Световику не спалось. Лежа на палубе, он смотрел вверх на звезды. Над лесом взошла луна, освещая все вокруг. В этом мягком призрачном свете стали отчетливо видны и крепость, и крыши домов вокруг. Все кругом стихло и погрузилось в сказочный сон.

Не спалось в эту ночь и Рёрику, но он был занят своими мыслями и не замечал волшебной красоты весенней ночи. Он думал о русичах, об укладе их жизни и обычаях. Много схожего у них было с викингами, да и сам Рёрик был одной крови с этим народом.

« Только не умеют они между собой ладить: у каждого племени свои боги, свои обычаи, да и союзы между ними не крепки. Лишь общие походы могут их объединить. Земля их богата, а пользоваться ее дарами не умеют. Вот если бы можно было собрать войско и отправиться в поход на Византию, как в свое время сделал Бравелен… Только общая война может объединить русичей…» – думал Рёрик глядя на спящий город.

Хотя он и был наполовину кривич, но сердцем – викинг. В суровом северном краю, где он вырос, людям каждый день приходилось бороться за жизнь, поэтому им приходилось держаться вместе. Все, от мала до велика, и даже женщины, умели обращаться с оружием. Вместе отряды викингов отправлялись в набеги, наводившие ужас на христианские страны, вместе на своих драккарах они бороздили моря в поисках новых земель.

Но все же русичи тронули сердце молодого викинга, их природа, нравы и обычаи, их удивительное гостеприимство к тем, кто приходил с миром, и ненависть к врагам – все это было похоже на волшебную сказку, одну из тех, что слышал Рёрик в детстве от няньки. Но все же он понимал, что только мир и согласие среди русов могли принести богатство и славу этому народу. И словены, и кривичи были славными воинами, но лишь в единстве была их сила.

С такими мыслями возвращался Рёрик в Новгород. Наутро викинги отправились дальше на север.

VIII.

На закате они вышли к заболоченной дельте, где три реки впадали в озеро. Ветер был попутным, и, убрав весла, варяги решили не останавливаться на ночь, а продолжить путь, ориентируясь по звездам.

Световик, как завороженный, смотрел вдаль. Выросший в лесной глуши, никогда не видел он такого простора. При виде бескрайнего водного пространства сердце его замирало от восторга, а грудь переполняло пьянящее чувство свободы.

Последние лучи заходящего солнца отражались в водной глади, окрашивая ее в бледно-розовые тона. Вдали у берега со стороны леса стелился туман. Все вокруг казалось нереальным в своей красоте.

Световик стоял, прислушиваясь к плеску волн о борта лодки.

– Так это и есть море? – спросил он у Рюрика.

– Нет еще, – с улыбкой ответил варяг, – это озеро Ильмерь. На другой его стороне, на реке Волхов стоит Новгород. А море… море совсем другое.

– Еще больше?

– И больше и опаснее. Здесь вода пресная, ее пить можно, а морская – соленая, словно кровь, а уж если поднимется буря… Правда и здесь бури бывают, но не в эту пору. Так что завтра будем в Новгороде.

При мысли о том, что путешествие скоро закончится, Световику стало грустно.

За все это время он успел привыкнуть к Рюрику и его варягам. Многие из них знали язык русичей, хоть и не так хорошо, как Рёрик. Между собой они говорили на своем языке, но лишь по необходимости или на отдыхе. Мальчишке нравилась их немногословность и суровая сосредоточенность, а уж в навигации и воинском искусстве им не было равных.

Наутро стала видна полоска берега. По пути стали встречаться ладьи и лодки поменьше: они торопились в Новгород, чтобы успеть привезти свой товар к пятнице, торговому дню. Торговцы везли кожи, мед, меха, зерно – все, чем были богаты окрестные племена.

Ненадолго остановившись у берега в устье реки, варяги на веслах двинулись дальше.

Солнце стояло уже высоко, когда прибыли они в Новгород.

Рёрик решил пристать к правому берегу Волхова – Торговой стороне. Здесь было много кораблей: и большие торговые ладьи, и лодки поменьше. У пристани сновали люди, разгружая товар; вся Торговая сторона напоминала пчелиный улей – много народу собралось к пятнице. Варяги наняли носильщиков и тоже начали разгружать свой товар. Их предводитель пошел в торговые ряды присмотреть место для торга, с ним был и Ингвар, старый боевой товарищ отца. Световику тоже захотелось пойти с ними.

