В ту секунду, когда по дверному замку выстрелили, мальчик со смесью паники и обреченности взял с подоконника горшочек с кактусом. Кактус сантиметров пять в диаметре вымахал в высоту и был похож на кривоватый длинный огурец с яркими желтыми колючками. Яшка выращивал его с любовью уже пару лет.

« Папа, ну вернись сейчас, ну пожалуйста… » - успело предательски пронестись в голове прежде, чем в комнату ворвались.

- Получи, фашист! - заорал Яша и со всей силы метнул кактус в голову первого стоящего. Серая кожа лица исказилась, а поразительно яркие желтые глаза с вертикальными, словно у змеи, зрачками, зажмурились. Был ли пришедший человеком - Яша не знал. Но кем бы существо ни было - оно закричало от боли. Из-за его спины возник второй, и тогда мальчик уже не думал. Закрыв от ужаса глаза, он повалился набок, прямо в распахнутое окно.

Первые секунды казалось, что ветер пытается его остановить - так ощутима была метель. А уже затем мальчик неуклюже рухнул, продавливая полуметровый слой снега. И остался жив! Болью отозвалось только правое плечо, на которое пришлась вся масса тела. Выплевывая изо рта снег, Яшка перекатился под козырек дома. Сверху кто-то выстрелил в крышу козырька наугад, но где сидел мальчик, разглядеть было нельзя.

« Космолет! » - разве что не вслух закричал ребенок появившейся в голове идее. У отца в гараже стояло много кораблей, но больше всего Яша любил блестящий синий, совершенно непохожий на остальные ни снаружи, ни внутри.

Небольшой космолет, рассчитанный человек на двадцать максимум, должен сейчас мирно стоять на своей площадке. Пробираясь вдоль стены, мальчик уже был готов разреветься от пережитого ужаса.

Ключей от космолета у Яшки, разумеется, не было, их носил только отец на той злополучной связке… поэтому завести летающую посудину ребенок никак не мог. Однако, Аркадий Бессонов редко когда запирал кабину, благосклонно позволяя сыну играть везде, где тот только пожелает, все равно без ключей никакое действие не имело бы результата. Сейчас, мальчику это виделось единственным местом, где он мог бы спрятаться.

Беззвучно приоткрыв дверь, он проскользнул в знакомую до боли кабину и тут же захлопнул ее. На задних сиденьях валялся теплый плед, в который он кутался, играя здесь же еще пару дней назад. Завернувшись в него с ног до головы, Яша опустился на пол и заполз под дальний диван. Было холодно и страшно до такой степени, что он зажмурил глаза, даже не став вытирать льющихся слез, и постарался больше не видеть мира вокруг.

Сколько он так пролежал, мальчик сам не понял. Может он даже заснул, потому что очнулся, только когда почувствовал, что пол под телом дрожит.

- Сколько запасных баллонов горючего?

- Задействованный и еще три, долго протянем, - отозвался совершенно бесцветный неживой голос.

Корабль разогревался, двигатели ревели все громче.

Яшка сжался клубком от ужаса и не знал, что ему делать.

- Задай курс на ближайший пропускной пункт.

- А оттуда?

- Сначала выберемся в космос, потом я разберусь.

- Так точно, майор.

- Не смей больше истерить.

- Так точно, майор.

Космолет дернулся, и Яша с силой впечатался лицом в стену, а потом кубарем выкатился из-под сидений.

- Какого черта..?!

- Тот мальчик!

На ребенка устремились две пары изумленных глаз.

Яша хотел закричать, но его стошнило. Корабль продолжал набирать высоту и голову мальчика будто сдавливало со всех сторон и притягивало к полу.

Найи перевел вопросительный взгляд на майора, ожидая дальнейших инструкций.

- Выруби его, - после секундной заминки отозвался Райз.

- В смысле…

- В смысле пускай спит! - зло выкрикнул Райз, срываясь. Похоже, повторная встреча с ребенком все-таки выбила и его из колеи. - Для детского организма полет в таких условиях - большое напряжение, будет лучше, если его жизненные показатели на какое-то время сбавят обороты и побудут вне времени.

- Анабиоз или..

- Анабиоз.

Найи отстегнул ремень безопасности и, придерживаясь за сиденья, подошел к корчившемуся на полу ребенку.

