"Пожалуйста, не надо! Не делай этого! Не смей! Я не хочу этого чувствовать! Я не хочу чувствовать ТЕБЯ!" – "Поздно, Эллис, поздно! Не я начал эту игру!" – "Не правда! Я никогда и ни во что с тобой не игралась и не собиралась!" – "А я и не говорил, что собираюсь сам с тобой играть! Прекрати! Слышишь?! Не смей сопротивляться! Слишком поздно! Она уже в тебе!.. Я УЖЕ В ТЕБЕ!"

Это слишком невероятно, чтобы быть правдой! Я определённо всё ещё сплю, и этот сон растянулся в целую вечность, атакуя воспалённое сознание удар за ударом, слово за словом… прикосновение за прикосновением… Это не может быть реальностью! В реальности нельзя ТАК прочувствовать человека всего за короткие мгновения, пребывая под шоковой анестезией мощнейшей дозы адреналина с убойным комплексом зашкаливающих страхов…

Но я чувствовала, боже правый, я действительно всё это чувствовала… чувствовала ЕГО!..

Нет, это совершенно не то определение! Его нельзя описать словами. Это как… раскрыться всеми оголёнными нервами и самыми уязвимыми точками навстречу высоковольтному разряду, превратить собственное тело в проводник чистой боли и выворачивающих на изнанку ощущений. Впустить-пропустить его вышибающий ток через все клетки тела одновременно и по отдельности, сквозь каждый плавящийся нейрон… Прочувствовать его выжигающую пульсацию во всех венах, в горящей коже, циркулирующей кипящей кислотой в каждом сосуде и капилляре. Боже… чувствовать настолько глубоко реальной физической болью, впивающейся резью, жжением, удушающими сжатиями стягивающейся спирали по всему позвоночнику…внутри каждого диска позвонка…

Почему я не кричу и не просыпаюсь? Почему и дальше позволяю ему проникать в меня и… резать изнутри?!

Отпусти!.. Умоляю! Хватит! Перестань!.. Уйди, исчезни… растворись!..

Тогда почему не могу отвести глаз первой или вырвать руку? Просто сбежать?

Реальность невозможно ничем переиграть, задавить, заставить подчиняться твоим правилам или прихотям. Если даже сны не подвластны твоему ментальному вмешательству, как ты можешь воздействовать на отрезвляющую действительность, на собственные эмоции?.. Если только не сойти с ума, резко и неожиданно, в один щелчок пальцев… его пальцев…

Или же я вру самой себе?..

Видеть, слышать, ощущать… чувствовать… О, боже! Разве во сне такое невозможно? Сны слишком нестабильны и искажаются практически на протяжении каждой пройденной секунды. Реальность постоянна, статична и непоколебима, как сейчас, в чётких ощущениях, в неизменных линиях и определённой структуре одной цельной фактуры – живой, энергетической трёхмерной формы, плотной, осязаемой и просачивающейся…

И ты не просто держишь меня за руку, за мой взгляд – это было бы слишком банально, особенно для тебя. И я не просто вижу перед собой ТЕБЯ, столь реального и невозможного, задавливающего и разрывающего на лоскутья все мои немощные попытки зацепиться за тебя нынешнего… Вынуждая меня бороться с собственными интуитивными порывами собственного неспящего тела и сознания. Разрывая между и между… Страхи, неверие, срывающийся здравый разум под гулкие тамтамы расслоившегося сердечного клапана, под мощными ударами осязаемой ненормальной одержимости…

Хочу поднять другую руку и коснуться твоего лица! Почувствовать горящими рецепторами кончиков пальцев твою кожу, твёрдую линию скул, подбородка… нежный контур губ!.. Ты не исчезнешь! Твою мать! И это действительно ты, пусть лишь во внешней оболочке Дэниэла, которого я так хорошо когда-то знала… это на самом деле ты! До невозможности реальный, слишком живой… невероятно сильный!

И тебе снова удаётся то, что не удавалась после тебя никому другому!

