Нехотя протянула ладонь и ощутила, как вокруг запястья змеей скользит выцветшая нитка с выщербленными ракушками. Кристалл же просто исчез. Растворился в воздухе.

— Аурелияяяя, — маг закатил глаза. — Разве можно брать из рук у кого-то артефакт, не проверив его? А если он заряжен проклятием?

— Я не умею! — огрызнулась, потому что слишком много всего и сразу.

С одной стороны — я устала. С другой — такое обучение по мне. Отец… То есть этот… Маг. Виера. Он объяснял так, что все сразу получалось. Конечно, я понимала, как много он может мне дать. И идея продолжать общаться с ним через кристалл уже не казалась такой уж дикой. Послушать его объяснения по некоторым вопросам явно не помешает, но вот перемещаться к нему… Это — опасно. Так что от этого браслетика я избавлюсь, как только появится такая возможность — решено.

— Сейчас нет времени, — вздохнул Виера, — Свяжись со мной через кристалл, и я тебя научу. Только не затягивай. И запомни — ни у кого ничего никогда не бери, пока не проверишь! Любая вещь может оказаться заряженным порталом. Либо зачарована на высасывание силы. Обездвижение. Или еще что. Повторяю — ни у кого ничего не бери. Не пей. Не ешь. Никогда! Никому не доверяй. Поняла меня?

— Разберусь, — буркнула я.

Тоже мне… Его не было столько лет, он не спросив заблокировал мне магию, из-за него вся жизнь перевернулась, а он… явился! Еще и раскомандовался…

— Сейчас я отправлю тебя обратно, — Виера подошел, взял меня за плечи, от чего раны стали затягиваться, а от порезов на платье не осталось и следа, — Запомни — ты потеряла сознание. От страха. Монстр утащил тебя под воду. Потом ты вся мокрая очнулась на берегу — все. Больше ты ничего не помнишь. Я не боюсь, что ты меня выдашь. Если так подсказывает тебе сердце — пожалуйста. Поступай, как знаешь. Но учти — ты сразу станешь вечной наживкой для поимки преступника. И уже ничему я тебя не научу. Ты перекроешь себе кислород, и разобраться в чем-то самостоятельно уже не сможешь. Это будет означать, что ты выбрала, кому доверяешь.

— Да. Я…я понимаю, — я едва не задохнулась от внезапно нахлынувшей боли.

За что мне все это? Кому мне верить? Я боюсь этого человека, но одновременно чувствую связь с ним. Чувствую его силу и его…правоту. Он спокоен. Расслаблен. Это значит, он уверен в том, что он прав. Но какая она, эта его правда?

— До встречи, дочка… До скорой встречи.

Несколько мгновений головокружения — и я оказалась на берегу. Казалось, прошло несколько лет, но солнце по-прежнему вставало над горизонтом, а это значит, прошло не более двух часов. На лбу горел его поцелуй, а в душе все так же боролись ненависть с любовью. Все. Хватит! Надо постараться отвлечься. Никаких эмоций — только голые факты. Я должна вернуться в академию и выяснить правду. Бьянка жива — а значит, мы скоро встретимся. Все ей расскажу. Они с Фабио — единственные люди, которым я могу доверять.

Я встала, и принялась отряхивать песок с платья. Песчинки словно въелись во влажную ткань. Напрасно провозившись некоторое время, я вдруг поняла, что могу воспользоваться магией. Это было так просто… Я даже рассмеялась от радости! Все соринки мигом слетели с юбки, небольшим песчаным облачком осев на земле.

Русалья тина, как же я раньше обходилась без всего этого? Как мог Виера распоряжаться тем, что было дано мне при рождении? Держать с ним связь? Как бы не так! Несмотря ни на что этот человек оставался убийцей и предателем и никакие мнимые благие намеренья не оправдают его в глазах общества и…моих глазах.

Как ты сказал, папочка? Не доверяй никому? Ты прав. Я никому не доверяю, тебе — меньше всех.

Пальцы потянулись к браслету с ракушками. Я рванула ветхую веревочку изо всех сил, но не тут-то было. Артефакт сковал запястье, словно стальные кандалы. Сколько бы я не дергала — все бесполезно, браслет оставался на месте. Прикрыла глаза, вызвала образ магического рисунка. Сосредоточилась. Почувствовала на руках тепло, толкнула символы к браслету…

Ничего.

— Альдэ Альваро! — знакомый голос заставил вздрогнуть и подпрыгнуть на месте.

