Так было всегда.

Да, ты права Сестра Рилин. Я не привыкла сдаваться. Не привыкла отказываться от заказов. Мне всего лишь надо надрать задницу ящеркам. Неужели это сложнее всего того, что происходило со мной на протяжении двадцати лет?

Фенрир с Фризой ждали меня у лестницы. Девушка уже не скрывала нетерпения, в зеленых глазах горела жажда поскорее свидеться с братом. Проверить, что он действительно жив и здоров. А на лице парня расцветала улыбка, но глаза были холодны. Пугающе холодны.

Что же ты сейчас чувствуешь, Норисдан?

И не доверяешь мне.

Хотя что там! Я ведь тоже в последние дни отдалилась от него. Насколько бы сильна ни была моя жажда помочь ему, я поддалась страху. Да, Сестры Тени тоже боятся. Но и умеют переступать через свой страх.

Осталось только сделать этот недостающий шаг, преодолеть небольшое расстояние, которое медленно становилось обрывом без дна.

Опустив перед нами на пол ромбовидный зеленый камень, я послала в него каплю энергии и выпрямилась. Фенрир аккуратно взял меня за руку, словно боясь чего-то. А Фриза же шагнула вперед и моментально растворилась в воздухе, телепортируясь в Академию Галэйн.

Я поймала ободряющую улыбку Сестры Рилин, ответила на нее и последовала за Норисданом.

Легкий ветер и бьющая по глазам яркая вспышка.

Именно это произошло за мгновение, которое потребовалось на перенос нас из последней обители Сестер Тени в зал «ниш» Академии Галэйн.

Если я думала, что нас кто-то будет тут встречать, то сильно ошибалась. Студенты спешили по своим делам, прижимали к груди учебники, только что взятые из библиотеки, обсуждали минувшие занятия.

Фриза бежала к лестнице, ведущей в жилое крыло.

И только один человек замер у одной из ниш, привалился спиной к стене и выжидательно смотрел в нашу сторону.

Короткостриженый блондин с темными глазами. Спина выпрямлена, руки сжаты в кулаки. Губы превратились в ниточку, нижняя челюсть чуть выехала вперед. Он явно был чем-то недоволен.

Но стоило парню увидеть шагнувшего из воздуха Фенрира, как морщина на лбу разгладилась.

– Кто это? – шепнула я, наблюдая за тем, как незнакомый студент медленно приближается к нам, а Норисдан никак не реагирует.

Будь это один из тех, кто до сих пор пытается вытащить парня на запрещенную магическую дуэль, то Фенрир бы уже спешил к лестнице и тащил меня за собой. Но ничего такого не происходило.

– Рад, что ты жив, ваше высочество, – проговорил светловолосый студент, остановившись в шаге от принца и засунув большие пальцы в карманы брюк. – Отдохнул?

– А ты все такой же зануда, – хмыкнул Фенрир и по-братски обнял того, а потом отслонился и указал на меня рукой – Познакомься, Лекс, это Айрин.

– Та самая студенточка из-за которой стоял шум с тотализатором? – приподнял брови он. – Весьма приятное знакомство.

– Взаимно, – сухо проговорила я, еще не понимая, что их связывает.

Не вражда. По крайней мере не такая, которая определяется с первого взгляда. Кузен? Давний друг?

– Прости, Айрин, но мне нужно украсть Фенра на несколько слов. Ты ведь не будешь против? – Лекс сверкнул белозубой улыбкой.

Я бросила взгляд на Норисдана, а тот лишь развел руками в извиняющемся жесте.

– Конечно, нет, – проговорила я, не найдя на лице принца обеспокоенности или злости. – Было приятно познакомиться, Лекс.

Парень вновь улыбнулся и кивнул.

Еще раз осмотрев Норисдана, я поспешила к лестнице, предвкушая разговор с Фризой, которого так успешно удавалось избегать до возвращения в академию.

Будет непросто. Наверное, даже сложнее, чем с Фенриром. Но я должна справиться. Если споткнусь на такой мелочи, то что говорить о серьезных преградах?

Поднимаясь на второй этаж, я пыталась придумать, с чего начать разговор, но в голову ничего путного так и не пришло. А когда я увидела сидящего под тридцать шестой комнатой Джамаса, так и то, что успела надумать, забыла.

