IV.

Главная площадь Новгорода шумела подобно морю. Звуки отдельных голосов сливались в единый гул, напоминавший шум прибоя. Рёрик стоял на возвышении рядом с городскими боярами и дружиной, радость победителя светилась в его взгляде, но лицо казалось бесстрастным.

Вече поддержало поход на Византию. Больше того – Рюрика назначили предводителем войска, новгородцы давали свои корабли, а еще было решено построить новые.

До последнего никто не был уверен в успехе, сперва новгородцы по-разному приняли весть о походе. В толпе раздавались выкрики и в поддержку и против Рюрика, одни хотели видеть во главе войска варяга, другие – Смоляту. Многие в народе не доверяли ни викингам, ни дружине. Но вдруг, как по волшебству, все голоса смолкли. Толпа расступилась, пропуская волхвов во главе с главным жрецом. Этот не старый еще человек выделялся среди всех своим ростом и горящим взглядом черных глаз. Он обвел взглядом толпу, народ замер в ожидании слов этого вестника богов. В тишине прозвучал его сильный, властный голос:

– Боги благословили поход. Да принесет он славу и богатство Новгороду!

Едва были произнесены эти слова, волхвы молча удалились. Одобрительный ропот пронесся в толпе, поход стал делом решенным. Долго еще не расходились горожане, обсуждая случившееся, слишком долго люди бездействовали, и вся огромная спящая сила вдруг пробудилась. Многие захотели вступить в дружину, выбирали послов, которых было решено отправить к кривичам, дреговичам, полянам – тем племенам, через чьи земли лежал путь на Византию.

– Спасибо, брат. Помогли твои волхвы… – сказал Рёрик Сигнесу, возвращаясь в лагерь варягов, – богатые дары достанутся теперь Велесу, – усмехнулся викинг.

Не просто было убедить волхвов поддержать поход. Рёрик, как и все викинги, видел в своих богах соратников в битвах, но не так все было у русичей. Ни одно важное дело у них не решалось без одобрения жрецов. Но как было чужакам викингам договориться с волхвами?

Горка посоветовал Световику поговорить со старшим из них – Любомиром. Новгородцы почитали его за доброту и прозорливость, от слов Любомира зависело многое, ведь он был жрецом Велеса, бога мудрости и тайных знаний. Поэтому Рёрик и Сигнес отправились к дому волхва.

Жил старик уединенно, почти у самого леса, на городской окраине. В тот день он сидел у избы на завалинке и чертил прутиком на земле у своих ног какие-то знаки. Длинные серебристые волосы падали ему на лоб, закрывая лицо. Варяги подошли поближе и стали ждать, когда волхв обратит на них внимание. Но Любомир, казалось, ничего не замечал вокруг, но вдруг, в тот самый миг, когда Рюрик хотел было окликнуть старика, поднял голову и с улыбкой пристально посмотрел на гостей своими добрыми лучистыми глазами. Световик с удивлением узнал в нем того самого волхва, которого встретил когда-то еще мальчишкой, решив отправиться с варягами на север.

– Здравствуй, Любомир. Мы к тебе с поклоном, – поприветствовал он волхва.

– Здравствуйте и вы, гости дорогие. Знаю, с чем пожаловали. А тебя помню, – улыбнулся старик, глядя на Световика. – Вот каким ты стал. Не узнать теперь. Небось, стосковался по родной сторонке? А ты, стало быть, Рюрик? – спросил волхв, переведя взгляд на викинга. – Слышал о тебе много чего…вот теперь и свидеться пришлось… Ну что же, милости прошу.

Тем временем из дома выбежала на порог и замерла в нерешительности девчушка лет семи, смеющиеся детские глазенки с интересом следили за варягами.

– Принеси-ка, внучка, гостям медку, – попросил старик. – Вот сиротку взял на воспитание. Родители ее померли прошлым летом. Одна она теперь на свете, у меня живет – и ей здесь приволье, и мне, старику, отрада. Да… много теперь сирот, видно, смутные времена настали. Прогневили мы богов, – произнес он с грустью.

– О том мы и хотели потолковать, – пристально посмотрев старику в глаза, сказал Рюрик.

– Слухами земля полниться. Отведайте сперва медку, да и в ногах-то правды нет.

