– Где мы? Кто вы такие?! – спросил я, осматривая людей. – Это снова Затерянный мир? – Я уже подумывал о том, что я снова прохожу испытание на статус оверно после победы на Арене.

Оба глядели прямо на меня.

– Нет, Кен, это место намного проще, если понимать его значение, – сказал мужчина с папками. – Мы – то, что может воспроизвести твое сознание, мы – это часть тебя.

– Как вы можете быть мной? – не понимал я.

Тот, что сидел на столе, усмехнулся своему коллеге.

– Глаза любят обманывать, – встав со стола, сказал он. – Ты точно уверен, что видишь перед собой молодого мужчину? – Полностью отвернувшись от меня, он опустил голову, затем резко повернулся обратно. После увиденного я слегка откинулся назад. – Так же, как ты уверен в правильности того, что солнце красное? – продолжил он хриплым голосом.

Теперь передо мной стоял дедушка с длинными седыми волосами.

– Ты никогда не узнаешь, как на самом деле выглядит окружающий мир. Он всегда выглядит по-разному для разных существ. Киборги видят его в инфракрасном свете, люди – цветным, иногда для всех совпадает увиденный предмет, например, все они увидят здесь стол, верно? – продолжал дедушка. – Потому только, что вас объединяет трехмерное восприятие пространства и времени, на большее вы просто не способны. На самом деле здесь нет никакого стола, этой комнаты и всех нас, но ты этого не можешь увидеть.

– И что это значит? – спросил я.

– То, что ты думаешь, что изменил ход событий Алекса Хэмптона, сам того не ведая, и пытаешься исправить то, что уже повлекло за собой множество событий, – сказал сидящий молодой мужчина. – Тебе не следовало здесь появляться, ничего ты уже не исправишь.

– Я знаю, кто ты. Тебя называют Франталом, – начал я.

Холодный смех пронесся по всей маленькой комнатке.

– Какое смешное и нелепое название, – сказал голос. – Я есть множество событий.

Двое мужчин быстро вышли из комнаты, оставив меня одного в наручниках.

– У тебя есть голос и разум, так же, как и есть это место. – Я был уверен в этом. – Что тобой движет?

– Это место, этот голос – твое отражение. Это никакое не хранилище событий всех существ, как ты думаешь. Все события, что происходят с тобой, все твои мысли, действия – все здесь. Этот голос – отголоски всех твоих внутренних голосов из всех жизней, все здесь – это ты сам.

От полученной информации в этом месте у меня кипела голова. Я хотел разобраться во всем, но казалось, будто я зря трачу время на болтовню, меня заботил только один вопрос: как отсюда выбраться и найти уже Алекса?!

– Хорошо, раз это я, тогда я требую от самого себя попасть к Алексу.

Голос затих, боковая стена рядом со мной начала буквально рассыпаться в пыль, и комнату осветили яркие лучи света. Встав со стула, я заметил, что на том месте, где была стена, образовалась светлая комната. Все стены, потолок и пол были белыми. Наручники сами отстегнулись с рук и упали наземь, я почувствовал облегчение. Честно говоря, меня напрягало то, что в последнее время на меня надевают наручники, будто я злодей.

– Тебе нужен именно тот самый Алекс.

В комнате находилось множество людей. Их было около десятка. Я заметил пару близнецов, они были настолько сильно похожи. Вот еще похожие друг на друга. Все они напоминали мне… Я быстро опомнился, рассмотрев лицо каждого, это все были Алексы Хэмптоны. Они стояли кучками в разных углах комнаты, общаясь друг с другом. Они не замечали ничего вокруг, включая меня. Отличие каждого было только в одежде, хотя я только что почувствовал сильный запах перегара. Присмотревшись, я заметил группку из троих Алексов: у одного была в руках бутылка коньяка, одет он был в белую майку со спортивными штанами. Второй был одет в полицейскую униформу, а третий – в дорогой костюм.

– И который из них тот Алекс? – забеспокоился я.

– Верно, ты на него смотришь. – Голос уже казался приятным на слух.

Я смотрел как раз на пьяного Алекса.

Подойдя к нему, я встал рядом с ним, но ни он, ни другие не замечали меня. Они продолжали общение, а я невольно начал слушать их разговор.

