Глава 1

Тихо. Больно. Где-то капает вода. Кто-то все время повторяет мое имя. Память вернулась внезапно. Ночь. Луна. Квалис… Магия!

Голова раскалывается, боль пульсирует в плечах, заставляя сжимать челюсти до скрипа — я пытаюсь привстать, чтобы посмотреть на руки. Узоры все так же светятся и мерцают — значит, не приснилось!

Магия! Мне ее вернули! То есть… вернул…

Он.

— Аурелия, — голос мага дрожит гулким эхом, отражаясь от стен.

Нет криков атакующих магов, рокота взбешенных волн, завывания смерча — лишь белый песок, влажные каменные стены и пронзительно-синий кусочек моря почти идеальной круглой формы.

— Где мы?

— В пещере.

— Как мы сюда попали?

— Поднырнули под скалу.

Я огляделась. Мы с ним действительно были мокрые с ног до головы, а в глубине крошечной лагуны мелькнул русалочий хвост. Или показалось?

— Почему я ничего не помню?

— Ты потеряла сознание.

Я знала, с кем разговариваю. Знала, но не готова была это принять. Августо де Виера — предатель, убийца и…мой отец. Мокрые волосы прядями налипли мужчине на лицо, синие, бездонные, словно океан глаза смотрели внимательно и…тепло. Они затягивали в колдовской водоворот, лишая разума и воли, вызывая чувства, вовсе не похожие на ненависть или страх. Что это? Магия? Или…голос крови? Я с трудом сбросила с себя оцепенение и отвернулась.

Он нагнулся ко мне, пальцы аккуратно сжали окровавленное плечо — мягко но настойчиво заставляя развернуться. Наши взгляды встретились. Сердце, вздрогнув, пропустило удар. Он коснулся моего лица, дотронулся до подбородка, и чуть приподнял к себе.

Мне хотелось закричать: «Ты жив?!», но я не посмела. Мне было страшно. Так, как не было страшно даже на берегу.

— Так похожа на мать, — губы дрогнули в улыбке. — Мне говорили, что моя дочь красавица, но я и представить себе не мог, насколько.

Моя дочь.

Я вздрогнула, словно от удара. Он заметил и помрачнел.

Боль, разбегаясь по всему телу, с каждой секундой становилась все сильнее — огонь струился по венам, меня лихорадило. Я закусила губу, чтобы не закричать, но предательские слезы продолжали катиться по щекам, оставляя на перепачканном песком лице мокрые дорожки.

— Отпустите меня, — всхлипнув, попросила я. — Куда вы меня притащили?

— Здесь безопасно.

Он выпустил плечо, и помог мне встать. Мне хотелось отойти подальше, но вместо этого я вцепилась в его руку, едва не рухнув на белый песок тайного убежища. Мы молча стояли и смотрели друг на друга, пока я наконец не произнесла то, что мучило меня гораздо больше, чем боль и проснувшаяся магия.

— Ты…жив…все это время…жив…

— Да, — коротко ответил он.

— Не хочу…не подходи ко мне! — закричала я, высвободив пальцы из его ладони и стараясь удержаться на ногах.

Августо отступил.

— Прости, не могу снять боль, — в голосе читалось сочувствие. — Тебе придется перетерпеть, но ты сильная, выдержишь.

— Это единственное, о чем ты сожалеешь? — выпалила я и все же упала на мокрый песок.

1-2

Он подхватил меня на руки, и несмотря на протесты, прижал к себе, нежно баюкая, словно маленького ребенка, а я рыдала, уткнувшись лицом в его грудь. Я устала. Очень. Я не знаю, кто друг, а кто враг! Я запуталась…

Каждая новая волна боли жалила сильнее предыдущей. Казалось, я медленно поджариваюсь на углях жаровни, в которую подбрасывают все больше дров.

Не знаю, сколько прошло времени — все стихло так же внезапно, как и появилось.

— Ну вот кажется…все, — услышала я шёпот.

Виера поставил меня ноги, и я с удивлением ощутила, что полна сил.

— Моя магия… — с благоговением пробормотала я, наблюдая за россыпью искр, слетающих с кончиков пальцев.

— Нравится?

— Очень…

Он улыбался, а я не знала, что мне делать. С одной стороны, ощущать магию, это как… как вновь обрести себя. Как напиться воды жарким зноем. Я не могла не чувствовать благодарность за то, что этот человек, рискуя жизнью вернул мне ее.