Осторожно ступая босыми ногами, девочка, стараясь не расплескать, вынесла из дому душистый медовый напиток в большой деревянной чаше. Угадав в нем старшего, она поднесла чашу Рюрику.

– Благодарствую. Хороша медовуха, – сказал он, передавая чашу Сигнесу.

Девчонка улыбнулась, сверкнув глазенками, и побежала обратно в избу. Любомир проводил ее взглядом, и лицо его вновь стало серьезным.

– Знаю, что ты поход на Царьград затеваешь, – старик задумчиво посмотрел на Рюрика.

– Это правда, – просто ответил викинг.

– Мы к тебе за советом пришли, – добавил Световик. – Как нам народ убедить, что поход дело доброе?

– Доброе, говоришь? – покачал головой Любомир. – От таких добрых дел смерть и разорение по всей нашей земле.

– Все это от того, что русичи между собой воюют, – возразил Рюрик, – я же хочу на Византию идти.

– Так ведь и там люди живут. Мир един и все в нем связано: и люди, и деревья, небо и земля, духи природы, также и народы, и наш мир, и навий… Для того, чтобы дерево срубить, у духа леса разрешения сперва спросить нужно. Всему свое место и время, а если нарушить великий порядок – жди беды, – говорил старик с горечью. – Когда Гостомысл жив был, богатая торговля шла с Царьградом. А теперь что? Разоряя их города, вы купцов в Новгород не заманите.

Рёрик задумался. Ему хотелось найти нужные слова, чтобы старый волхв понял: не жажда наживы манила его. Викинга влекли дальние страны и широкие морские просторы, огромный мир, что открывался за горизонтом.

– Время Гостомысла прошло, – сказал он, наконец. – Поход сплотит и словен, и кривичей, и другие племена, да и греки почувствуют нашу силу. Много добра в славянских землях, широка и обильна эта земля, а мира нет…

– Хочешь мир на Русь через войну принести? – волхв пристально смотрел на варяга, но взгляд его, казалось, был обращен в беспредельность. – Много всего на белом свете… каждая былинка к свету тянется, все на свете создано для жизни, для радости, а пройдет человек сорвет ее и не задумается, что в каждой травке живая душа и великая тайна жизни, – задумчиво произнес старик. – Так и среди людей. Когда-нибудь ты поймешь, чтобы пришел мир и согласие на эту землю, много трудов положить надо, всей жизни своей не пожалеть. Не единым днем все строиться и впереди у вас долгий путь, много горя он принесет, но много и радости…

Любомир перевел взгляд с Рюрика на Световика. Да, они молоды. Кипучие силы бурлят в их крови. Но за ними будущее. Да, скоро грянет буря, но вслед за ней прорастут ростки новой жизни, и остановить их никто не сможет. Могучие силы живут в народе, словно водный поток, они могут смести все на своем пути. И лишь тот, кто сможет повести людей за собой, быть может, принесет и мир на эту землю…

– Все же вижу, что нет у тебя зла в сердце, – вздохнул Любомир. – Тучи сгустились над Новгородом, и если должна грянуть буря – быть может, правда за вами и поход твой принесет славу Новгороду. Будь что будет, и пусть боги решают нашу судьбу. Только вот волхвы … – озорные искорки засветились в глазах старика, – вы уж постарайтесь, уважьте нашего Велеса и Сварога.

В тот вечер Рюрик ходил по берегу Волхова. Разговор с волхвом взволновал его, и викингу хотелось обдумать все одному. С высокого левого берега открывался вид на реку и Торговую сторону. Лучи заходящего солнца окрашивали облака на западе в багряные тона, а сам воздух был пронизан чудесным розовым светом. Рёрик по своей привычке смотрел вдаль, стараясь мысленно заглянуть в будущее, но все предстоящее тонуло во мраке волнующей неизвестности и наступающей ночи, а мысли возвращались к прошлому. Вспомнился давнишний разговор о походе с Гостомыслом, тогда ему самому его план казался далекой мечтой. То теперь… теперь совсем другой Новгород раскинулся перед ним, другим стал и сам Рёрик. Теперь он чувствовал в себе достаточно силы, чтобы бросить вызов неведомому. Тогда он услышал за спиной шаги Световика и обернулся.