— Не прикидывайтесь дебилами. — Интересно, сколько времени уже прошло? Долго еще тварь будет возиться со своей броней? — Она такая же обычная, как я — обычный кот. Из-за этой девки войну начать не побоятся, не то что прибить пару сотен придурков. Так что подумайте, хотите отсюда выбраться или нет. Я предлагаю реальный шанс на спасение.

Ответа не последовало, до Анрира доносилось только приглушенное шушуканье и споры. Ему удалось немного поколебать чашу весов, теперь нужно грамотно подкидывать камешки аргументов.

— И выбраться отсюда — половина дела, — продолжил Анрир, — вторая половина — найти себе источник доходов в другом мире. Я могу гарантировать, что голодать и ночевать под открытым небом вы не будете.

Конечно, не будут. Для такого отребья он всегда найдет место в бесконечных северных шахтах. Зато там кормят три раза в день и вполне сносно. Анрир пристально следил за условиями, в которых содержат заключенных. Но главное для этих ушлепков — если сейчас согласятся помочь ему, они действительно имеют шанс выжить.

— За шалаву заплатят достаточно, — снова говорил первый из его собеседников.

— Будущим покойникам можно пообещать любую сумму, нужно понимать такие простые вещи. А вас даже искать никто не станет, кому нужна кучка отбросов, которых просто выкинули в необитаемый м…

В этот же момент в него выстрелили. Анрир дернулся, чтобы пуля прошла мимо сердца, и повалился на землю.

Когда до конца перезагрузки брони оставалось сорок девять секунд, раздался выстрел. И Айвен уже точно знала, в кого стреляли. Не имус, а ходячее несчастье, и трех минут не может прожить без ее присмотра!

— Какой ублюдок стрелял в моего котенка? — она вышла к дронам, уверенно обошла первый ряд и остановилась только перед альтерами. Те же, как один, вскинули оружие и прицелились. Айвен хмыкнула. Всего-то одиннадцать человек, трое из которых будут мешать друг другу при стрельбе. Все остальные не могли пробиться к ней из-за дронов. Потрясающе дилетантское построение на поле боя.

— Я задала вопрос, — напомнила она. Двадцать секунд, всего двадцать, и этим недоумкам мало не покажется.

— Кот слишком много болтал, — один из охотников вышел вперед, опустил ружье и встал напротив Айвен, мерзко улыбаясь.

— Он болтал по делу. К тому же был без оружия. Ну не скотство ли стрелять на поражение?

Альтер расхохотался, после чего навел ружье прямо ей в голову.

— Ты бы тоже не болтала. И за труп прим-леди неплохо заплатят. А кот вернется к жизни через девять дней даже если сдох. И за него обещали солидный куш. Видишь, как здорово мы наживемся на ваших трупах?

Он расхохотался, следом его веселье подхватили другие. Айвен же закипала от ярости. Тупые, жадные и злобные скоты, недостойные называться «альтерами». У них даже не хватало ума подумать, что котенок может оказаться прав. И на то, что он предлагал им единственный шанс на спасение. Не заказчики, так сама Айвен отправят охотников на встречу с Уводящим.

Но где броня? Снова зависла на последних процентах загрузки. Проклятая железка, так и не дошли руки ее починить.

— Жаль, ваши трупы не послужат ничем, кроме пищи для местной живности.

Альтер резко опустил ружье, замахнулся на Айвен и изо всех сил влепил пощечину по металлической щеке шлема. Теперь, когда броня наконец заняла свое место, можно и повоевать. Альтер завопил, несколько других начали палить по ней, почти сразу подключились дроны.

Но Айвен не чувствовала никакого дискомфорта: ни жара от пламени огнеметов, ни запаха отравляющего газа, ни ударов пуль. Броню, хоть и создавали для показных выступлений, но сделали на совесть. Айвен тряхнула руками, разматывая плеть, после чего начала расчищать себе дорогу, избавляясь от альтеров и дронов. Раскаленная до белизны плеть прожигала тело до костей, впрочем, как и металл. Осознав, в какую заварушку попали, охотники бросились в рассыпную. У брони был серьезный минус: никакого дальнобойного оружия, только плети, а как бы сейчас пригодился пулемет…

Впрочем, всегда можно раздобыть себе оружие, просто отобрав его у альтеров, но Айвен не собиралась отстреливать убегающих с поля боя, и так чувствовала себя убийцей беззащитных младенцев, слишком велика была разница между возможностями брони и альтеров.

Айвен пыталась найти в этой мешанине тел и металла котенка, но тот куда-то запропастился. Хотелось верить, что он пострадал не так уж сильно и просто отполз в безопасное место. Но мысли о нем не давали Айвен уйти с площади и двинуться в сторону резиденции. Все же потерять единственную доступную ей единицу личного состава — непозволительный проступок.

Внезапно дроны застыли на месте, опустив оружие, а броня осыпалась на землю бесполезными пластинами. Айвен же обессиленно опустилась на колени. Кто-то не побоялся использовать электро-магнитный импульс, чтобы вырубить всю технику.

Воздуха не хватало, а оставшееся без поддержки искусственных мышц тело не желало двигаться. Выжившие альтеры, наоборот, приободрились, окружили ее с совершенно немирным настроем. Убивать не станут, но помучают знатно. Айвен невольно вспомнила все то, что обычно делают с пленными женщинами и поежилась. Но пьяные от шальной радости альтеры не успели дойти до нее: один за другим отправились на встречу с Уводящим, котенок же попросту уронил мечи и подошел к Айвен, с трудом переставляя ноги. Он до невозможности напоминал оживший труп: вся одежда залита кровью, в груди все еще зияет рана, кожа бледная до синевы, глаза запали и потеряли блеск.

— Теперь уже я начинаю тебя бояться, — Айвен взяла его за руку и медленно встала. После чего они почти привычно оперлись друг о друга и потащились в сторону резиденции Арк Хай.

Котенок ухмыльнулся, затем закашлялся, отплевываясь кровью.

— Ей, я запрещаю тебе умирать, — Айвен потащила его вперед, в резиденции точно были регенерационные капсулы.

— Как скажешь. Единственный приказ прима, который исполню с удовольствием. Но, интуиция подсказывает, что скоро ты можешь передумать.

— Ха-ха. Убивать единственного, кто может вернуться из царства Уводящего? Кода меня саму пытаются похитить всякие озабоченные недоумки, родной мир превратился непонятно во что, а у самой сил едва больше, чем у альтера. Серьезно, погоня за самовлюбленным, изворотливым котом-манипулятором — не моя цель.

— Не такие уж у тебя проблемы, — через пару минут ответил кот, — восстановишь силы, настучишь по загребущим рукам похитителям девиц и собратьям, решившим сделать из Колыбели парк развлечений.

— Как все просто.

— Не переживай, мы и не на то способны.

— Мы? Прим-леди, потерявшая силы, и ненормальный имус? Да уж, отличная пара.

Кот пожал плечами:

— Пара скверная, но партнеры из нас выйдут отличные.

— О да. Пришло время слегка потрясти Аврору.