- Все будет хорошо, малыш, - стараясь, чтобы не услышал майор, тихо пробормотал пилот, наклоняясь к самому лицу Яши. - Когда ты очнешься, все уже будет хорошо.

Безбожно врал, конечно. Найи понятия не имел, что ждало в дальнейшем маленького русского мальчика.

Из тубы на поясе он достал пузырек, похожий на те, в которых выпускают таблетки. Гранулы внутри него тоже можно было принять за медикаменты.

Вытащив одну, Найи ловко засунул ее в ноздрю ребенка, на мгновение сжимая его нос, не давая проникнуть кислороду и раздавливая гранулу. Газ вышел с легким хлопком, а через пару секунд мальчик уже без движений размяк на полу.

Корабль замедлил ход.

- Черт побери… - себе под нос прошептал Райз.

- Что?

- Черт побери! - он с силой ударил кулаками о штурвал и заставил зависнуть космолет на месте. - Твою же мать! И что нам с ним теперь делать? Мы вообще, может, уже в розыске…

Всегда такой каменный майор впадал в истерику не многим лучше той, что закатил ему пилот в особняке возле двух трупов.

Найи медленно опустился в свое кресло, стискивая голову руками. Им обоим необходимо было продумать план действий, но мысли упорно отказывались здраво складываться и лишь выставляли в мозгу картинки сегодняшнего кошмарного вечера.

- Мы в сговоре с убийцами, финиш… - простонал, наконец, юноша, зажмуриваясь. - Но мы не можем убить мальчишку. Даже если он все видел, не можем…

Райз молчал. Молчал слишком долго. Найи отцепил пальцы от лица и посмотрел на майора. Тот безвольно спустил руки и задумчиво смотрел в окно, вниз, на укутанную в снег уже далекую Московскую область.

- Майор…

- Не можем, - наконец, тихо согласился Райз. - И речи нет. Я не чертов убийца детей. Может быть, ты?

- И я нет! - раздраженно выкрикнул Найи.

- Можно просто оставить его где-нибудь, - уже спокойно начал рассуждать Райз, - подбросим спящего в любое кафе, там его найдет полиция, и дальше с ним все будет в порядке. Наверняка у него есть родственники… С другой стороны, мы не знаем наверняка, что сейчас известно приехавшей туда полиции и до чего они докопаются в принципе. А мальчишка знает все, он вспомнит наши лица… дело раскроется за считанные часы.

Майор и Найи растерянно посмотрели друг на друга. Не то чтобы Найи сочувствовал ему. Наоборот, он был уверен, что весь случившийся ад - вина майора. Он, придурок, преследуя свои призрачные больные идеи привел в чужой дом таких же ненормальных пришельцев. Все последствия по праву сейчас обрушивались на плечи Райза, но, к сожалению, и судьба самого пилота была слишком тесно связана с его хозяином. А значит надо было выбираться из этого дерьма.

- Можно стереть мальчишке память, но…

Брови Найи удивленно поползли вверх. О таком устройстве он слышал впервые.

- Но чтобы достать стиратель понадобиться время. Само собой, у меня его нет.

- Вы думаете, это подходящий вариант?

- Разумеется нет. Это сложно физически. А еще, пока я ищу стиратель, мальчишку надо где-то прятать.

Райз наморщил лоб и показал неприличный жест вслед пронесшегося мимо корабля, просигналившего им.

- Сколько это может занять времени?

- Суток трое… максимум - неделя, - устало протянул майор.

- Можно оставить его в состоянии анабиоза на это время, а спрятать на станции… Ну а что?! Лучше предложений пока нет.

Но Райз продолжал пепелить его яростным взглядом, и Найи сам изменил остаткам выдержки:

- Уве-Кадал же вы прятали! Вот и мальчишку в спячке устроим. В лучшем варианте - стираем память об этом чертовом вечере и возвращаем на Землю. Когда родственники его найдут, решат, что он все забыл из-за какой-нибудь психологической травмы и даже не будут заморачиваться восстановлением воспоминаний.

Кажется, Райзу претила даже сама мысль о том, чтобы внимать умозаключениям пилота. Его выражение лица просто кричало об этом, но здравый смысл майора все-таки преобладал над упрямством. Он устало потер глаза и вернул руки на штурвал.