— Датчики говорят, что примовская сучка бродит где-то здесь.

О! У нее появилось новое прозвище. Но после «золотой блудницы» и «шалавы» звучало даже мило. По крайней мере оно не намекало на ее доступность.

— Достала уже эта шлюха! — альтеры наконец появились в поле зрения. Всего трое, совсем не считаются с ее боевым опытом. Но сзади, поскрипывая, шагал примитивный тяжело бронированный дрон с двумя пулеметами на спине. И он, в отличие от альтеров, уже обнаружил Айвен, потому как остановился и начал наводить на нее оружие.

— Тупая железка! — один из альтеров пнул дрона по задней ноге. — Здесь никого нет.

— Ты тупее дрона: девка здесь, — голос был в чем-то знакомым, как и внешность нового участника разговора. Будь Айвен чуть дальше, а одежда у мужчины другой, спутала бы этого кота со «своим». Но его присутствие осложняло ее положение сильнее, чем дрон.

— Я чувствую ее запах, — кот с наслаждением втянул воздух, поднял голову вверх и улыбнулся. Сейчас было заметно, насколько имусы разные, этот был гораздо ближе к классическому образу этих биомодов. И, надо думать, еще сильнее, чем ее котенок. Хотя, ее ли? Он исчез больше четырех часов назад и даже интуиция не привела его обратно.

— Слезай сама, дрянь, — кот прыгнул с места и приземлился у корней «ее» дерева.

Айвен же чуть усилила маскировку и продолжила взламывать защиту дрона. Она примитивная, должна легко поддаться. Вопрос в том, что случится раньше: она подберет код, или же у охотников закончится терпение. Но в итоге не вытерпел кот: вытащил пистолет и начал палить в Айвен. Следующим открыл огонь дрон. В такой ситуации оставалось только бежать.

Айвен подскочила на ноги и со всей возможной скоростью понеслась вперед, прыгая по веткам. Пули пролетали совсем рядом, но ни разу не задели Айвен. Она же мысленно считала выстрелы, чтобы хоть примерно высчитать остатки боезапасов. У альтеров и неповоротливого дрона не было шансов угнаться за ней, но кот был в куда лучшей форме.

И, как выяснилось, не он один: стоило только порадоваться тому, что преследовали отстали, как пространство перед ней поплыло и из него выпрыгнул еще один альтер и сразу же выстрелил в Айвен. Она успела уклониться и выстрелить в ответ, но альтер снова исчез, продолжив играть с пространством.

Появился справа и выстрелил ей в ногу. Затем — сзади и попытался продырявить спину. Спереди… И с жутким криком упал на землю, располосованный неожиданно сжавшимся пространством. Айвен на ходу вытерла хлынувшую из носа кровь и поспешила вперед, но уже намного медленнее. Слишком потратилась на этого альтера, но и оставлять его было опасно, по ней бы он не попал, но и тормозил порядочно.

Плохо, что спрятаться у нее не выйдет: кот все равно почувствует. Нужно избавиться от него.

Где носит «ее» имуса с генераторами? Или же паршивец решил бросить Айвен здесь, а сам уже подбирается к телепорту? Как-то же он выбрался отсюда в прошлый раз. И с чего она взяла, что котенок действительно сдержит обещание и поможет добраться до резиденции? До нее, кстати говоря, оставалось не больше пары километров.

Но по открытому пространству.

Айвен остановилась на самой опушке и посмотрела на огромную площадь в центре которой и возвышалась резиденция Арк Хай. И, если судить по опаленной поверхности брусчатки, растительность убрали специально к ее приходу. Значит, охотникам в самом деле помогает кто-то из примов.

Жаль, что самой Айвен сейчас никто не помогает. Но справится и так. Всего-то и нужно поймать кота и с помощью его жизненных сил вытащить броню. Отличный план был бы, не подстрели ее кот первым.

Айвен остановила кровь и развернулась для ответного выстрела, но вместо этого просто опустила оружие: котов было уже шесть.

— Пошли прочь! — Айвен постаралась вложить в этот приказ максимум убедительности. Подчинение примам было в крови у имусов, но насколько хватит их послушания?

Коты замерли и теперь глухо рычали на Айвен. Уйти им мешал старый приказ, но и совсем проигнорировать слова прима тоже невозможно.

