И что же мне теперь делать? Как избавиться от этого чувства? От ощущения взгляда на себе и в себе?.. Взгляда абсолютно чужого и незнакомого мне человека, сумевшего проникнуть в меня с чужого фотоснимка… Зацепиться за мой воспалённый разум и буквально вонзить в мой пульс свои цепкие когти. Сейчас не самый подходящий момент позволять своему воображению с разбушевавшимися эмоциями управлять моим сознанием и телом.

Почему я не послушалась Брайана и не подождала, когда он закончит сезон своих показательных выступлений в Монте-Карло? Ах, да, это же не он выдвинул крайние сроки с моим переходом в «Глобал-Вижн».

Я опять выискиваю подводные рифы с минами или того… кому принадлежит этот взгляд?

Разве возможно настолько остро чувствовать того, с кем ты не виделась уже больше 10 лет? И что теперь? Я постоянно буду так реагировать на вещи, людей и сам город, которые связаны с этим человеком? Может остаться? Попросить пилотов опять поднять самолёт и прямиком обратно в Карлбридж?

Боже, даже сам воздух отрезвляющим холодом, мощной дозой ледяной инъекцией сквозь лёгкие, поры кожи в кровь и прямым транзитом в голову.

Останавливаюсь у края верхней ступени трапа и глупо хлопаю глазами. Двойной или тройной удар. Причина первого понятна – я не ожидала, что будет так холодно. Не ожидала, что глаза так болезненно отреагируют на яркий свет и тот же сухой обмораживающий воздух. Не ожидала усилившегося чувства паранойи при виде огромного чёрного лимузина на широкой асфальтированной площадке у высокого здания ангара. Хотя нет, вру. Подобную встречу с подобным представителем-встречающим я всё-таки предвидела. Но, если честно, я бы с радостью прокатилась на такси.

Женщина? Почему не испытываю облегчения или послабления натянутым нервам? Я же не надеялась увидеть у подножия трапа самого президента «Глобал-Вижн» … тогда зачем всё ещё пытаюсь отыскать источник его взгляда?

Возьми себя в руки, сейчас же!

– Элл, ты чего?

– Мы спускаться будем или… подпишем контракт прямо здесь?

За что не люблю попутчиков или сопровожатых, так именно за это! Никогда не дадут твоим внутренним инстинктам задействовать все резервы самосохранения.

Ну, давай, дорогая… руку на ледяной поручень, первый шажок вниз, второй… Ведь это же совсем не страшно, верно? Тебя напугала эта женщина, агент Смит в юбке или ее большие черные очки на пол лица? За ними не может скрываться тот самый взгляд. Расслабься! Убавь свое воображение до минимума.

Странно, на мне тоже черное демисезонное полупальто, черные брюки, ботильоны, но мне кажется, что она намного черней, чем я…

Бред какой-то! Может из-за волос – угольно-черных, идеальной прямой укладки без единого секущегося кончика, с такой же идеально ровной и густой челкой, скрывающей весь лоб. Единственное белое пятно – кожа лица. Не могу определить ее возраст (возможно из-за тех же очков) и до чертиков хочу увидеть ее глаза.

– Миссис Людвидж?! Я Эвелин Гувер, секретарь кабинета правления "Глобал-Вижн" и младший помощник президента компании.

При имени Гувер у меня срабатывает реакция на ответный истерический смешок (не знаю, как мне удалось его подавить или сдержать). Я нисколько не сомневаюсь, глядя в это нереально гладкое и безупречное лицо, что она на самом деле Гувер, пусть и чисто однофамилица.

– Добро пожаловать в Леонгбург! – легкая (едва ли искренняя) безупречная улыбка касается красивых полных губ с едва различимым слоем матовой помады под натуральный оттенок. Безупречная дикция идеально поставленного голоса. Если она и выучила приветственную речь на зубок, сомневаюсь, что она вообще из тех, кто способен заикаться или долго раздумывать над следующим предложением.

Я чуть было не прозевала момента, когда она протянула в мою сторону руку в черной кожаной перчатке. Пожатие спокойное, без нервного напряжения или попытки передать свое истинное состояние со скрытым мнением всему этому спектаклю. Как будто прикоснулась к мертвой коже перчатки, не более.

Интересно, сколько они нас здесь ждали?

