- Те данные-с, что я видел по тебе-с и Райзу. Ему ссскоро конец, кое-кто из влиятельных землян-с хочет-с не просто его ухода-с на задний план, но полного исссчезнования-с. Не знаю-с, что они собираются предпринять-с и чьими руками-с, но ссслишком многие уже замешаны, значит-с, это что-то произойдет-с очень скоро-с. Что будет-с с тобой - зависит от тебя-с, человек-с.

- Что будет со мной?- на автомате повторил Найи, во все глаза таращась на инопланетянина.

Послышался хруст снега под ногами. Они синхронно развернули головы на шум.

- Не будь идиотом-с, - прошептал Чио в самое лицо пилоту, так, что жар из его рта буквально обжег кожу Найи. - Ты избавишьссся от хозяина, и есссли хорошенько всссе обдумаешь - можешь оказаться в выигрышном положении-с и сссбежать от всссей этой вашей пилотссской ахинеи. Ты можешь присссоединиться к нам-с, не конкретно-с ко мне и Кею, но есссть один с-союз… сссейчас это неважно. У тебя полезный навык-с, маленький человек-с, тебя примут.

Он неожиданно отвернулся, и губы его расплылись в искренней улыбке при виде Кея.

- Ну-с?

- Легче легкого-с, три человека-с в другом крыле-с, ссскорее всего приссслуга. И три человека-с в зале, это вооон-с то окно-с.

Кей махнул рукой на высокие окна метрах в двадцати от места, где они стояли, а затем слегка поежился от холода.

- Предлагаю-с заходить через сссоседний коридор и живее-с.

- А потом что? Будем с пистолетом у горла требовать ключи от космолета, а затем бежать от отряда вызванной ими полиции?

Найи скептически хмыкнул.

Кей зло зашипел. Шерсть на его руках встала дыбом.

- А потом-с по обссстоятельствам, человек-с! Мне холодно-с, и я не сссобираюсь здесь больше торчать.

Он первым зашагал к окну, Чио и Райз последовали за ним. Найи чуть замешкался, подняв лицо к темному небу, откуда, не спеша и кружась, начали опускаться снежинки.

Окно было самым обычным и даже, после проверки Чио, оказалось с выключенной сигнализацией. Райз сам лазером сделал им проем, и спустя считанные секунды, все четверо взломщиков оказались внутри особняка.

Найи воровато оглянулся в ярко освещенном коридоре. На стенах висели чьи-то портреты, а между них на тонких полочках были выложены причудливые изобретения, какие-то металлические конструкции, о предназначении коих по внешнему виду можно было только догадываться.

Все время до этого пилот понимал, что выполняет приказ своего хозяина, ни много ни мало, но вины за проникновение в особняк он не испытывал и не считал это чем-то из ряда вон выходящим. Но сейчас, стоя в чужом доме, пропитанном духом этой семьи, Найи почувствовал себя настоящим преступником. В мыслях даже успели пронестись абзацы из справочника машиноидов о поведении пилота в ситуациях, когда приказы хозяина идут в противовес закону. Пилоту следовало немедленно доложить о факте нарушения в Центр военного сотрудничества, предварительно поставив об этом в известность хозяина.

Найи так и представил это, ага, вот он подходит сейчас к Райзу и говорит, что вообще-то, уже достаточно законов на сегодня нарушено, и если вы немедленно не покаетесь перед владельцем дома, я отправляю сигнал в Центр. Бред больного идиота, интересно, хоть раз кто-то сработал по этому уставу?

А потом они зашли в зал. По началу их никто даже не заметил, мужчина в красивом домашнем костюме сидел на диване и бегло пролистывал взглядом сводки новостей на застывшем напротив него экране. Читал он совершенно невнимательно, то и дело переключая внимание на женщину лет шестидесяти, которая возилось возле окон со шторами, то подвязывая их лентами, то, недовольная результатом, снова распуская. Она говорила что-то о новой книге, которую они с Яшей сегодня начали читать. Сам герой рассказа няни - мальчик лет пяти, с любопытством крутился у ее ног, подавая разноцветные ленты.

Найи стало до тошноты не по себе от этого зрелища, в котором никак не должны были появляться ни он с майором, с их пистолетами за поясами, ни эти два зеленоволосых психа.

Но непоправимо поздно, Кей плавно скользнул вперед, и его уже было нельзя не заметить.

- Здавссствуй, Аркадий-с.

Мужчина дернулся, как от удара.

- Кто вы?

