелин. Там будут маги. Они будут тебя учить. Они будут на тебя влиять. Будет не очень справедливо, если они — смогут это делать, а я — нет. Не честно. Согласна?

Я задумалась. Августо де Виера был прав. Конечно, я не собираюсь ему доверять. Я видела глаза людей, что потеряли своих близких. Я помню, что он сделал с мамой. Со мной. Но с другой стороны — меня подставили. Обманули. Бьянку — тоже. После всего этого верить преподавателям Академии — тоже глупо.

— Ты слышала о маэре?

Услышав это слово, уставилась на мага. Все любопытнее и любопытнее…

— Есть такой камень…он может служить сильным артефактом, который…

— Увеличивает способности и силу магически одаренных людей, — закончила я за него.

— И не только, — сощурив веки, он пристально посмотрел на меня, явно что-то обдумывая.

— Так что с маэрой? — не выдержала я.

— Не знаю, остались ли эти сведения в библиотеке Академии… Когда я учился — они там были. Возможно, не все подчистили, думаю, если хорошенько поискать, можно найти старые карты месторождения этих кристаллов.

— Зачем?

— Найди их. Сама все поймешь. Ты умная девочка — догадаешься. Считай, я дал тебе подсказку — мой первый ход против магов Академии.

— Хорошо, — кивнула я. — Попробую.

— И еще. У меня будет одно условие.

— Какое?

1-4

— Прежде я научу тебя еще кое-чему… Готова?

— Да!

Мне стало интересно, и я не смогла сдержать эмоций. Маг улыбнулся, а я стала себя ругать — надо быть сдержанней. Но это так сложно! Ведь нельзя не признать того, что Виера — кем бы он ни был — сильный маг. Очень сильный! Таких я еще не встречала. А как он учит! Всего несколько минут — и я могу делать с водой, что хочу. Я вспомнила уроки в Академии. Гереро мне всегда нравился, он — один из немногих, кому я скорее доверяла, но он, получается, специально не открывает студентам эти знания? Почему? Или Виера — единственный, кто все это знает? Я вспомнила, как с водой обращался сам Гереро и поняла, что нет. Гереро все это знает. Тогда почему…

— Эй! Ты здесь? — маг улыбнулся:

— Да. Конечно. Что нужно делать?

— Помнишь, там, на берегу, я дал тебе кристалл?

— Да. Защита. Кстати, куда он исчез? Я его…потеряла?

— Не совсем. Вытяни руки перед собой. Представь его, но сначала проделай все, чему я тебя учил — позови магию, запомни рисунок, толкни образ… Добейся, чтобы он был ярким, а узоры на руках — теплыми. Ты должна их чувствовать… Отлично! Теперь открой глаза.

Я открыла глаза и от неожиданности чуть не выронила кристалл! Большой, он парил над моими ладонями — сверкая и переливаясь в свете символов, мерцающих на моих руках. Это было так красиво, что на секунду я забыла обо всем!

— Отлично. Через этот кристалл ты можешь связаться со мной. Говорить можно мысленно — ты услышишь меня. Он же переместит тебя ко мне и потом — обратно. Расстояния ему подвластны любые, и самое главное — он зачарован таким образом, что твое перемещение невозможно будет отследить. Единственное условие — из замка ты должна будешь выйти. Лучше — к морю. Но для этого… Вот — держи, — и он протянул мне браслет — простенькую веревочку с ракушками, — Дай свою руку.