Господи… десять лет!.. А были ли эти годы между нами вообще? Смогла ли я от тебя избавиться? Или мне удалось убедить себя в этом? Иначе, как объяснить тот феномен, то, что ты сейчас делал со мной в эти самые секунды, сминая, уничтожая каждым произнесённым словом, каждым невозмутимым отлаженным движением, каждым прожигающим насквозь взглядом всё то, что я так старательно, с маниакальной педантичностью и немощными потугами выстраивала между нами…

Крепость, форт, военная база, десять десятиметровых осадочных стен? Тебе не надо их пробивать, таранить, поджигать или взрывать. Достаточно залить сверху пятибалльным цунами или затопить ядовитыми газами своего самого сильного и быстродействующего биологического оружия…

Твою ж мать! Ты и был всегда этим самым оружием, токсином моментального действия, вирусом, моей смертельной болезнью!.. Десять лет у меня не было доступа к нему, к тебе, а теперь… Самой мощной, запредельной дозой, прямой инъекцией в вену, в позвоночник, в костный мозг, в сердечную мышцу!

Господи всевышний. Почему я всё ещё не кричу? Или я ещё под анестезией собственного адреналина и не до конца ощущаю эту боль? У меня ещё всё только впереди?..

–…Да! Реальность слишком жестокая и отрезвляющая, бьёт наверняка и редко когда попадает мимо. Поэтому, мы и стараемся смягчить эти удары всеми доступными нам способами. Так что, со своей стороны, мисс Людвидж, могу пообещать лично со всей ответственностью… – широкая, очаровывающая улыбка (или оскал), как контрольный к последним словам, столь же осязаемым и проникновенным, как и каждое движение мимических мышц лица, как и каждое усыпляющее скольжение пальцев, тёплой кожи рук на моей почти не дрожащей ладони. – Я постараюсь сделать всё возможное и невозможное, чтобы предоставить вам максимум комфортных условий для работы и пребывания не только в стенах данного здания! Но я так же надеюсь на ответную отдачу с ожидаемыми дивидендами и от вас, Алисия. Увы, в первую очередь я всего лишь бизнесмен. И если я во что-то вкладываю деньги, силы и… определённые планы с перспективами на ближайшее будущее, я рассчитываю выжать из данного проекта по максимуму. Понимаю, для такого профессионала, как вы, подобные слова излишни, но мне бы очень хотелось установить между нами что-то вроде того самого доверительного контакта меж понимающими друг друга людьми, которым при общении не нужно использовать большого количества слов (ты ведь взрослая девочка, Эллис, так постарайся проявить благоразумие уже сейчас!). Так что я надеюсь заполучить не только ваши таланты и способности непревзойдённого арт-концептуалиста художественной фотографии, но и использовать вас в качестве ведущего лица нашей компании для привлечения новых инвестиций и большого притока клиентуры. Да, это всего лишь бизнес, тем не менее я искренне рад как нашему знакомству, так и той исключительной возможности видеть вас частью нашего маленького, но весьма яркого мира, частью нашей компании. Лёгкого начинания в первый рабочий день, Алисия и… до скорой встречи. Надеюсь увидеть вас в это воскресенье без инвалидной коляски! (и нет, милая, это не завуалированное желание, и не тайная просьба, это констатация факта с прямым приказом!)

Последняя на этот день улыбка поджатых губ изощрённого циника перед последним завершающим смертельным броском или выстрелом… Смотреть в эти проникающие в тебя завораживающие глаза и не иметь возможности пробиться через их неприступную оборону титановой стали? Разве это честно? Беспрепятственно просачиваться в меня, жечь меня изнутри, душить, перетягивать-переплетать пальцами хрупкие нити моих нервов и эмоций, и при этом… не подпускать к себе дальше расстояния вытянутой руки, дальше касания ладоней, пальцев… губ!

Тебе было мало затопить меня своим разъедающим токсином изнутри, так ещё надо завершить свой крестовый поход оттиском-клейма несокрушимого триумфатора, контрастной прохладой печати «почтенного» поцелуя?..

Как я не дёрнулась в унисон судорожного удара-спазма собственного сердца? Как не выдернула руки из его ладоней до того, как он нагнулся с довольно ясным и показательным намереньем? Может меня парализовало? Или обрывки здравого разума удерживали моё тело в паре микронах от вопящих инстинктов самосохранения? Или это всё-таки он удерживал меня сам, и далеко не одним ласковым пожатием рук, перетянув все мои мышцы невидимыми зажимами-стяжками, припечатав-припаяв к месту раскалённым прессом ментального воздействия, незримого касания-стимуляции затягивающихся узелков замораживающего страха, накидывая петлю за петлёй, звено за звеном…