— Пойдем со мной, — тихо сказал он. — Там, в море, только свобода. Я научу тебя всему, что знаю.

— Меня ненавидели в академии, узнав, чья я дочь. По твоей вине погибли люди! Ты… Ты навел морских тварей на город — в Аквитании нет ни одной семьи, у кого бы не погибли родные и близкие…

Гнев затопил сознание, в один миг я возненавидела этого человека так же сильно, как была ему благодарна несколько секунд назад. Я вскинула руки, с пальцев посыпались искры.

— Нет! — я попыталась остановить сорвавшееся заклинание, но это было уже невозможно — все равно что вернуть назад слово, сорвавшееся с языка.

Маг словно и не заметил моего нападения — лениво отмахнулся от крошечного роя искр — словно спугнул стрекоз с кувшинки. Я испугалась было, ожидая встретить его гнев, направленный на меня, но он лишь улыбнулся:

— Сильная! Вся в меня. Тебе нужно учиться.

— Я учусь. В Авэлин.

— Авэлин, — маг презрительно хмыкнул. — Там не научат.

— Почему?

— Потому. Чему-то тебя пробовали научить? Ну? Например?

— Пока не выяснилось, что моя магия заблокирована, учили управлять водой — надо было сделать водоворот и вылить его на противника.

— Замечательно, — он запустил пальцы в волосы, отряхнулся, вскочив с камня, на котором сидел. — Давай! Пробуй!

Я попробовала. Прикрыла глаза. Сосредоточилась. На руках засветились узоры, и… Вода поднялась! Поднялась и окатила нас с ног до головы. Сердце забилось от счастья! У меня получилось! Да!

— Ну, и что ты наделала? — маг нахмурился. — Вымочила нас до нитки. Посмотри на свои руки — позови магию.

— Позвать? — я опешила — ни один преподаватель ничего подобного никогда не говорил нам.

— Именно. Позови. Она слышит. Дождись, пока узоры на руках станут ярче. Ты должна чувствовать тепло. Запомни рисунок, закрой глаза и вызови его в сознании. Он должен гореть у тебя перед глазами. Видишь его?

— Да…

— Отлично. Теперь толкни его к воде… Так. Хорошо! Открой глаза, не теряя образ из виду, осторожно опусти в воду, дай ему в ней растворится. Получилось?

— Кажется, да.

— Теперь делай с водой, что хочешь.

— То есть?

— Она обретет любую форму.

Когда первый страх прошел, я вдруг поняла, что могу… Да все! Все я могу! Вода превратилась в огромную змею, которая в два счета спеленала Виеру с головы до пят!

— Надо было все-таки не поддаваться на уговоры твоей матери, и… забрать тебя с собой. Пусти — больно же!

— Нет.

На мгновение представила, что не было бы рядом мамы — ее тепла, любви… Только вот этот незнакомый, чужой человек, толща ледяной воды и русалки.

— Аурелия, — проговорил маг тихим голосом, вздохнув и с легкостью освободившись от водяной змеи. — Послушай меня, — я не хотела его слушать, искры вновь вспыхнули между пальцев, но маг поднял ладони вверх, и я почему-то послушалась, — Пожалуйста. Успокойся и дай мне сказать. Море хранит тысячи тайн, дочка. И тысячи тысяч чудовищ. Но порой самые страшные монстры скрываются за маской добродетели. Поверь мне.

1-3

— Ага, конечно! Один такой «не самый страшный» монстр напал на меня и утащил Бьянку!

— Квалис? Он был не настоящий.

— Что?!

Я потупилась. Запах одеколона. Эмоции. И… язык не был раздвоенным.

— Если бы это действительно был квалис — поверь мне, все было бы не так весело. Это был зачарованный маг. Очень плохо зачарованный, надо сказать. Такое впечатление что кто-то не успел как следует подготовиться — времени не хватило. Ты была далеко от пляжа, когда услышала дучак?

— Дучак? — я вспомнила, как пошла на звуки свирели — сама, меня ведь никто не заставлял, я могла просто вернуться в гостиницу.

— Артефакт огненных магов. Занятная вещица — дучак помнит все звуки, когда-либо слышанные магом — а я не могу себе представить охотника, ни разу не слышавшего песнь сирены. Так ты была далеко?

— Нет. Совсем рядом. Я следила за одним мальчишкой и выяснила, что дочь градоначальника просто сбежала с возлюбленным. Никакой квалис ее не крал.