"Дэйв, заткнись!" – Сэм и Робин в унисон шикают на Фроста, пока миссис Гувер катает по битому стеклу хромированную тележку и предлагает каждому участнику спецоперации по бокалу элитного шампанского.

"Это твоя суть! Подумай… Подумай хорошенько для чего ты здесь!"

Черт возьми, да заткнитесь же все наконец! Мне срочно надо залезть в базу данных "Глобал-Вижн"! Я должна прямо сейчас, сию же минуту взломать персональный архив Мэндэлла-младшего, отыскать его компьютер в общей сети компании и снести к чертовой матери все пароли и коды с моим именем! Где-то там, за этими бесконечными гармошками каталогов он прячет все свои коварные замыслы на мой счет, записи своих мыслей, личные дневники… Если я сложу в правильной последовательности все эти фотоснимки, правильным программным кодом… Господи, что за нах?.. Их не просто много, их целое море и никакой надежды зацепиться хотя бы за краешек папки с нужным названием.

Смотрю на экран планшета, словно не зная, что делать, пока он не становится вначале большим интерактивным монитором с бесплотной поверхностью, а затем…

Затем я иду в толпе людей со своим смартфоном в руке, как с компасом навигатора. На этот раз практически все разодеты во фраки и вечерние платья. Гул голосов плавает пятиканальным звучанием старого патефона, проигрывающего очень старую пластинку. Где-то на более отдаленном фоне играла еще одна песня. Я не могла уловить ни мелодии, ни слов, но кажется, я ее знала. Правда, меня волновала пока лишь толпа всех этих снобов. Их было так много, невероятно много. Я не видела стен помещения (если это вообще было помещение) и просто шла в ту сторону, где мне прокладывали путь живым коридором эти самые безликие гости. Они пропускают меня, будто читают мои мысли, словно знают и понимают куда и зачем я иду.

Звонок-вибрация заставляет посмотреть на экран смартфона. На нем плавает значок вызова с видео-звонком от Брайана, вокруг которого мигает бегающая змейка из примитивной видеоигры столетней давности. Я должна принять звонок или направить змейку в другую сторону?

"С каких пор ты ходишь одна на собственной свадьбе без своего жениха?"

Поднимаю голову и без какого-либо удивления смотрю на Брайана Степлтона, разодетого в шикарный свадебный сюртук, с шейным платком вместо классического галстука. В петлице широкого лацкана белый цветок магнолии.

– Извини, но я должна кое-кого найти, иначе хрен эта свадьба продержится еще пять минут!

"Зачем?"

– Чтобы успеть от него спрятаться!..

"А если он тоже тебя сейчас ищет?"

Об этом я как-то не подумала.

"Это же замечательно!" – восклицает стоявший рядом со Степлтоном Мэндэлл-старший в белом фраке и черной бабочкой на шее. – "Если два человека одновременно ждут, когда кто-то из них найдет первым другого – результат очевиден! Они останутся там же, где и были все это время до этого, включая эти самые минуты!"

"В начальной точке отчета! В самом начале пути…" – его голос звучит за моей спиной, постепенно вытесняя другие голоса, звуки, мелодию, приближаясь обволакивающей акустической волной вплетенной в его осязаемое тело.

Я очень, очень сильно хотела обернуться, посмотреть на него, но руки обвившие меня со спины сковали-парализовали мое тело всего за пару ничтожных мгновений. Меня накрыло сразу же, без малейшей возможности к сопротивлению, взрывом эмоций, чувствами осязаний по всему и во всем теле, острой пульсацией наэлектризованного напряжения в каждой поре и нервном окончании по всей поверхности кожи. Кажется я застонала, слишком явственно ощущая, как к моей спине прижимается-сливается с моим собственным рельефом и изгибами грудь, живот и бедра Дэниэла Мэндэлла-младшего. Его подбородок на моем затылке с обжигающим дыханием и голосом. Он просачивается, окутывает и стягивает меня не только снаружи, но и изнутри. Я буквально перестаю дышать и, кажется… я ощущаю под своей лопаткой мощные удары его сердца, вторящие моим собственным, не менее сильным и ритмичным.