– Айринка! – он подорвался с пола при виде меня и кинулся обниматься.

– Шоковые заклинания! – взвизгнула я, когда этот медведь почти схапал меня в объятия. – Мой любимый раздел защитной магии!

Взгляд из радостного превратился в укоризненный, а парень замер в шаге от меня.

– Ты чего тут, а не Фризу убеждаешь в том, что жив да здоров? – перешла я в наступление, пока он не успел на меня обидеться.

– Так нет ее тут, – пробормотал Джамас, указывая на комнату. – Мне же пришла записка от ректора, что в это мгновение вы в портале. Я и побежал сюда, ждать Фризку. А ваш зануда твердит, что никого нет и внутрь он меня не пустит.

– Ты-то сюда побежал, – хмыкнула я, – а сестрица твоя, скорее всего, к твоей комнате рванула.

Парень охнул, понимая, что я права, но к лестнице кинуться не успел.

– Джамас!

Если бы я не успела сделать шаг в сторону, то Фриза просто не заметила бы меня и снесла, как незначительную преграду. Повиснув на шее у брата, она тихо попискивала и рыдала. А тот только успевал гладить ее по голове и отвечать успокаивающим шепотом.

Сцена была настолько душещипательной, что я поспешила к комнате. Мешать этим двум совершенно не хотелось. Они заслужили немного времени. Это потом мне нужно будет с обоими поговорить, а сейчас…

– Айрин! – Фриза отпустила брата и нашла меня взглядом. – Ты хотела с нами поговорить?

Вот так и имей в кругу общения Зрящую!

– Хотела, – не стала я лгать, – но вам сейчас важнее побыть вдвоем.

– Это ведь что-то очень важное, – настаивала на своем Фриза. – Предлагаю все же обсудить сейчас. Тем более что поговорить нам точно есть о чем.

– А Джамаса пропустят? – поинтересовалась я, обращаясь к потолку, надеясь оттянуть неприятную беседу еще хотя бы на сутки.

Через мгновение недовольный голос хранителя тридцать шестой комнаты буркнул:

– Пустят. Но ненадолго.

Дело рук Архимага? Или сам Хранитель смилостивился?

Ответ я так и не получила на этот вопрос, а дверь открылась, пропуская нас внутрь.

Памятуя о том, что Джамас по личным соображениям в мою комнату не пойдет, а в гостиной ну совсем неудобно вести такие разговоры, мы свернули в комнату моей соседки, в которой мне так и не довелось до этого побывать.

И вот, перешагнув невысокий порожек, я впервые поняла, почему девушка предлагала обменяться комнатами взамен на «долг». Все же в таких хоромах жить мне никогда не доводилось.

Светлые стены с лепниной над широким письменным столом в форме Иггдрасиля, двуспальная кровать с белым балдахином и кучей подушек. На окнах легкие шторы нежно-голубого цвета, на полу синий ковер. В углу небольшой камин, а рядом с ним высокий платяной шкаф из светлого дерева с выжженным на дверях цветочным узором.

Достойная комната для принцессы.

Фриза забралась на постель с ногами, чувствуя себя тут полноправной хозяйкой и дожидаясь, пока мы найдем себе места. Ее брат опустился прямо на ковер и подпер спиной холодную стену. Тем самым уступил мне единственный стул, который я повернула спинкой к лицу и оседлала.

Посох поставила рядом, прислонила его к столу из светлого дерева и, выдохнув, повернулась к детям графа Казера.

Ребята выжидательно на меня поглядывали, но торопить не спешили. Фриза, скорее всего, чувствовала, как я собираюсь с мыслями, а Джамас понимал, что раз я сюда зашла, то все равно рано или поздно что-нибудь да скажу.

– Хорошо, – проговорила я, впиваясь пальцами в спинку стула. – Я на самом деле не знаю, с чего начать, но попробую. Совсем недавно на Галэйн напали. Джамас, скажи, пожалуйста, как звучит официальная версия?

Парень дернулся, перевел на меня взгляд темно-зеленых глаз:

– Нам сказали, что это происки Ордена Тени. И просили сильно эту тему не поднимать, так как Архимаги уже наказали виновных.

Я тихо фыркнула, а Фриза открыла рот, чтобы оспорить мнение брата. Уж она-то точно знала, что за произошедшим стоят не Сестры, ведь скрывалась у них. И обучалась у них.