– Твоя ученица не маленькая девочка. И к тому же моя студентка. Ни один из моих студентов за время обучения в Академии Галэйн не пострадал.

После этого заявления появился весьма логичный вопрос. Как могли не пострадать его студенты, если он собственноручно запечатал пятерым из них доступ к Стихиям? Или это не считается?

А если первым было исключение тех, кто создал тотализатор, то он нанес вред наследникам нескольких родов. Будь они студентами, тогда у Архимага еще были бы права, а так… А так кто-то сейчас нагло врал, глядя в глаза Сестре Рилин.

Но вмешиваться я не спешила. Все же любопытство пожирало изнутри.

– Только попробуй ей навредить, я тебя из-под земли достану, понял? – бросила женщина, открывая дверь.

– Без магии-то? – фыркнул колдун и подался вперед, ставя локти на столешницу. – Хотелось бы на это посмотреть.

– Я тебя предупредила.

Дверь захлопнулась за спиной наставницы, оставляя меня наедине с Первым Архимагом, который спустя мгновение перевел свой взгляд в мою сторону.

– Рад видеть вас в здравии, студентка Айрин.

– Взаимно.

– Как проходят ваши незапланированные каникулы?

– Сойдемся на том, что о погоде и других мелочах мы уже поговорили. Вы ведь сюда не для того явились, господин ректор.

Колдун хмыкнул, откинулся на спинку кресла:

– И то верно. Хорошо, перейдем ближе к цели моего визита. Я так понимаю, что вы спасли жизнь еще двум студентам и каким-то чудом перенесли их сюда. Так?

– Да. Фриза Казер и Фенрир Норисдан находятся здесь, – я не видела причин скрывать эту информацию.

Сейчас не было никаких оснований что-либо утаивать. Если уж Первый Архимаг отыскал нас сам, а еще оказался давним знакомым Сестры Рилин, то попытка что-то скрыть будет выглядеть как борьба с ветром.

– Это хорошо.

– Сколько погибших? – теперь я подалась вперед, опираясь локтями об столешницу и меняя тему разговора.

– Кто конкретно вас интересует?

– Студенты, конечно же, – в это мгновение я думала только о Джамасе Казере, смерть которого могла сыграть очень плохую шутку.

– Все студенты Академии Галэйн живы и здоровы, – легко отозвался Архимаг. – Что не могу сказать о тех, кто напал на нас.

– Пока все те новости, что вы мне сообщаете, не могут не радовать.

– В таком случае можно перейти к делу, – чародей усмехнулся, провел рукой по волосам. – Студентка Айрин, как вы отреагируете, если я скажу, что хочу нанять Сестру Иро для выполнения одного очень важного задания?

Я закусила губу, понимая, что раз ему известно это имя, то может быть известно что угодно.

А это уже можно использовать в своих интересах.

– Для начала не мешало бы обсудить детали. Но даже если я не возьмусь за ваше задание, то все, что прозвучит в этой комнате, дальше нее не уйдет. Сестры Тени умеют хранить секреты.

– Это мне известно, – усмешка вышла хищной. – Но что-то мне подсказывает, что от моего предложения отказаться будет очень сложно.

– Я слушаю.

Предчувствие скребло когтями, заставляя сосредоточиться на тех словах, что должны были сейчас прозвучать.

– Как вам уже известно, студентка Айрин, на Академию Галэйн было совершенно нападение. Послужили тому причиной именно вы или нет, уже не так важно, – проговорил Первый Архимаг, всматриваясь в мое лицо, которое сейчас совершенно не выражало эмоций. – Но факт остается фактом. Вот только дело в том, что те, кого нам удалось… обезвредить, оказались простыми наемниками. От них не удалось добиться ни мотивов, ни имени заказчика. Хотя мы-то с вами оба знаем, кто за этим стоит.

– Но доказательств у вас нет.

– Именно, – на лице ректора впервые за долгое время расцвела широкая улыбка, – я рад, что вы улавливаете суть с полуслова.

По мановению его руки на столе между нами появился пузатый графин и два больших деревянных кубка. Мужчина щелкнул пальцами, и пряная темно-коричневая жидкость наполнила сосуды.

– По моей вине вы встали в такую рань в свои законные выходные, глоток бодрящего отвара не помешает.