– Так вы и есть наш эскорт к вратам Великой Башни?

Робин, может при других обстоятельствах за подобные слова я бы тебя и убила, но только не сейчас. Дэвид все равно позаботиться, чтобы тебя как-то одернуть или стукнуть (ущипнуть). Но лишь мы с тобой прекрасно понимаем, насколько ты сейчас сама нервничаешь и почему позволяешь себе говорить такое (не исключено, что даже на свой риск и страх).

– Да, я здесь для оказания встречи мисс Людвидж и представителям "Доминик-Хауз" с дальнейшим сопровождением к офисному зданию компании. Так же в мои обязанности входит предоставление полного графика последующих передвижений и посещений мисс Людвидж на этот день.

Я буквально кожей ощутила, как Робин за моим плечом сжалась-ощетинилась в неуемном желании подпрыгнуть и наброситься на Гувер и не только руками.

– А не проще было бы скинуть ваш списочек мне на мыло?! – похоже моя «правая рука» уже на грани срыва… впрочем, как и я.

Еще пара шагов, несколько мягких движений и Роб становится рядом плечом к плечу, буравя черные стекла очков Эвелин Гувер обмораживающим взглядом.

Странно, но стыда или смущения за свою любимую помощницу-ассистентку не испытываю вовсе, если не наоборот. Может из-за подкожного страха и недоверия, вызванных видом-присутствием секретаря дирекции "Глобал-Вижн"? Что же будет дальше, когда моя нога ступит в святая святых самой компании? Я действительно взвесила все "за" и "против" с тщательной дотошностью, ничего не пропустив и не незаметив?

– Боюсь подобные нюансы при подобных обстоятельствах не рассматриваются и не оговариваются заранее из-за установленных в нашей компании правил внутренней политики. Мы действуем как в собственных интересах, так и в интересах наших ценных рабочих кадров, предоставляя максимально выгодные условия для работы и проживания всем нашим сотрудникам. И для этого мы используем только самые лучшие ресурсы.

– Хотите сказать, что вы самый лучший ресурс для подобного вида мероприятия? Даже лучше самого господина Мэндэлла?

Черт, что со мной? Почему туплю и практически ничего не делаю в ответ? Я еще не отошла от полета, хотя воображение работает на полную, рисуя далеко не радужные перспективы на ближайшее будущее, и не только свого. И в них, Робин Поланник почему-то не садится со всеми нами в этот глухой (не исключено что даже бронированный) лимузин, и больше никогда в жизни не сможет пройти за турникеты ни в одном корпоративном здании с логотипом GV.

– Робин! – не знаю как, или с какой особой изворотливостью далеко не акробатического тела, но Дэвиду удается выступит вперед, оттесняя зарвавшуюся помощницу Алисии Людвидж за мою и свою спины.

– Дэвид Фрост! – щедрый жест раскрытой (не в перчатке!) ладони для рукопожатия в сторону леди Смит-Гувер. – Представитель юридического отдела от издательского дома "Доминик" и по совместительству нянька нашей супер-звезды!

– Может сбавишь обороты, нянька? – Робин понижает голос, но не сильно. Кому надо, тот услышал или, вернее, услышали все!

Никак не могу оторвать глаз от лица миссис Смит, подобно кролику, зачарованному танцем переплетающихся колец черной мамбы. Это и успокаивает и одновременно давит на все уязвимые точки с парализующим эффектом. Желание расслабиться и доверить свою дальнейшую жизнь в руки этой слишком уравновешенной представительницы компании Мэндэллов граничит с противоречивым безумием острой мании – бежать… срочно, сейчас же, пока еще не слишком поздно!..

Пытаюсь думать об этой через чур шикарной женщине все что угодно (и в пределах реальной действительности), но только не о том насколько близко она связана с президентом "Глобал-Вижн", и за какие такие выдающиеся качества-заслуги он взял ее к себе на столь ответственную должность. Хочу верить, а не только рисовать в воображении, что у нее и вправду очень и очень богатый послужной список, начинающийся c трех высших образований (включая спец-военное), стажировки в Интерполе и обширной рабочей деятельности на федеральные и внутренние госслужбы страны. Интересно, у нее есть огнестрельное оружие?.. или ей не надо никакого оружия? Она сама – ходячее оружие?!