- Ох, - пилот не смог сдержать пораженного возгласа. Стоило им забраться на каменистый холм, как впереди открылся крутой обрыв в причудливую водную гладь, которая не знала конца до самого горизонта.
- Я раньше моря и океаны видел только сверху, пролетая над ними, - смутившись, пояснил юноша в ответ на взгляд майора. - А вот так, перед собой - ни разу. Поразительно.
На какой-то миг забыв о времени, они смотрели, как размеренно колышутся волны, переливаясь немыслимыми цветами. Вот они кажутся серо-сине-зелеными, а вот уже ослепляют своим золотым блеском.
- Я никогда раньше не слышал об этой планете, - нарушил тишину Найи, - если у землян еще нет ее описания, значит ли это, что нам следует…
- Нет.
- А вы…
- Нет, - еще более резко, и пилоту пришлось примирительно закивать.
- Понял, понял, - заверил он, абсолютно ничего не поняв, кроме того, что сейчас лучше Райза не злить.
- Без техники по воде мы много не проплывем, значит идем по берегу, - они синхронно обернулись в разные стороны, чтобы увидеть одно и то же: обрывистый берег был без границ.
- Разделимся? - Найи очень не хотелось делать этого, и к его облегчению Райз покачал головой:
- Не эффективно. И мы не знаем, какого рода опасности на этой планете, значит, пока держимся вдвоем.
Найи даже не пытался скрыть улыбку.
Правда, и намека на нее не осталось спустя два часа бессмысленных блужданий. Камни под ногами и вокруг сменяли другие камни, сливалась рябью с золотистым небом, голова кружилась, а перед глазами все начинало плыть.
Первым не выдержал Найи, он споткнулся, повалился на колени и не спешил вставать.
Майор резко ухватился за шиворот его скафандра и швырнул пилота вперед. Стук удара шлема о камни прозвучал неожиданно громко.
- Я не собираюсь с тобой возиться, - процедил Райз и двинулся дальше. Найи опомнился и поднялся. Прямо напротив глаз гермошлем был неисправно поцарапан.
Спустя еще минут десять ходьбы, он неуверенно остановился.
- Я что-то видел там.
Майор проследил за взглядом Найи, но ничего не смог разглядеть.
Он нахмурился. Райз в принципе не охотно выказывал любые чувства, но сейчас даже по нему было видно, насколько он устал.
- Точно что-то видел, - начал оправдываться юноша. - Мелькнуло над поверхностью воды и снова там исчезло. Это не была волна.
Райз подошел к обрыву, силясь что-либо рассмотреть в толще воды. Но волны лишь игриво меняли цвета, не позволяя заглянуть вглубь.
- Плохо. Значит надо искать в воде. Достань веревку…
Он быстро выдернул из кармана тест-трубку и привязал ее к протянутой Найи веревке, которую тот после злосчастной тренировки всегда брал с собой. Затем скинул прибор в воду и стал ждать.
- Это не вода, - констатировал Найи, заглядывая через плечо майора, стоило ему вытащить трубку назад. - Кислорода не содержит.
- Все элементы неизвестны, - Райз убрал анализатор химического состава назад в карман, - но температура на поверхности 41 градус по Цельсию. Плюс, если с прибором все нормально, то скафандры и подавно выдержат.
- Майор Райз.. - Найи начал осторожно подбирать слова, прекрасно осознавая на какой грани они сейчас балансируют. - Вы не находите это не самой здравой идеей? Ведь так мы и назад до корабля можем не добраться, и вообще черт его знает, что там ждет… в этой псевдоводе.
- Если бы меня интересовало чье-то мнение, я бы не пилота с собой звал, - огрызнулся Райз.
А затем добавил:
- Лезь в воду.
- Майор, пожалуйста! - в ужасе взмолился Найи, не готовый умирать за идею. Но шансов выиграть спор не было заведомо.
И вот, усевшись и свесив ноги на краю трехметрового обрыва, юноша хмуро взирал на обманчиво беззаботные плещущиеся волны, сулившие одну неизвестность.
- Дыхательной смеси?
- 5 часов 48 минут, - скривился Найи и плавно соскользнул с обрыва.
