Узнаю? Как?! Что ты на хрен задумал, какие исключительные бесы вселились в тебя на этот раз? Бл**ь, почему я сижу и ни хрена не делаю?! Почему я позволяю тебе одевать этот грёбаный кляп на моё лицо?

Меня парализовало от его слов? От заигравших перед глазами ярких и бурных картинок моего ближайшего будущего, радужных перспектив обречённой жертвы в искусных руках изощрённого палача?

Ну, конечно! Какой может быть кайф от пыток и истязаний, если я буду заранее знать весь сценарий твоего безупречного плана? Я же тогда сломаюсь не так быстро или не дай бог, опять войду во вкус…

Господи… почему так страшно? Почему я ТАК тебя боюсь?!

– Ты же обещал… – последнее, что успевает слететь с моих губ, с неудавшейся попыткой отвернуть лицо.

– Не дёргайся, твою мать! – холодная кожа перчатки вместе с широкой твёрдой ладонью и длинными пальцами обхватывают шею под левой скулой, фиксируя и оттягивая голову от спинки кресла жёстким просчитанным захватом. – И больше НИ-СЛО-ВА!

Это не обычное пустое предупреждение с угрозой, это, вашу мать, выстрел в упор, прямо по глазам кипящей смолой почерневшего взгляда напротив, обмораживающего вечной мерзлотой беспристрастного голоса в тёплом дыхании по сетчатке и зрачкам, по глазному нерву прямиком в центр аналитического мышления мозга, с последующим замыканием всех контактов и нейронов.

– Хочешь всю ночь проспать с этим кляпом в зубах? Ты действительно этого хочешь?!

Я вообще не хочу спать где бы то ни было, зная, что это твои руки «стелили» для меня «постель»!

Боже, не надо… не делай этого! Не заставляй меня смиренно качать головой, сбивая веками набежавшую влагу слёз.

– Закуси!.. – очередной безапелляционный приказ с незамедлительным исполнением подчиняющейся стороной. – Бл**ь, Эллис, раскрой шире рот, хватит тупить!

Можно подумать тебя это не заводит? Ты же упиваешься этим, каждым словом и движением, каждым жестом и манипуляцией над оцепеневшей жертвой! Сжимаешь подбородок и челюсти вымеренным захватом профессионального костоправа, заставляя шире раскрыть рот, перед тем как вставить и зажать в моих зубах тугой резиновый шарик.

Интуитивно оттягиваю язык вглубь рта с диким нежеланием не прикасаться к гладкой поверхности резины. Но этого хватает ненадолго, особенно из-за болезненного давления на напрягшиеся стенки глотки. Всё равно чувствую вкус и даже запах почти сразу же, едва ли не в пищеводе! Кроме привычного «букета» из сухой резины и талька отдаёт знакомым привкусом какого-то пищевого масла. Мой заботливый хозяин загодя обтёр новую игрушку «дезинфицирующим» средством? Как трогательно!..

Хочу что силы зажмуриться и больше не открывать глаз, как только твои пальцы затягивают на затылке оба конца ремешка в кольце стальной пряжки-замка. Кожу стягивает вместе с прихваченными локонами волос, которые ты тут же осторожно поправляешь с обеих сторон. Давление на растянутые уголки рта и в губы не увеличивается, а именно натягивается! Ещё немного и сердце проломит грудную клетку со спины и груди!

Теперь-то ты доволен? Ты-таки добился желаемого? Ты меня заткнул?!

– Постарайся не паниковать. Я не брал с собой успокоительного.

Это так ты успокаиваешь напуганную до смерти жертву?

Всё равно сжимаюсь, всё равно мечтаю потерять сознание, чтобы не видеть, не слышать и не чувствовать всего этого! Не чувствовать тебя своим голым телом! Твоих рук, обхватывающих из-под низу ноги и спину, теплоту скользящей ткани шёлковой сорочки по моей зудящей коже. Когда ты успел снять пальто и пиджак, почему я заметила это только сейчас? Хотел, чтобы я прочувствовала твой торс и мышцы рук через тонкую ткань рубашки, пока будешь вытягивать меня из машины и нести всю дорогу к… О, боже! Бл**ь!

Попытка сжать трясущиеся пальчики в кулачки под ключицами не увенчались успехом. Я всё-таки вцепилась в планки и пуговицы на груди Дэниэла, возможно даже царапнула его кожу через ткань.

Куда ты меня завёз? Твою мать! Где мы… что это?!.. Почему?!..