Он кинул быстрый взгляд на женщину, успокаивающий - на сына, а потом медленно поднялся.

- Просссто поздние госссти, - Чио хищно ухмыльнулся, - не хотели портить-с сссемейную идиллию, нам нужен только-с Ассстро.

Аркадий нахмурился и посмотрел на Райза.

- Это шутка? Что здесь вообще происходит? Где все мои роботы?

Но майор как воды в рот набрал. Глаз от Бессонова он не отводил, но и отвечать не собирался.

Кей снисходительно хмыкнул, щелкнул пальцами, привлекая к себе внимание мужчины.

- Роботы-с здесссь не появятся… и никто-с не появитссся.

Няня в ужасе приоткрыла рот, а мальчик растерянно переводил взгляд с отца на гостей и обратно, о каком Астро шла речь он, очевидно, не понимал.

- Не глупи, человек-с, - подхватил Чио, - дай-с ключи от Ассстро и иди укладывать ребенка-с ссспать. Ночь нассступает.

- Вы… вы ничего не получите, - мужчина резко выдернул из-за пояса маленький пистолет, чуть ли не полностью помещающийся в его огромных ручищах.

«И где только прятал его?» - поразился Найи, с все нарастающим ужасом наблюдая разворачивающуюся картину.

- Думаете, вы первые, такие умные, кто хочет меня ограбить? Без понятия кто вы, но полиция разберется. Они уже едут, верно, Таня?

Старая женщина воинственно кивнула, с ненавистью смотря на незванных гостей.

- Сразу, как они вошли, я нажала на кнопку.

Чио ругнулся на своем языке, и автопереводчик не потрудился перевести этот поток шипения.

- Ну и дура-с! - Кей просто молниеносно направил на мужчину пушку, больше похожую с виду на обтекаемый цилиндр с кнопками.

- Давай-с ключи, Бесссонов, не сссовершай непропавимых-с ошибок!

Они молча смотрели друг другу в глаза секунд десять, и для Найи уже не стало сюрпризом произошедшее далее. Зрительный контакт с Ктчалси был опасен.

- Хорошо, ладно…

Мужчина вытащил из кармана внушительную связку ключей. Стоило им мелькнуть в воздухе, как Кей выстрелил. Три тихих хлопка слились в один, и Аркадий Бессонов рухнул на пол.

- ПАПА! - маленький мальчик тут же оторвался от юбки няни и кинулся к телу отца.

- Папа, папа, вставай! - с громким стуком его коленки ударились о паркет, где, больше не шевелясь, лежал мужчина с зажатыми в руке ключами.

- Папочка… - маленькая ручка боязливо дотронулась до родительского лица и так и замерла, не решаясь подняться к остекленевшим распахнутым глазам.

- Яшка! Господи Боже, что же делается, отойди! - сильные руки няни быстро схватили мальчика подмышки и скрыли от него тело, прислонив парнишку лицом к вороху длинных юбок платья женщины.

Но ребенок потерял голову и без устали кричал и вырывался.

Кто-то рыкнул на змеином языке. Тень от взметнувшейся пушки промелькнула по комнате.

- Не смейте! Не позволю, твари нечеловеческие! - не своим голосом заорала женщина, отталкивая мальчика к себе за спину. А в следующую секунду и ее тело, судорожно дернувшись, повалилось назад, придавливая ребенка.

- Зачем так грязно? Для вас женщины и дети опасность представляют?

Сквозь туман в голове Яша успел заметить говорившего мужчину с белым лицом, а потом перед ним промелькнули мертвые глаза няни Тани. Поднявшись с пола, мальчик что было сил побежал. Раздался злой крик, заряд портативной пушки пролетел где-то над ухом, а в следующую секунду Яшка уже скрылся в коридоре. А дальше вверх по лестнице, на второй этаж, в самую дальнюю комнату. С шумом захлопнув дверь, он дрожащими руками повернул замочек и метнулся к окну. Чужие шаги грохотали все громче, можно было расслышать голоса. Только вот язык звучал сплошным шипением.

Мальчик, задыхаясь от ужаса и бега, забрался с коленями на подоконник, потянул ручку, распахивая окно и… в страхе замер. Второй этаж казался просто непередаваемо, запредельно высоким. Пугающая темнота ночи и невидевшие следов сугробы снега на земле мерещились ему смертью. Яшка беспомощно замер, сидя на коленях и осматриваясь вокруг в поисках аналога оружия для самозащиты, а ледяной ветер со скопищем снежинок продувал насквозь, уже подарив нечувствительность рукам. Ни-че-го.