— Прочь! — повторила она, отчего коты попятились. Беспокоила рана в ноге, но сесть и спокойно ее залечить — значило дать слабину, а соответственно и повод на нее напасть.

Один из имусов зарычал громче и все же начал двигаться вперед. И сразу же его сшиб другой кот. Точнее — котенок. Айвен облегченно выдохнула и села, чтобы нормально залечить ногу. Другие имусы следили за потасовкой и не вмешивались, благо уже через пару секунд котенок повалил соперника лицом в траву и сел сверху. Затем встал и помог подняться коту, остальные имусы убрали оружие и начали расходиться.

Айвен же таращилась на них и не верила своим глазам. Так просто? А ее эти коты чуть было не скрутили.

— Теперь уже я начинаю тебя бояться, — пробормотала она себе под нос.

— Да брось, — отмахнулся кот, вытаскивая из-за пазухи пару генераторов. Маловаты конечно, но в ее ли положении привередничать? — Просто объяснил им, кто здесь главный самец и чья ты самка. А у нас принято уважать чужие права.

— Скорее — чужую силу, — Айвен все-таки зарастила ногу и повалилась на траву, растратив последние крохи энергии. Нужно немного восстановиться и двигаться дальше, где-то рядом были альтеры с боевым дроном, а на них фокусы кота не подействуют. — И прекрати называть меня своей самкой.

Кот тоже лег рядом и прикрыл глаза, только дергающиеся ноздри выдавали, что на самом деле он внимательно следит за округой.

— Они и так с трудом поверили, что ты — самка. Слишком быстрая, сильная и опытная. К тому же от тебя не пахнет самцом.

— Выветрилось за пять тысяч лет. Как вы могли все это обсудить?

Кот изобразил какой-то невнятный жест левой рукой. После чего резко подскочил и потянул Айвен за собой.

— А теперь у нас реальные проблемы.

— А я так рассчитывала отдохнуть, — тварь притворно вздохнула и повертела в руках генераторы.

— Да? — Анрир чувствовал приближение охотников и их ходячих механизмов. Огромные и неспешные, они представляли нешуточную угрозу своим оружием. Струи огня и облака газа, непрерывный поток пуль и жутковатые круглые резаки, вращающиеся с бешеной скоростью. В прошлый раз он уже сталкивался с такими, но смог сбежать, правда, отлеживался после этого несколько дней, залечивая раны. Сейчас же механизмов было намного больше, Анрир чувствовал их специфический, «машинный» запах, слышал скрежет сочленений, а ноги едва заметно подрагивали от колебаний земли под их шагами.

— Я тоже надеялся отлежаться в теньке, пока великая прим-леди Айвен в своей непревзойденной броне будет крошить их на мелкие кусочки.

— Покрошу, не сомневайся. Но не раньше, чем через три минуты и двадцать четыре секунды. А пока не отвлекай меня.

Договорив, она снова опустилась на землю, скрестила ноги и положила светящиеся штуковины прямо перед собой. Анрир зарычал на нее, не найдя подходящих слов, затем двинулся навстречу охотникам. Знать бы еще, как долго длятся эти три минуты. Но раз нужно, он потянет время. Жаль только, что сил на сражение не осталось, он и на ногах-то держался с трудом. Впрочем, как раз в таких случаях пригождался второй из его талантов — вести переговоры. Нужно просто придумать, что он может предложить охотникам, главное, чтобы его не подстрелили прежде, чем начнет говорить.

Анрир поднял руки вверх и уверенно вышел из-за кустарников. Выстрела не последовало, но прямо пред его лицом замерли два механизма с активизированными огнеметами.

— Эй, охотники, кто из вас реально хочет выбраться из этого задроченного мира?

— Мы и так выберемся, — ответивший даже не потрудился выйти из-за механизма. Это было плохо, все же Анрир предпочитал видеть своего собеседника, так было проще считывать его реакцию.

— Мечтай. Вас всех порешат, как только передадите девку заказчику. После таких дел не оставляют свидетелей.

— Да не трынди! Каких — таких? Обычная баба, хоть и была когда-то примом, — в этот раз говорил кто-то другой, похоже, единого лидера у них нет, или же тот просто предпочитает не лезть в разговор.