Внешне она ничем не походила на Фелисию, нашу экономку загородного поместья, в котором я основное время жила и работала служанкой, выбираясь лишь на редкое время в столицу. Но вот повадками, властными жестами и командным голосом, которым она направляла плетущихся позади нее адептов, склонившихся под тяжестью сумок, очень даже.

Адептов первоцикликов (если судить по их еще юным и довольно робким физиономиям), она нашла и впрягла по дороге от ворот в академию, нагрузив захваченными из гостей гостинцами и покупками.

Наша Фелисия была высокая и сухая, как палка. Эта дама была миниатюрной и крепенькой. Но гордо вздернутый подбородок и твердый взгляд не давал ни одного повода, чтобы усомниться в грозности этой пожилой магини. Она бросила на меня, как поравнялась, внимательный взгляд и сразу просекла ситуацию:

— Новенькая?

— Да, адептка Нея Черемиха, прибыла сегодня.

Пока я говорила, она успела распорядиться насчет вещей, выслушать меня, протянула руку за моим направлением и сделала жест идти за ней. Я быстренько сунула нужную бумажку в простертую длань и посеменила за энергичной дамой. Она прошествовала внутрь здания, открыла свою комнату, давая ребятам пройти и занести сумки. Мы же с ней остались у двери.

— Так, мальчики, поживее, что вы как пьяные улитки! Ногами перебирайте! Можно подумать, у меня там камни в сумках, а не воздушные пирожные от «Валькони и Ко».

— Можно подумать, — согласно пробасил один из пареньков, коренастый бородач.

— Адепт не знаю как вас там, уверяю, если бы мне надо было притащить булыжники, а не газовые платья и зефирные эколеры, я бы наняла кого покрепче и повыносливее. Кладите сюда, да аккуратнее, аккуратнее! Чай, не мешки с навозом таскаете… Мискари берн Флоризель, — это уже мне. — Можно просто кирия Мискари. Комната твоя в бараке номер два, но так как ты девица миловидная и сообразительная, долго там не пробудешь, так что заранее не отчаивайся. Мальчиков на женскую территорию не водить, порядок соблюдать, отбой в десять вечера, после этого по территории не шастать. Наказание вплоть до отчисления. Высокородным еще простят, вам — нет. Все, мальчики, свободны, на выход! — хлопнула она в ладоши. — На выходе не задерживаться! С женской территории быстрым шагом! Поймаю, заставлю неделю полы в общем туалете мыть.

Мальчики поклонились и со вздохом облегчения покинули корпус. Кирия Мискари пошла на выход, я за ней. Она шла по территории и давала указания.

— Чистоту в бараке соблюдаете сами, дежурство по очереди. Белье выдам, два комплекта на смену, но смена белья производится только для высокородных, остальные своими силами. Если будет денежка, отправлю к прачке. То же самое с банными принадлежностями — вам по минимуму, выкручиваетесь как можете. В городе могу посоветовать торговцев с хорошими скидками по всем вещам, что понадобятся — от хозяйственных, до ученических принадлежностей. Скажешь что от меня. Также помогу с рекомендациями, если хочешь подработать — швеей, посудомойщицей, той же прачкой — к чему умения есть.

— Спасибо, — искренне сказала я.

— Спасибо в карман не положишь, — хохотнула она.

— Но у меня нет денег, — растерялась я.

— Нужны мне твои деньги, — фыркнула командантша.

— А что же тогда?

— Девочки тебя просветят. Коллекцию я собираю. Если пополнишь — порадуешь меня, — уклончиво, но с ноткой нежности в голосе, говоря о коллекции, сказала она.

Окинула меня оценивающим взглядом.

— Впрочем, о чем я, ты же тут надолго не задержишься. Но на первое время моя помощь тебе лишней не будет. Или вдруг, останешься. Не захочет тебя никто, али сама не пойдешь.

— А что, так можно? — сразу загорелась я. — Я еще пока мало что знаю, но все в один голос уверяют, что нельзя.

— Отчего же. Если цель поставить, все можно.

Командантша уверенно пожала плечами.

— Только трудно и сложно это, все легкий путь выбирают. И правильно делают, — тут же заметила она. — Зачем сложности искать, молодость свою на борьбу тратить. От жизни надо брать все, что дает.

Она назидательно на меня посмотрела:

— Пусть со сложностями справляются те, кого боги обделили и забыли об их существовании.