– Смотри, не отставай, – крикнул ему через плечо Рюрик.

Мальчишка сперва растерялся и неуютно чувствовал себя в толпе, но потом природная любознательность взяла верх: стараясь не отставать от варягов, он с интересом смотрел по сторонам. А посмотреть было на что.

Они сейчас как раз проходили мимо ремесленных мастерских, каждая из которых находилась в отдельном дворе, у ворот были выставлены изделия мастеров. Чего только здесь не было: и конские сбруи, украшенные орнаментом, и разные доспехи, и богато украшенные кольчуги, мечи, топоры, кинжалы – все изделия местных кузнецов, а еще всякая посуда и утварь. Из кузниц слышались мерные удары молота, а по улице то и дело пробегали спешащие по поручениям мальчишки подмастерья.

Чуть в стороне от торговых рядов стоял идол богини Макоши. Туда новгородцы приносили свои дары богине, чтобы она даровала удачу в торговле, у нее же просили счастья в браке и обращались с просьбами о дожде в засуху. Служить богине выбирали молодых девушек, которые жили там же неподалеку от капища. Новгородцы почитали Макошь и приносили ей богатые дары.

Рюрик по дороге решил зайти в лавку к знакомому купцу. Купца звали Глебом, он как раз проверял счета, когда к нему вошли викинги. Это был плотный человек средних лет с густой рыжей бородой.

Варяги поздоровались с хозяином.

– И вы, здравствуйте, – ответил на приветствие Глеб, – не думал, что так быстро обернетесь. Как путь-дорога?

– Вот привезли товар в Новгород, – сказал Рёрик.

– А что за товар?

– Чернобурка, куница, есть и соболь.

– А какую цену хочешь? – маленькие глазки купца заблестели.

– Торг завтра – там и посмотрим, – ответил викинг. – А тебе на что?

– Я собираюсь с товаром к полянам в Киев, а там меха в большой цене. Купцы из самого Царьграда приезжают.

– Раз так, то завтра, может быть, и сговоримся… А сейчас нужно где-нибудь товар до завтра разместить.

– Так у меня здесь и оставляйте. Не волнуйся, замки у меня в амбаре крепкие.

Наутро горожане и приезжие торговцы стали собираться у торговых рядов. Была пятница и по обычаю в этот день никто не работал, можно было лишь торговать.

Сговорившись с Глебом о цене, варяги продали ему свой товар. Рюрик решил задержаться в Новгороде – и купец предложил погостить у него в доме на левом берегу Волхова, где жили все богатые новгородцы и люд попроще.

Световик получил свою долю за подаренные отцом меха, и потому денег у него было достаточно, но он решил повременить с покупками и просто смотрел на искусные украшения из бронзы, серебра и золота, заморского янтаря, камня похожего на солнце; глядя на все эти богатства, Световик вспоминал Владу – как хороша была бы она в этих монистах, браслетах, кольцах. Сам он подолгу рассматривал мечи и кинжалы в лавках оружейников, любовался орнаментом на рукоятках и шлемах. По правде меч, подаренный отцом, был ничем не хуже, а может даже лучше, тех, что он видел. Мальчишка почти не расставался с отцовским подарком.

В лавке у Глеба внимание его привлекли берестяные свитки: он развернул один из них – и ничего не понял во всех этих черточках на бересте, но все же, казалось, что где-то он уже видел что-то похожее, наконец, он вспомнил, что в доме у Влады видел подобные закорючки. Световик спросил у Рюрика про свитки.

– Это грамота, – пояснил варяг, – у нас викингов – это руны, а ваше письмо я плохо знаю. Ты лучше у Горки спроси. Он тебя может и читать выучит.

Горка, помощник Глеба, как и многие новгородцы, знал грамоту и согласился научить Световика.

Через две недели мальчишка научился сносно читать, но с письмом дело было хуже, у него не получалось правильно выводить черточки на бересте. Горка посмеивался над ним, но все же был доволен своим учеником.