Группа магов с Коулом во главе двигалась в мою сторону. Достаточно близко, но не так, чтобы заметить, что я колдовала. Ладно. Итак, начинается новый этап моей жизни. Жаль, что он начинается с вранья, но ничего не попишешь. К лжи придется привыкнуть. И придется научиться врать самой — иначе мне не выжить во всей этой истории, не разобраться, что к чему. Я одернула рукав, скрывая браслет, села на песок, и, стараясь подражать Кайе Марино, поджала ноги под себя и уставилась безумными глазами в одну точку, обхватив колени.

— Альдэ Альваро! Альдэ Альваро? Вы слышите меня…?

Глава 2

Маги подошли в плотную и выстроились полукругом вокруг меня. Коул сверлил пристальным взглядом, но я держалась изо всех сил. Обхватив колени руками и медленно раскачиваясь из стороны в сторону, уставилась безумным взглядом в одну точку.

— Что произошло? — спросил он.

— Он…он! Квалис! Он утащил меня… Утащил в море!

Маг нахмурился, схватил меня за плечи, заставил встать и с силой тряхнул. Я разозлилась — с пальцев посыпались искры, на ладонях вспыхнули узоры, и Коул отлетел метра на два, приложившись физиономией в мокрый песок…

Вот так. Так глупо, так скоро выдать себя! Я не умею сдерживать магию. А как ее сдержишь, когда ты только-только обрела такое счастье? Ясно одно — мне надо многому научиться. Тренироваться день и ночь. Вот только — что же мне делать сейчас?

— Как? Как?! — Коул вскочил, сжимая кулаки от гнева, — Магия! Как тебе это удалось? Кто это сделал?! — он вновь подскочил и схватил меня, на этот раз еще сильнее, — Отвечай!

— Отпустите…

— Аурелия Альваро… От ваших ответов сейчас зависит ваша судьба. Что. Здесь. Произошло? — злобный голос чеканил каждое слово.

— Я же сказала — не знаю!

— Ты…мелкая дрянь… — Коул зарычал, но в этот момент другой маг остановил его, коснувшись плеча.

— Он точно был здесь.

— Без тебя знаю, — зашипел маг.

Я попыталась лягнуть его по коленке, но тот ловко отразил удар.

— Я нажалуюсь ректору! — выпалила я. — Вы меня специально квалису скормить хотели!

— Что? — Коул просто опешил, я же продолжала беззастенчиво сочинять на ходу.

— Я пошла прогуляться по берегу.

— Кто разрешил? Я же сказал тебе — никуда не выходить, пока не скажу!

— Простите, — стараясь сделать невинное лицо, медленно подняла глаза сначала на Коула, потом, пустив слезу, оглядела остальных. — Ну, хорошо. Я скажу. Скажу вам правду…

Коул не верил не единому моему слову, это было видно, но остальные… Остальные, кажется, искренне сочувствовали. Ладно. В то, что я проведу кого-то, я, собственно, и не надеялась. Главное — не сдаваться и стоять на своем!

2-2

— Все было так… — глубоко вздохнула, давая себе крупицу лишнего времени. — Если вы не помните, Санто — это сын хозяйки гостиницы…

— Я знаю, кто это, — рявкнул Коул.

— Ну так вот, — мне все же удалось вырвать руку. — Он мне показался очень подозрительным. Понимаете? Расспрашивал про патрули, трясся, как осенний лист, чашку разбил, — растирая запястье, я не сводила с Коула глаз.

— Продолжай.

— Ну, вот. Я решила за ним проследить.

— Допустим. Почему пошла одна?

— Я Кайе предлагала, но она, трусиха, заперлась у себя в комнате!

— При чем тут Кайя?! Мне! Мне почему не сказала?!

— Простите! Я… Я не знаю! Я не помню! Я хотела найти Бьянку, понимаете?! Он… Он… Квалис! Он утащил ее! Кайя! Кайя его видела!

Маги медленно переглянулись между собой. Еще бы! Удивлены, да, ребята? Так-то — за все надо платить. Я рассказала водным магам про дочку градоначальника и ее возлюбленного, про то, как монстр настиг меня и утащил в пучину морскую, как у меня от страха проснулась магия, и еще о том, что надо нам всем вместе срочно искать Бьянку, чтобы вызволить девушку из логова чудовища. Я даже приблизительно представляю себе, где оно, это логово! Монстр поймал меня воон там и потащил влево… Нет — вправо… А может…