— Разве сложно нанять кого-то, кто будет делать напитки? — удивилась Сапа.
Женщина тяжко вздохнула.
— Нанимала… Оглянись! Было ли такое при тетушке Мариабет, чтобы пустовал хоть один столик? А сейчас? Если кто заглянет случайно… Имела тетушка свои секреты, смешивала ингредиенты так, что об ее лимонадах да травяных тиинах молва за пределы Тардума выходила. Торговцы через год возвращались сюда, чтоб выпить охлаждающего лимонада «Прибрежная волна» или согревающего тиина «У камина». Мариабет всем напиткам название давала.
— А разве не оставила она рецептов в наследство вместе с кафетерием? — влезла я, не понимая логики в наследстве питейного заведения без рецептов.
— Какие рецепты! Она всегда творила! Это было вдохновением! Чудом! Магией. Нет, она пыталась передать мне свои знания, много раз показывала и заставляла готовить на ее глазах. Простейшие травяные тиины у меня получались. Что-то большее — нет, — женщина вздохнула.
— Мне кажется, любой адепт с факультета зельеварения справился бы, — влезла Солька. — Может, вам среди них поискать?
— Приходили, как же. И адепты и выпустившиеся. Все не то. Те, кто помнят «Ночной поцелуй» тетушки, уже не могут пить жалкое его подобие. В него входил казин-трава, знаете ли вы о ней что-нибудь?
— Конечно, — кивнула я. — Очень капризное растение. Если его использовать в кулинарии, нужно строго следить за тем, сколько его держать в кипящей воде, одно мгновение не доварить — будет кислый, одно переварить — горький, такой, что весь вкус испортит.
— Да, — горестно вздохнула хозяйка. — Вот никто с ним еще не справился. А у Мариабет с ним коронные рецепты были.
— Ты откуда знаешь? — поинтересовались девчонки.
— Так растет он только в наших лесах, вот наша кухарка с ним с детства и управлялась. И мне приходилось работать под ее руководством. Ох, сколько из-за него мне было всыпано, — я даже вздрогнула, вспомнив.
— То есть ты можешь? — загорелись глаза хозяйки, и она решила представиться: — Меня Кадиота зовут.
— Мое почтение. Нея Черемиха, адептка магической академии. А это Сапфира и Солька, — указала я на девочек. — Да, я умею варить и лимонады и травяные настои и другие напитки, — осторожно сказала я.
Хозяйка с горящими глазами стала метаться вдоль стены, хлопая ящичками комодов.
— Так, посмотрим здесь. Нет, здесь. Должно же было немного остаться. Вот! — победно достала она пучок засушенной казин-травы. — Хотела все выкинуть, но не успела. Пойдем, я покажу тебе…
Она подлетела ко мне, открыв стойку, схватила за руку и, не слушая возражений, потащила на кухню. Девчонки любопытно наблюдали, но не вмешивались. Когда меня утащили на кухню, устроились за столиком.
Глава 49
Кадиота быстро налила воды в таз, поставила греть, сама выставляла ингредиенты для будущего лимонада. Вскоре появились плоды лаймоны, маркуны, пававаты, из которых над было выжать по стакану сока, корень мармошетты, сладкая тянучка, бутылочка кляквенсиского сиропа, рядом легли пучки казин-травы, мятры и блазинки.
— Вот, я тебе буду говорить последовательность и сколько надо положить, а ты попробуешь.
В принципе мне и говорить не пришлось. Тот, кто последние пять зим провел большую часть на кухне большого поместья, где приходилось готовить с утра до ночи да на большое количество людей, поймет и так. Мне не то чтобы нравилось готовить, иначе бы я пошла на факультет зельеварения, но это была наименее раздражающая работа по дому, кроме ухода за животными. Потому что она была связана хоть с каким-то творчеством.
Как раз приготовлением напитков и компотов я занималась чаще, чем готовкой блюд. И даже меняла рецепты под себя и придумывала новые. Если Жалка их одобряла — а она всегда одобряла, как и дегустирующие потом, то они появлялись в нашем меню. Еще у меня был свой фирменный рецепт печенья, в котором соблюдались все пять вкусов: сладкий, соленый, кислый, горький, острый. Оно было хорошо тем, что подходило под любой напиток.
