— Да, потому что он видел этот камень раньше, — кивнула я. — Наверняка знал, что он на самом деле такое и для чего предназначен, иначе, как и мы, стал бы строить догадки, которые привели бы его в склеп.

— Но замок и ключ создаются одновременно, — уверенно подхватил Кристиан, закрывая папку. — Это основополагающий принцип артефакторики. Заранее создать ключ нельзя. Получается, Батч не мог видеть ключ от самой лаборатории.

— Мэтр Линтон мог рассказать ему, как тот будет выглядеть, — вздохнула я.

— Да, но он не положил его в тайник в своей комнате, вместо этого сначала отправил ученика на чердак. Всё же опасался, что камень может попасть не в те руки.

— Слушай, — потеряла терпение я, чувствуя, что начинаю запутываться, — что толку сидеть тут и гадать? Мы всё равно не сможем точно узнать, чего эти двое думали и говорили друг другу полвека назад. Давай просто проверим тайник в сто четырнадцатой.

— Говоришь, стоит посмотреть на дело глазами Батча? — неожиданно сощурился Кристиан. — Знаешь, а ты права, именно так и нужно сделать. Вот представь его возвращение в Арсдейр. Куда он отправится первым делом? Не в лабораторию, нет. И уж тем более не в комнату наставника, это выглядело бы странно. Нет, первым делом он пойдёт в свою прежнюю комнату. И наверняка проверит там тайник, так?

— Я бы проверила, — согласилась я.

— А тайник заперт, так?

— Именно, — кивнула я, вскакивая на ноги. — Тайник заперт, и чтобы его открыть, наверняка нужен ключ.

— И за ним-то он отправится уже в комнату учителя. Оттуда на чердак… да, вот оно! Камень — ключ от тайника в сто четырнадцатой, ключ, который Батч точно видел много раз прежде. Ему незачем гадать, что это за штука, незачем отправляться в поисках ответов в склеп. На этом месте ему уже всё должно стать ясно.

— С ключом он возвращается к себе, — подхватила я, — открывает тайник, достаёт ключ от лаборатории, идёт туда и забирает сферу! Всё же просто! Просто для того, кому предназначено. А для остальных тупик.

— Для чего же тогда был дневник?

— Ты же сам говорил, что многие уже не вернулись сюда после войны, — решительно ответила я. — Вот и Батч запросто мог решить не возвращаться. А раз мэтр Линтон не надеялся остаться в живых, он написал об артефакте в дневнике. Чтобы ученик понял, где искать учительское сокровище, и всё-таки вернулся. Но поскольку дневник запросто мог попасть в чужие руки, написал не прямо, а в виде загадки на подумать.

Выдав это на одном дыхании, я тут же призадумалась. Действительно, просто. Так, что даже как-то подозрительно. Неужели за столько лет никто не догадался? Никто не наткнулся на тайник в комнате, как наткнулась на него я? И даже Тайная Канцелярия толком не покопалась в делах Линтона и Батча? Не обнюхала каждый уголок подвала в поисках тайников? Как-то с трудом в такое верилось.

К тому же, кроме простой схемы была и сложная: камень указывал на герб Лагелора в склепе, герб — на Стерна, а Стерн — на ту же лабораторию. Надумано ли это, или как раз таков был план Линтона? Он всё же оставил лазейку для других охотников за его сокровищем? Но зачем?

— Что-то не так?

— Всё не так, — сердито буркнула я, принимаясь расхаживать вдоль ряда шкафов. — Слишком просто и логично. Не могу поверить, что никто до сих пор не додумался.

— Так никто и не думал, — беспечно пожал плечами Кристиан, завязав папку и отправив её в полёт куда-то в темноту дальнего угла. — О ключе и узнали-то только когда пять лет назад Асма Альдин собралась в очередную экспедицию в Берсен. Ей отказали в финансировании, сказали, нечего там больше делать. Она и брякнула в сердцах, что один знакомый её отца, артефактор, уже когда-то создал ключ от тамошней сокровищницы. А значит, это в принципе возможно, просто нужно собрать побольше информации и повторить успех.

— И граф Оластер решил, разумеется, что дешевле будет найти этот уже созданный ключ, чем гонять в Берсен ещё несколько экспедиций? — чуть не рассмеялась я.