Я и вправду надеялась увидеть старинный особняк семейства Уейнов или чёрный замок маркиза Людоеда?!.. Хотя, по правде, я вообще ничего не представляла и не пыталась гадать. Даже с попытками отключить в памяти все сектора накопленной визуальной информации и аналитическим выбором возможных вариантов, меня всё равно накрыло грёбаным прессом отрезвляющей реальности, похлеще самих кулаков Мэндэлла-младшего, разрывавших на мне одежду у обочины автотрассы.

Холод, мрак, купол сплошной черноты с небольшими участками освещенных мест, включая несколько окон и крыльцо длинной широкой веранды большого двухэтажного дома. Нет, это не здоровенный фермерский ангар на скотобойне или загон загородного ранчо-овчарни, но от этого болезненные оттенки жёлто-зелёного цвета на таких же облезлых стенах обветшалого и очень старого здания не кажутся веселее или радужней!

Я не могу разобрать какого цвета этот дом вообще. Сколько ему от роду и как долго он не ремонтировался. Я даже не могу определить из камня он или дерева! Мои глаза лишь судорожно цепляются за участки раздражающего освещения, задевающего в мозгу болезненные рецепторы, выбивающего реакцию новой панической атаки в зашкаливающем сердцебиении.

Глухой мрак и этот грёбаный тусклый свет грязных лампочек снаружи. Он словно пытается просочиться сквозь окружающую черноту плотной ночи и смешаться с вязкими тенями абсолютного ничто в отвратительный болотный оттенок. Грязная тусклая палитра ночных красок – чёрный и жёлтый не дают серого.

Бл**ь, я не хочу туда! Дэн, пожалуйста! Куда угодно, даже в этот непроглазный мрак за этими жуткими пятнами света, за этими облупленными стенами пустого безжизненного дома, только не на эти ступени, не к этим освещённым створкам облезлых дверей неопределённого цвета. Я не хочу! Господи! Не надо! Что это?! Что это на хрен такое?! Почему именно здесь?! ЗА ЧТО?!

Меня опять колотит и опять не от холода. Впервые пугает не пустота и обречённость окружающего мрака с его высасывающей необратимостью, а реальная картинка материализовавшегося кошмара.

Зачем ты снял повязку? Зачем заставил смотреть на это?!

– Эллис, это всего лишь дом! Перестань накручивать себя раньше времени!

Можно подумать, тебя не вставляют мои страхи, и то как я беспомощно жмусь к тебе, хватаюсь скрюченными пальчиками как за спасительную соломинку под нависающей стеной десятиметрового цунами. Ты же знаешь, твою мать, ты прекрасно это понимаешь, как никто другой, и именно этого ты как раз и хочешь! Чтобы я отчаянно цеплялась за тебя в бессмысленной попытке спрятаться, скрыться, позволить тебе и ТВОЕЙ тени окутать и поглотить меня, закрыть от этой грёбаной необратимости!

Чёрт! Я не хочу! Нет! НЕТ! Пожалуйста! Отвези меня обратно! Я сделаю всё, что не попросишь и не прикажешь, только верни меня… умоляю, давай вернёмся…

– Ты ведь понимаешь, что я не буду тебя укачивать и сюсюкаться! Так что, будь хорошей девочкой, постарайся взять себя в руки и не доводить себя беспричинными фантазиями.

Думаешь мне поможет ЭТО? Зачем ты режешь меня своей отчуждённостью и беспристрастностью? Ты же сам довёл меня до такого состояния!

Меня передёргивает, практически парализует, выкручивая мышцы и запуская резервы подсознательных инстинктов. Тело самопроизвольно сжимается и начинает выдавать движения с непоследовательной реакцией сопротивления и отторжения. Твои руки реагируют молниеносно, при первом же считывании сокращения моих мускулов через кожу, усиливая давление и крепче обхватывая всё мое тело – маленький белый комочек, уместившийся в твоих защитных объятиях.

Зачем ты снял маску?

– Всё, Эллис, хватит! Это только дом! Прекрати! – сбиваешься с шага, но ненадолго, только чтобы покрепче прижать к себе, зажать в удушающих захватах обеих рук так, чтобы я не смогла не пошевелиться и не пикнуть. Боюсь, я не в состоянии проронить ни звука, моё горло давно заложило, а челюсти с зажатым шариком кляпа свело так, ещё немного и точно треснет сразу несколько зубов.