"В месте бессмысленного ожидания. Ты ведь никогда не верила в чудеса, так ведь, Эллис? Тогда какого черта ты все это время пряталась от меня? Ты же понимала, как это глупо, наивно и нереально! Ты могла сменить имя, внешность, перекрасить волосы, уйти в монастырь или принять ислам, но ты же прекрасно знаешь, что это напрасная трата времени и сил. Тебе бы это все равно ни черта не дало! Я же не просто тебя знаю, я тебя чувствую, как никто другой, и как никто никогда не почувствует! Я могу вычислить тебя даже с завязанными глазами по одному только запаху! Кто из присутствующих способен на такое?"

"Разве я не предупреждал тебя десять лет назад в Эшвилле?" – стоявший все это время подле Брайана Мэндэлл-старший, приподнял руку с бокалом бренди и ткнул в меня им с указательным пальцем. Пока он проговаривал каждое слово, его лицо и голова трансформировались в черты его единственного сына.

"Я не шутил ни тогда, ни уж тем более сейчас!" – произносит Брайан тем же голосом и с таким же лицом… Дэниэла Мэндэлла-младшего…

"Все, Эллис, мы это сделали! Мы сошлись там же, где и начинали!" – горячий шепот-выстрел сквозь кость черепа со скользящим движением губ в моих волосах, по коже, опаливающей вспышкой ожогом… в пульсирующие сосуды, по оголенным нервам…

Резко дергаю головой и… просыпаюсь!

Мне кажется, или я действительно ощущаю двойные удары бьющихся в унисон двух сердец?

Смотрю в темно-серый потолок, проступающий в переливающихся пятнах внутреннего глазного давления. Шипение в висках и ушах вторящим эхом к сердечному ритму создают эффект поверхностной контузии. Я все еще на грани перехода между сном и реальностью… Это невероятно, но я… как будто сознательно цепляюсь просыпающимся разумом за ощущения человека, который только что прижимался к моей спине, оплетая стальными мышцами рук и живого кокона своей ментальной сущности всю меня с головы до ног! Не важно, что это был не он, а…"ортопедический" матрац кровати. Я все еще продолжала чувствовать ЕГО… на себе и в себе!

Эллис Льюис, поздравляю! Ты доигралась!..

***

– Ох, ты ж!.. Элл!.. выглядишь хреново! – Робин уставилась вначале в мое лицо, потом пробежалась прифигевшим взглядом по всей моей фигурке до самых босых ступней. – Такое ощущение, что это ты, а не мы вчера оприходовали половину запасов местного бара. Кстати, почему ты не захотела к нам присоединиться?

– Кстати, что ТЫ здесь делаешь? Разве ты не должна быть в это самое время в "Глобал-Вижн" и подготавливать мое рабочее место к моему появлению?!

Робин заметно зависла, и скорей всего не без участия хорошо скрытого похмельного синдрома, который обычно занижал ее КПД где-то процентов на тридцать. Хороший повод-причина – поднять личную самооценку, особенно стоя на пороге своего номера во вчерашнем мятом банном халате поверх шелковой ночнушки напротив своей разодетой при полном параде помощницы.

– Я вообще-то… уже скинула сообщение нашей мисс Конгениальность со всеми вопросами и заявками… После чего она мне тут же перезвонила…

Пришлось отступать в сторону, чтобы впустить разнервничавшуюся Робин Поланик в гостиную номера и едва ли не самой усадить ее на длинный диван почти в самый центр. Обычно Робби старалась не проявлять передо мной своих возможных слабостей, и уж тем более показывать, как она умеет нервничать и переживать. Поэтому данный факт меня больше всего сейчас и беспокоил.

– Во сколько это было?

– Час назад! И, кажется, она уже на работе. Сказала, чтобы я пока не о чем не переживала и что введет меня в курс дел, как только мы приедем в "Глобал-Вижн". Типа, забей, милочка, все и без тебя давным-давно готово!

Вот зараза! И почему меня обдает ошпаривающим накатом от последних слов Робин, вызывая непреодолимое острое желание присесть рядышком? Наверное, виной всему резкая слабость в коленках, хлынувшая вверх-вниз по бедрам и в голени млеющей дрожью. Хорошенькое начало дня для моего первого рабочего выхода на мою новую работу!