— Ты не права. Мэтт разносторонний, его интересуют мои зелья, я ему часто их готовлю и в подводном мире он разбирается получше многих. Он предложил мне стать частью его команды после выпуска.

— Какой команды, Алиша? Открой глаза, он защитник, причем судя по уровню силы, весьма посредственный. О какой «его команде» может идти речь?

Но девушка была непреклонна и слепа. Как все влюбленные впрочем.

Покачав головой вслед удаляющейся подруге, поспешила на тренировку.

Полигон, где мы тренировались защищал купол, установленный нашими защитниками с «Призрака». Другие члены команды периодически присоединялись к нам, помогая отрабатывать те или иные навыки. И приносили нам новости из столицы, которая бурлила в преддверии состязаний. Чуть ли не все ее жители планировали на весь месяц состязаний переехать туда, где они будут проходить.

— «Несанкционированное вторжение», — оповестила нас защита о том, что кто-то пытается проникнуть на полигон незамеченным.

И я даже знаю кто.

— Это мы удачно зашли, — ухмыльнулись защитники, разминая шею.

Мэтта и еще одного защитника приволокли прямо к нам двое других наших магов.

— Что хотели? — поинтересовался Соммер, сложив руки на груди.

Я молчала, не желая облегчать задачу незадачливым шпионам.

— Вы такой крутой, мы всего лишь хотели посмотреть на Вашу тренировку, — быстро сориентировался Мэтт.

— Сдается мне я видел этого мальца в компании Карлоса… — задумчиво растер подбородок Мальк.

Зря он это сказал, с некоторых пор отношения у Соммера с коллегой не складываются.

Мэтт надолго запомнил эту тренировку. Соммер не только позволил ему поприсутствовать, но и присоединиться. Ну, как позволил, у того просто не было выхода. И выползали оба горе-защитника спустя три часа буквально на карачках. Наши защитники тоже решили присоединиться и отработать на них парочку приемчиков. Ребят мне даже стало в какой-то момент жаль.

— Что здесь происходит? — раздался под куполом мрачный голос мужа спустя какое-то время.

— У нас гости. Шпионить пришли для Карлоса, — отрапортовал Соммер командиру.

У Мэтта сил на возражения не было.

— Много узнали? — присел перед лежащими курсантами на корточки Дениэл.

Те помотали головой.

— Плохо, значит недостаточно тренировались. Я сообщу ректору. А теперь вон отсюда. Ребят как ветром сдуло.

— А Вы я вижу продуктивно готовитесь к состязаниям, — окинул нас недовольным взглядом Дениэл.

— Это единичный случай, — возразил Соммер.

— Я надеюсь. Построились.

Дальше уже нас нещадно гоняли, но мы ничего не имели против.

Экзамены я сдала успешно. Даже Вейл не стал особо сопротивляться и по итогам десятиминутного опроса поставил высший балл и отпустил. Удивлению моих однокурсников не было предела. Я же предполагала что-то подобное, поскольку в последнее время мы с деканом заключили что-то вроде перемирия и пары проходили не в пример спокойнее. Правда это не значит, что я расслабилась и его предметам уделяла меньше времени, нет, наоборот профилю я отдавала все силы, а непрофильные дисциплины изучала выборочно, лишь самое необходимое. Так как охватить все необъятное невозможно.

Чем ближе приближались состязания, тем сильнее я нервничала. Дениэл не разделял моего беспокойства, регулярно следя за нашими тренировками. Вопрос со вторым рулевым пока так и не решился.

У Брайана практика начнется лишь в следующем году, анаучить его всему за месяц было невозможно. Поэтому руководство «Призрака» приняло решение заявлять команду в сокращенном составе без одного участника. Я не знала было ли это разрешено, но мешать не стала. Два новых члена в команде гораздо сложнее, нежели один. Все-таки за прошедший год мы хоть немного притерлись друг другу, подстроились, да и ритуал давал о себе знать. Мы чувствовали Дениэла и друг друга через него. Брать в состав Брайана Дениэл считал еще рано, и без ритуала на состязаниях он пользы не принесет.