Когда лимонад был готов, хозяйке не терпелось его попробовать. Не дожидаясь, пока он остынет и дойдет до нужной точки процесса смешивания ингредиентов, она отлила половник в чашку и остудила ее бытовой магией. В глазах ее плескались надежда и страх разочарования. Но вот она глотнула, зажмурилась, ноздри затрепетали, а лицо залилось в какой-то пугающей улыбке. Руки ее задрожали, и она поспешила поставить чашку на столешницу.
— Фанни! — заорала она так, что я подпрыгнула.
Тотчас из другой двери на кухне, откуда-то из недр здания, выбежала испуганная пожилая маленькая женщина. Хозяйка сделала жест подойти и всучила ей чашку. Та, не спрашивая, отпила и застыла. Лицо ее прояснилось, разгладилось, она улыбнулась, прикрыв глаза:
— Ночной поцелуй. Он!.. Откуда?
Хозяйка взглядом указала на меня. И обе они уставились на меня с таким плотоядным выражением лица, что если бы мне было куда пятиться, я бы попятилась.
— Нея, у тебя получилось, — важно сказала Кадиота. — Иди ко мне работать!
— Работать? — растерялась я. — Можно, я присяду?
Столько мыслей и эмоций меня раздирали, что надо было перевести дух и подумать.
Кадиота захлопотала надо мной и отвела в зал, к девочкам. Усадила на стул и принесла согревающего тиина за счет заведения.
— Тебе надо подумать? Думай. Пока пьешь тиин, решайся. Об условиях мы договоримся.
Сама встала за стойку и не сводила с меня глаз. Узнав, что мне предложили работу, девочки за меня порадовались. Но, видя мое растерянное лицо, Сапфирка нахмурилась:
— Нея, что? Ты сама недавно говорила о том, что надо искать работу и тебе нужны деньги.
— Да, но как же учеба? Я только начала, а у меня пропуски за два месяца. Лимонадная работает днем, а я днем учусь. Как я могу совмещать?
— Так давай спросим. Уважаемая кирия! — позвала Сапфирка Кадиоту. — Не могли бы вы прояснить некоторые вопросы!
— Конечно-конечно, — метнулась хозяйка заведения к нам. — Какие проблемы?
— Вы какие обязанности от Нейки ожидаете? Чтобы она стояла за стойкой целый день или чтобы она готовила напитки?
— В идеале, конечно, совмещение — полностью оставить на нее кафетерию, — пояснила Кадиота.
— Но она учится, — лица наши вытянулись от огорчения, что не укрылось от женщины. — Она не может весь день стоять за стойкой. Да и после учебы — каждый день тоже не может. Нам, знаете, сколько задают? А если перестанет учиться, выгонят и лишат дара только так! Мы не благородные кироны, чтоб нам второй шанс дали.
— Я поняла, — закусив губу, сказала хозяйка. — На самом деле мне больше нужен ее талант варить напитки, но многие из них варятся тут же, при заказе клиентом, как те же тиины.
Все посмотрели на меня. Я высказала вслух, что думала:
— Тиины заварить не сложно, важно составить правильный набор ингредиентов, для этого мне не надо торчать здесь целый день. Я могу составить смеси и указать дозировку порции. Лимонады тоже должны отстояться после приготовления и их можно использовать в течение всего дня. Если накануне вечером варить большую порцию, ее хватит до следующего вечера. Компоты, морсы, квасы и другие напитки тоже не готовятся отдельной порцией. Так что я вполне могла бы приходить либо через день, чтобы провести время после учебы до закрытия лимонадной, исполняя общий круг обязанностей. Либо приходить вечерами для готовки на следующий день. Только какая будет плата?
— Тридцать серебряных за первый вариант, пятнадцать за второй, — ответила хозяйка. — Если ты только будешь варить, мне придется нанимать продавца. Сама я не могу, у меня другая работа. Это вот сейчас я одного уволила, другого не взяла, пришлось встать за стойку.
Я посмотрела на девочек. Я не работала за деньги, поэтому не понимала, много мне предложили или мало в плане оплаты труда. Судя по их сверкающим глазам, вроде не мало.
— Посудомойкой бы тебе платили три серебрушки в месяц, официанткой, с чаевыми, может, получалось бы насобирать десять. Помощница хорошей швеи смогла бы получить двенадцать, если бы шила с утра до ночи. Решай.