– …После того как меня отстранили от службы в департаменте полиции… – начал тот, что был одет в дорогой костюм, – …мы с моей женой начали совместно работать, она помогла мне быстро начать свой бизнес, с которым я неплохо справляюсь, несмотря на то что мне совершенно это неинтересно и не нравится. Я понимаю, что это занятие не приносит мне удовольствие, но жена говорит: «Зато ты получаешь намного больше, чем на предыдущей работе, и многое можешь себе позволить». Она много что еще говорит. В основном то, что это лучше, чем гоняться за преступниками, чем я занимался всю жизнь. Я прислушиваюсь к ее мнению и делаю так, как она мне велит, и это, наверное, правильно, но все равно я несчастлив.

– А я продолжил работать в департаменте, – начал Алекс, одетый в форму. – Экспертиза приняла решение меня отстранить, но это продлилось недолго. Пришлось пройти все эти психологические тесты, чтобы убедить всех, что я не псих и готов вести дела. Кроме того, я сдал все нормативы, подтверждающие мою профпригодность. А с женой мы разошлись и больше не живем вместе. Я живу один, на жизнь хватает, недавно начальство обещало мне повышение за хорошую службу.

– Как вы расстались? – спросил Алекс в дорогом костюме.

– Кэтрин имела связь с моим коллегой, со Стивом, я не мог простить ей предательство, – начал он. – Она сказала, что я ничтожество и ничего не добился в жизни. После этого она меня оставила. Но я отомстил Стиву, подставив его на работе. Предоставил начальству доказательства о его грязных делах, но не так, чтобы его посадили, а чтобы с позором выгнали из департамента. После дочь сказала мне, что он приходил к ним в дом играть в покер. Затем он предложил Кэтрин поехать в Лас-Вегас попытать удачу, и да, удача сопутствовала им, они сорвали огромный куш в казино, – закончил тот.

– Я знаю, у меня было что-то похожее с женой, – сказал Алекс в дорогом костюме. – У меня были подозрения о ее измене со Стивом. Я долго мучился на фоне потери работы, но куда мне было деваться? Я не стал ее ни в чем винить, боясь, что еще разрушу семью и останусь совсем один, ни с чем и ни с кем.

Меня начинала утомлять эта беседа, к тому же в нос били смешанные запахи: перегар Алекса с бутылкой вместе с резким парфюмом Алекса в костюме и свежим лосьоном после бритья Алекса в форме. Решив долго не задерживаться, я дотронулся до плеча нетрезвого Алекса, чтобы окликнуть его. Тот никак не отреагировал, он все это время молча стоял. Мои опасения подтвердились, из-за контакта со мной тот самый Алекс саморазрушался алкоголем, и выглядел он очень подавлено.

– Пойдем, — послышался голос.

Я снова оказался в темной комнате.

– Кстати, – начал я, – как такое возможно, что я остался жив и одновременно погиб в Своде линий?

– Возможно, ты знаешь о том, что существует бесконечное множество вселенных, рожденных благодаря альтернативным реальностям. Попадая в Свод линий, ты имеешь лишь два исхода событий: умереть или выжить. Ты прожил две реальности и остался живым в одной из них.

Я забеспокоился, стараясь понемногу раскладывать пазл в голове, но тот не хотел собираться. Я слышал о многочисленных вселенных и множестве реальностей, о прошлых жизнях и будущих, но то, как я прожил две реальности одновременно, не укладывалось в моей голове.

– Я покажу тебе.

После этих слов меня резко откинуло назад, увидев напоследок яркую вспышку, я словно переместился в другой кадр.

Теперь я лежал на чем-то мягком – это была трава. Вокруг меня была полянка, заполненная зеленью, а неподалеку стоял большой дуб. Здесь царила тишина. Там, где-то вдали, за рекой, которая пролегала вдоль этой поляны, едва слышно щебетали птицы. Дуб стоял около реки, словно стражник, охраняющий ее и высокий холм за ней. Теплый ветер, что подгонял реку, медленно колыхал пышные темные листья. Мощный, толстый ствол дерева уверенно держался корявыми, торчащими из земли корнями.