В последний учебный день за завтраком передо мной материализовался большой конверт из дорогой белоснежной бумаги с фиолетовыми чернилами, которыми каллиграфическим почерком было выведено мое имя и должность.

Нас все же допустили.

Я лишь вздохнула, бросив взгляд на остальных и вскрыла конверт.

Друзья с нетерпением склонились ко мне, но на текст было наложено защитное плетение и прочитать его никто кроме меня не мог.

«Сержант Иссидорская,

Мы рады сообщить Вам, что команда боевого подводного судна «Призрак» отобрана для участия в Магических состязаниях.

Вам необходимо явиться не позднее 15 числа сего месяца для регистрации в качестве участника по указанному ниже адресу.

С собой иметь список необходимых вещей согласно приложению. Все остальное будет конфисковано в ходе идентификационных мероприятий.

С уважением,

Оргкомитет Магических состязаний»

Со вздохом сложила лист и убрала в сумку.

— Ну, что там, Мег? Не томи, — поторопил меня Тед.

— Приглашение на состязания. Список вещей и прочее.

— Отлично! Я не сомневался, что Вас отберут! Поздравляю.

— Спасибо, — ответила я друзьям и принялась собираться на организационный сбор к декану, в ходе которого будут объявлены результаты сессии, розданы направления на практику и сделаны все необходимые объявления по следующему учебному году.

Оценки я свои знала, практика тоже пройдет по месту службы, так что к Вейлу я шла чтобы забрать список литературы на следующий год и послушать еще раз наставления.

— Курсант Иссидорская, задержитесь, — удивил декан в конце занятия, когда кажется уже все было сказано.

Немало удивленная, я спустилась и застыла у преподавательского стола декана. Дождавшись, когда за последним курсантом закроется дверь, Вейл заговорил.

— Вам известна история Магических состязаний, курсант Иссидорская?

— В общих чертах, — осторожно ответила я, не понимая к чему этот разговор.

— Знаете, это чуть ли не единственное опасное и серьезное соревнование из ныне существующих. Там не щадят, а дерутся со всей силы. Ведь на кону слишком заманчивый приз. Вы готовы к этому?

Меня и саму беспокоил этот вопрос, но я не могу подвести команду и обмануть их ожидания.

Примерно тоже самое я озвучила и декану.

— Я так и думал, — кивнул мужчина.

— Возьмите тогда вот это. Это мои личные наработки в области погружения, которые Вам уверен пригодятся. Ведь на состязаниях Вы будете действовать в режиме искусственно созданных условий и теория здесь незаменимый помощник.

Я удивленно взяла толстую тетрадь, убирая ее в сумку.

— Спасибо большое, декан, я постараюсь применить эти знания на состязаниях.

— И Мегги… Я потратил уйму сил, чтобы сделать из Вас приличного оператора, не разочаруйте меня. Будьте осторожны.

Декан чуть ли не в первый раз назвал меня по имени. От растерянности, я даже не смогла вымолвить и слова, лишь кивнув, и покинула аудиторию.

Как однако меняются люди.

Муж за обедом прислал записку, чтобы собирала вещи и готовилась к отъезду. Он заберет меня поздно вечером вместе с Зефиром. У нас оставалось еще целых два дня до дня прибытия на состязания и у Дениэла на них видим были свои планы.

— К тебе можно? — в комнату после короткого стука заглянула Алиша.

Я лишь кивнула.

— Вот я закончила утром. Держи, здесь все разрешенное, не сомневайся, — добавила девушка, заметив, что я придирчиво изучаю флакончики.

Я дорожу подругой, но выбыть из состязаний из-за малюсенького запрещенного ингредиента не хотелось. Так подвести свою команду я не могла.

— Спасибо большое.

— Ты ведь знаешь, что практику перенесли на месяц, чтобы все могли присутствовать на состязаниях?

Я кивнула, не отвлекаясь от сборов.

— Мы тоже собираемся с родителями, да и все курсанты там наверняка будут.

Я лишь пожала плечами. Это меня сейчас занимало далеко не в первую очередь.