Я благодарно кивнула, взяла в руки кубок, но ко рту так и не поднесла.

А Первый Архимаг продолжил говорить.

– Как вы могли догадаться, план наших конкурентов не заканчивался только на вашей встрече с Амероном Нихдитром. Так звать главного жреца, – пояснил колдун, а затем отпил из своего кубка.

– Вы хотите, чтобы я отыскала компромат, подтверждающий наши общие догадки о том, кто стоит за нападением на Академию? – я не выдержала всех этих шагов по кругу и прощупывание местности, потому спросила напрямую.

– Будет прекрасно, если так будут все думать, – улыбка не сходила с мужского лица, словно была на нем приклеена. – Пусть все считают, что вас, Сестра Иро, наняли именно за этим. А заодно вы постараетесь вернуть пропажу. Но нет.

– Кажется, я перестала вас понимать, господин ректор, – легко бросила я и отпила из кубка.

По телу разлилось приятное живое тепло, которое бодрило и помогало думать быстрее. Надо бы раздобыть себе несколько бутылочек этого отвара и принимать по утрам. Отличное средство от хандры и лени.

– Тогда самое время перейти к обсуждению деталей, Сестра Иро, – и опять эта чертова улыбка. – Дело в том, что уже много лет среди всех магических академий проводят ежегодный турнир, на который от учебного заведения выдвигается тройка студентов. Лучших из лучших.

– Курс?

– Не важен.

– Продолжайте.

Колдун кивнул, отпил из кубка:

– В этом году турнир пройдет в академии при главном храме Культа Дракона. Галэйн должен предоставить трех лучших студентов. В этот раз мы можем пожертвовать победой и отправить вас.

Это сейчас прозвучало как плевок, но я пропустила слова, не относящиеся к заданию, мимо ушей. Уж слишком странно звучало все то, что пытался преподнести Первый Архимаг.

– Они должны думать, что ты прибыла в качестве шпиона, – колдун неожиданно перешел на неофициальный тон. – Ты должна отвлечь их внимание, сделать так, чтобы все верили в то, что ты разнюхиваешь, ищешь компромат, собираешь информацию. Параллельно пытаешься вернуть себе то, что у тебя похитили. Напрямую никто не посмеет навредить студентам чужой академии, но все же нос стоит держать по ветру.

Мужчина замолчал, отставил от себя опустевший кубок и бросил на меня вопросительный взгляд.

– Это понятно, – я коротко кивнула и сделала глоток бодрящего отвара. – Я так понимаю, в это время более опытные люди будут заниматься сбором компромата по-настоящему.

– Именно, – широкая улыбка мигнула на лице колдуна и тут же погасла. – Мне определенно нравится с вами сотрудничать, Сестра Иро. Вопросы?

И опять на «вы».

– Глава Культа будет там?

– Да. Он, как и всегда, будет одним из судей, – кивнул колдун. – Внесу ясность. Ректоры всех академий присутствуют на турнире и входят в состав жюри. Но лишаются голоса, когда речь заходят об их студентах.

– Логично, – я на мгновение задумалась и задала вопрос, который относился к заданию более чем полностью. – Могу ли я выбрать оставшихся двух участников сама?

– Ну раз уж мы все равно не планируем побеждать в этом году, то да. Назовете сейчас?

– Фенрир Норисдан, – отозвалась я без промедления.

Чем ближе парень будет к кольцу, которое наверняка осталось в руках главы, тем больше шансов, что Душа Дракона обождет с полным слиянием. Мне в это очень хотелось верить.

А третьим? Фриза? Нет. Ее я не потяну с собой в самое логово этих ублюдков. Девчонка и так много пережила.

– Джамас Казер.

– Сожалею, – разве руками ректор, – но у нас нет студента с фамилией Казер.

– Вы прекрасно понимаете, о ком я говорю, – недовольство просочилось в голос. – Я хочу, чтобы эти двое отправились со мной на турнир. В противном случае за задание не возьмусь.

Первый Архимаг впервые на моей памяти глухо рассмеялся, придерживаясь за столешницу стола, а после вскинул взгляд и, заглянув мне в глаза, проговорил:

– Хорошо, Сестра Иро, ваши требования будут внесены в договор. Еще какие-то моменты уточнить желаете?