Мы подошли к неказистому старому каменному зданию, требовавшему ремонта зим двести как минимум. Оно был двухэтажным, но невысоким. В противовес особняку Эрвина, потолки здесь были низкими, а окна маленькими. Несло от здания какой-то затхлостью, неухоженностью и сыростью, и я невольно поежилась.

Глава 15

Свет горел только на чердаке. Туда мы и направились во главе с кирией Мискари. Она подсвечивала дорогу магическим огоньком, летящим впереди нас. Мы зашли на чердак, который по размеру занимал почти половину всей площади этажа. Там было достаточно места, чтобы разместились кровати, столы и шкафы для адепток. Всего их было в комнате шестеро, и в ответ на приветствие командантши нестройным хором раздалось:

— Доброго вечера, кирия Мискари.

И все с любопытством уставились на меня. Я сразу заметила девушку, которую видела днем, как только приехала. Единственная из толпы бросившая в мою сторону сочувственный взгляд. Я широко ей улыбнулась, она мне в ответ.

Рядом с ней сидела миниатюрная брюнетка с озорным взглядом синих глаз. Она тоже приветственно мне улыбалась во весь свой щербатый рот, сверкая глазами прозрачной синевы сапфиров чистой воды.

— Принимайте новенькую. Вводите в курс дела, помогайте освоиться. Я на вас рассчитываю, — сказала командантша.

— Какую кровать выбираешь? — обратилась она ко мне.

Я указала на дальнюю свободную, и тут же на ней появились два комплекта постельных и скудный набор хозяйственных принадлежностей. Кирия Мискари кивнула и вышла, едва я успела ее поблагодарить.

Я подошла к кровати, присела, бросив рядом свой узел, и огляделась. Ко мне тут же подлетели дружелюбно настроенные блондинка и ее подруга брюнетка и уселись на кровать напротив меня. Остальные подошли по мере нашего общения.

— Солька, — представилась блондинка. — Солька Зимушка. Это потому что я зимой родилась. Бытовик, первый цикл.

— Сапа, — представилась брюнетка. — Это сокращенно от Сапфирка Рудницкая, я из рудников. Поэтому и факультет артефакторов, я в камнях хорошо разбираюсь. Второй цикл.

— Нея Черемиха. Хозяева поместья, где я была служанкой, нашли меня в кустах черемихи. Завтра первый день обучения на факультете целительства.

— А это Малка Блудницкая, — указали мне на подошедшую девушку с затравленным и грустным взглядом опущенных уголками к низу глаз. — Хозяйка в отместку за неразборчивость в связях мужа дала ей эту фамилию. Факультет зельеварения, второй цикл.

Я сочувственно посмотрела на девушку, прятавшую глаза. Нелегко ей, наверное, пришлось, раз хозяйка так ее ненавидела. Поэтому и сбежала сюда с радостью, как дар приобрела. Даже здесь лучше, чем с такой хозяйкой.

— Вирка Умная, — сама представилась девушка, которую я сразу обозначила для себя задавакой. — Целитель, первый цикл.

Точно такое же вызывающее выражение лица с задранным кверху курносым носом, было у Павлиники в нашем поместье. Она всегда задиралась, искала повод что-то покритиковать и навязать свою волю.

Девчонки же прыснули со смеху при ее представлении. Сапа, озорно сверкая глазами, пояснила мне:

— Она сама решила себе сменить фамилию. И представляется всем Умной, даже в документы потребовала внести изменения.

— Ну и молодец, — похвалила я девушку, отчего та зарделась. — Удалось?

— Я на полпути к этому, — важно кивнула она. — Кто-то принял, кто-то упрямится. Но я добьюсь своего!

Я уважительно на нее посмотрела. Несмотря на то, что видно что у девушки непростой характер, за то, что пытается сама изменить свою судьбу, а не прогибается под нее, она была достойна уважения.

Вирка, увидев мою реакцию, вздернула нос еще выше, как будто это было возможно, и победоносно всех оглядела. Девчонки переглянулись, но уже без насмешки.

Следующей представилась тихая, с бесцветной, белесой какой-то внешностью, девушка. При виде нее взгляду совсем не за что было зацепиться. На такую посмотришь, отвернешься и уже не вспомнишь ее лица. Голос ее был такой же бесцветный, тихий и ровный.