- Куда ты идешь? Где ты?! - подпрыгнув на месте от радости и неожиданности, закричала Алиса в микрофон.
- Как куда? В дальнюю шахту, конечно! - удивленно отозвался Гераскин. - Ты ж сама...
Голос Паши окончательно утонул в помехах. Алиса пощелкала переключателем, но, не услышав ничего интересного, выключила рацию вовсе: от свистящего воя помех начинала болеть голова.
Она постояла минуту возле разбитого щитка с красной кнопкой и микрофоном - аварийным пультом SOS. Решив, что до тех пор, пока не будет выяснена и устранена причина всех происходящих здесь странностей, зов о помощи будет слишком опасен - в первую очередь для спасателей - Алиса развернулась и вышла прочь из зала управления. Ее путь лежал в последнее место на станции, где она еще не бывала - в дальнюю шахту.
* * *
Паша упорно переставлял ноги, цепляясь ботинками за металлическую поверхность. От непривычной манеры ходьбы судорогой сводило икроножные мышцы, но парень упрямо шел вперед, к дальней шахте, в которой ждала его Алиса. Вокруг царила кромешная тьма; луч фонаря выхватывал лишь кусочек пути, и Паша чувствовал себя Дороти из Страны Оз, пересекающей пустыню на волшебном ковре. Иногда ему казалось, что дорога замкнута в кольцо, и он движется по кругу; иногда начинала кружиться голова из-за того, что неясно было, где верх, а где низ.
Разрыв монорельса он просто перепрыгнул, не думая о риске улететь в открытый космос, просто послав тело в длинный стелющийся полет. К счастью, все обошлось, его полуинтуитивные расчеты оказались верными, и, спустя несколько десятков мучительно долгих секунд, Паша вновь ощутил под ногами твердую поверхность. Впрочем, единственной эмоцией, которую он испытал, было удовлетворение от того, что снова можно куда-то идти. Бездействовать он был просто не в состоянии.
Проколотое редкими звездами небо вскоре исчезло под сводом тоннеля, и Паша оказался в совсем уж непроглядной тьме. Он уже не задумывался, зачем и куда он идет; не следил ни за временем, ни за кислородом; просто двигался вперед под монотонное пощелкивание магнитных подошв о гладкую поверхность монорельса.
Однако любой путь когда-нибудь кончается, кончился и этот. Сперва рельс стал ощутимо забирать вправо, а затем Паша увидел свет.
Свет был не очень ярким, отдавал синевой и падал перекошенным квадратом на стенку тоннеля. Подойдя поближе, Паша понял, что раньше здесь были ворота для загрузки руды в вагоны; виднелась покореженная транспортная лента и несколько трупов. Все внутреннее пространство заливал мертвенно-голубой свет.
Не раздумывая, Паша прыгнул в голубое сияние. Некоторое время постоял, привыкая к свету; минуту спустя сработали поляризационные фильтры, затемняя стекло шлема, и Паша смог оглядеться.
Он стоял посреди обширного ангара. Сюда по гигантским транспортным лентам попадала перемолотая внизу руда, пересыпалась в транспортные капсулы и отправлялась на переплавку. Однако сейчас бункер пустовал; пол был негусто усеян щебнем.
Посреди ангара находился Объект. Правильный икосаэдр заливал помещение светом; он был полупрозрачный, и сквозь внешнюю оболочку Паша мог разглядеть множество едва заметных линий складывающихся в недоступные человеческому пониманию структуры. Смотреть на него было больно, и Паша спустя несколько секунд все же отвернулся.
Словно какое-то шестое чувство подсказало ему, что сзади опасность. Паша резко развернулся, насколько это было возможно в условиях низкой гравитации; перед глазами мелькнуло перекошенное, разъеденное гноем лицо без глаз, в уродливых чертах которого парень с ужасом увидел знакомые, любимые черты. Палец на спусковом крючке чуть дрогнул, отказываясь выполнять приказ, а монстр, в которого превратилась его Алиса, оскалился и выстрелил.
* * *
- Паша! Паша, очнись! - прорывался сквозь ватную мглу родной до боли голос. Паша попытался пошевелиться, но ни рук, ни ног не было. Парень с ужасом понял, что и дышать ему нечем, но тут же пришло умиротворение - ведь тела тоже нет, значит кислород не нужен. Но... Он же слышит? Значит есть уши и мозг, который обрабатывает информацию. И нос жжет ледяной струей...
Паша открыл глаза. Перед ним качалось расплывающееся лицо Алисы. Паша изумленно вглядывался в него: если приглядеться к какому-нибудь мелкому участку, то картинка становилась резкой, но стоило отвести взгляд, как словно воду в глаза заливали. По-прежнему жгло в носу, что-то неприятно давило на макушку, а голос Алисы, хоть и звучал громче, чем раньше, но стал совсем неразборчивым.
Тело не слушалось, но Паша все же попытался подняться. Алиса попыталась было уложить его обратно, но поняла, что с упрямцем лучше не спорить и помогла принять сидячее положение. Паша, пользуясь предоставленной возможностью, огляделся вокруг: ребята находились в небольшой комнате без окон. Единственным выходом служила герметичная узкая дверь.
Алиса что-то сказала, но Паше не понял ее и лишь отрицательно покачал головой. Лишь спустя полчаса из головы испарился отупляющий звон, а тело стало слушаться; звуки по-прежнему доносились приглушенно, но уже более-менее разборчиво.
- Я не знаю, что это за штука, но она испускает сильнейшее ментальное поле, - рассказывала Алиса, устроившись на полу рядом с другом и то и дело обеспокоенно заглядывая ему в лицо. - Я нашла два защитных шлема, но батарейки не бесконечные, да и кислород тоже. А что делать, я не знаю.