Псевдовода с оранжевой каменной планеты окутала его и начала тянуть вниз. Ударив пару раз руками по поверхности волн, пилот сдался и ушел со шлемом в глубину.
- Что там? - раздался резкий голос майора в динамике в ухе.
- Видимость свободная, но будто силой тянет вниз, сопротивляться сложно. Повреждений скафандра нет, потребление дыхательной смеси не увеличилось.
Найи скорее почувствовал, чем услышал, всплеск, и рядом медленно начал погружение еще один человек в скафандре.
- Ближе, я привяжу тебя, чтобы нас не разнесло течением в разные стороны, - скомандовал Райз, с трудом доставая веревку. Все движения были еще более замедленными, чем в воде на родной им планете.
Найи послушался и вскоре был привязан за пояс к поясу майора. Стало чуть спокойнее.
- Куда дальше? - пилот вопросительно уставился на Райза, неспеша перебирая руками в воде.
- Выбора особо нет, - мужчина сложил руки вдоль тела, полностью отдаваясь течению. Найи повторил его действия, и вот уже сила притяжения ко дну с возрастающей скоростью влекла их вниз.
Опускались они долго, в какой-то момент скафандр Найи, рассчитанный и на погружение в воду, начал вести себя странно. Несколько тревожных индикаторов замигали разом.
- Майор.. - стараясь сдерживать панику в голосе, юноша обернулся на Райза и убедился, что со вторым скафандром происходит тоже самое.
- Слишком сильное давление снаружи, они не рассчитаны на такое, - после чертыхания отозвалось в динамике, - если со скафандрами пойдет что-то не то, то наши легкие просто разорвет.
- А я-то надеялся на легкую баротравму в худшем случае, - сыронизировал Найи, начиная совершать плавательные движения, но это лишь немного сбавило темп погружения. - Надо выбираться отсюда..
- Уже не надо, - неожиданно спокойно проговорил Райз. Настолько спокойно, что Найи сразу перестал молотить по воде и обернулся, готовый ко всему.
Их окружали и, похоже, уже давно. Рядом успело образоваться неплотное кольцо из желто-синих существ, не крупнее людей, но их длинные хвосты вместо ног, достигающие метров четырех и безостановочно шевелящиеся, помогали им выглядеть явно внушительнее человека.
Хвосты выглядели точь-в-точь как змеи, толстые и голые, разве что с небольшими каемками плавничков. А самыми концами они сжимали копья, направленные на Райза и Найи.
- Потрясающе, - Найи не смог сдержать тихого злого возгласа, который, в свою очередь, не смог проигнорировать Райз.
- Заткнись.
- Скафандры, кстати..
Одно существо выплыло из общей шеренги. Оно протянуло вперед руку с длинными перепончатыми пальцами, и течение вокруг землян замерло, а спустя пару секунд их и вовсе перестало тянуть вниз.
Существо опустило руку и что-то проговорило. Рот на широком синем лице осклабился в хищной улыбке, обнажив ряды острых зубов. Помимо рта, выделялись огромные мутные глазища, а вот носа, или чего-то напоминающего жабры, как у земных обитателей глубин, не наблюдалось.
Голос его прозвучал звучно, громко, но совершенно непонятно, словно булькающая вода. Автопереводчик в ухе Найи не издал даже попытки перевести это.
Райз тоже хранил молчание, но начал медленно поднимать руки к голове, демонстрируя безоружие и покорность. Пилот повторил его движения.
По лицу инопланетянина, что направлял на них копье, скользнуло понимание. Он пробулькал что-то существам позади него. В следующую секунду еще трое сине-желтых резко вскинули свои руки по направлению к майору и пилоту.
Найи невольно вздрогнул и чуть было не потянулся к оружию, но никакого нападения не произошло, только водное пространство вокруг землян еще больше разредилось - даже сквозь скафандр юноша почувствовал, как плотность воды снижается, двигаться стало легче. Именно в таком виде маленькой процессии из двух людей в небольшом подобии шара и дюжины хвостатых воинов, они стали опускаться еще глубже.
Плыли долго. С нарастающей паникой Найи все чаще сверялся с индикаторами, прикидывая, сколько времени у них займет путь назад к кораблю. Лицо его все более мрачнело, особенно стоило ему увидеть абсолютно невозмутимого Райза.