— Примерно так, да. Поскольку покойный Закари Альдин преподавал в Арсдейре, в первую очередь взялись за здешних артефакторов. Сопоставив время событий и всё то немногое, что вспомнила Асма, вышли на Линтона. Тут-то его не в меру хитрый племянничек и решил, что на чёрном рынке получит за дневник больше.

— Но граф, полагаю, всё равно его заполучил?

— Само собой, — криво улыбнулся Кристиан. — Граф всегда получает то, чего хочет. Вот только к тому времени первую подсказку уже умыкнули, и я остался тут, можно сказать, ни с чем. Мне и в голову не приходило связать с этой историей побег мэтра Картена.

— Если тебя это утешит, мне тоже, — вздохнула я. — Я об истории-то этой от него узнала, поначалу просто думала, что он может знать что-нибудь об убийстве мэтра Осберта и нападении на меня. Не просто же так сбежал отсюда в такой панике.

— Надо проверить тайник.

— Надо, — вздохнула я ещё раз. — Только не представляю, как проделать это под носом у мэтрессы Фишт. Она же сейчас торчит в общежитии буквально безвылазно, по десять раз проверяет и перепроверяет каждый угол. А ещё мне вообще-то на занятия нужно скоро.

Как ни странно, в последний день перед балом нам поставили целых две лекции. Не иначе, чтобы под ногами хоть какое-то время не путались и не натворили ничего от скуки. А заодно чтобы отделаться ненадолго и от парочки самых занудных преподавателей.

— С шести вечера уважаемая мэтресса будет крайне занята, как раз в это время привезут цветы для бального зала, — с усмешкой сообщил Кристиан.

— Да, только в это время я тоже буду занята. Уборкой на втором этаже, — мрачно проворчала я.

— Сделаешь перерыв. Ведь уважаемая мэтресса будет крайне занята.

Я в ответ только усмехнулась, уже шагая через порог. Отчего-то меня мучило скверное предчувствие по поводу этого гениального плана. Даже не представляла, что может пойти не так, но отчего-то не сомневалась — неприятностей ждать стоит.

* * *

— Он был здесь! Точно был!

Недоверчиво тронув тот самый камень, а потом для верности ещё и парочку соседних, я досадливо прикусила губу. Не могла же я ошибиться комнатой? Или могла? Да нет, чушь. Специально перепроверила номер на двери, когда уходила. Комната была точно эта, сто четырнадцатая. Но камень теперь не шевелился, сидел на месте как влитой. И никаких признаков тайника.

— Вот, — немного нервно усмехнулся Кристиан, тоже проводя ладонью по таким внезапно добропорядочным камням, — а ты ещё спрашивала, почему тайник раньше не нашли.

— Но как? — озадачилась я.

— Понятия не имею. Тут пригодился бы артефактор.

— А нету? — уточнила я с надеждой.

— Нету. Поэтому подумай, что сегодня не так.

— В смысле — не так?

— Я не артефактор, конечно, — пожал плечами Кристиан. — Но знаю, что некоторые тайники видны только при определённых условиях. Вот и подумай: что здесь и сейчас иначе, чем когда ты его обнаружила.

— Ну… — задумчиво начала я, — я была одна.

Это показалось мне логичным. Ещё не хватало, чтобы девица или приятель, тайком притащивший выпивку, в момент самого нежного общения или передачи запрещёнки заметили маленький секрет хозяина комнаты. Лично я точно не хотела бы так глупо спалиться.

— Далеко можешь не уходить, Бекки была в ванной.

Оставшись в одиночестве, я перепроверила камни. Бесполезно, ничего не поменялось. Ещё, кстати, сидела я тогда спиной к улице. Уж не знаю, могло ли существовать даже такое условие, но я перепроверила. Тоже не сработало.

— Как там дела?

— Ничего, — уныло откликнулась я.

— Было ещё что-то? Вспоминай.

— Дождь, — выпалила я, глядя в почти чистое сегодня небо. — Вчера был дождь, а сегодня ясно.

Больше, вроде бы, ничего не осталось, только неожиданная перемена погоды. Столько дней поливало, а сегодня вдруг с самого утра прояснилось, даже солнце выглянуло. Или не вдруг? Неужто наш многоуважаемый ректор расщедрился на услуги погодника, дабы не менее уважаемые гости по дороге на бал не промокли до нитки и в грязи не слишком перемазались?