Ведьма поморщилась от его громкого голоса и ответила:
- Простыла. Ты кто?
- Смерть твоя! - насмешливо заявил лорд. - Или последняя надежда, коль в чёрном колдовстве не виновна. Говори правду, проклинала торгашей молочных?! Отвечай!
- Не проклинала, - тихо сказала ведьма и закашлялась.
- Не проклинала... - передразнил лорд. - Все вы так говорите!
- Да она это, больше не... - начал было охранник.
- Молчать! - властно перебил лорд. - Сам разберусь. А ты накорми ведьму чем-нибудь горячим, да дай ей одеяло, что ли. А то она так околеет у тебя. Выполняй!
Охранник поставил фонарь на пол и убежал. Ведьма молчала, видно слова давались ей с трудом. Господа ещё немного поразглядывали её, порассуждали, будет ли считаться казнью, если она сама окочурится, потом обсудили женщин, скаковых лошадей и цены на шерсть, снова женщин и только затем поднялись наверх.
В кабинете барона их ждали два камбербэтча. Худые, сутулые, на лицо вроде страшные, почти как гоблины, и при этом обладающие каким-то невероятным шармом, доставшимся в наследство от эльфийской половины предков. Они дружно поклонились и представились.
- Заг-Заг Валадриэль, - сказал первый.
- Уурк Фантагрюэль, - подхватил второй. - Партнёры на паях.
Лорд Тумакс недовольно взглянул на них и коротко кивнул. Потом уселся в единственное кресло возле камина, поставил трость между ног и сложил на неё руки. Барону пришлось довольствоваться стулом.
- Вот что, милейшие, рассказывайте, что у вас тут за дела? - сурово спросил лорд.
- О, у нас тут маленький гешефт, - начал Заг-Заг.
- Совсем маленький, прибылей нет, одни убытки, - быстро добавил Уурк, на что лорд Тумакс фыркнул.
- Оказываем услуги по увеличению срока годности молока, клиенты дово...
- Чушь! - перебил лорд. - Нигде! Нигде и никому не нужны такие услуги! Рассказывайте как есть, а не то со свету сживу!
Камбербэтчи переглянулись.
- Ну... Наверное, это возможно. Мы уже оформили патент на идею, - решил Заг-Заг и стал рассказывать: - Дело было так. Как вы, безусловно, знаете, все камбербэтчи занимаются кобейджингом...
- То есть обменом денег и прочих ценностей, по-вашему, - вставил Уурк.
- Именно, - продолжил Заг-Заг. - Мы постоянно ищем перспективные идеи, советуемся друг с другом как вести дела. И вот прихожу я как-то раз к Уурку, а он и спрашивает...
- Да, я как раз задумался над поиском новых рынков сбыта и Заг-Зага спрашиваю: "Как ты думаешь, Ад - это страна?"
- А я отвечаю: "Конечно! Там есть люди, руководство, территория - значит, страна".
- А если это страна, я уверен, там имеют деньги! - в каком-то болезненном восторге воскликнул Уурк. - А там, где есть деньги, есть и торговля.
- А где есть торговля, там есть прибыль. Надо только выяснить, какой товар...
Лорд Тумакс во время этой беседы переводил недоуменный взгляд с одного камбербэтча на другого и тут резко спросил:
- Вы что?! Решили торговать с демонами?!
- О нет, что вы, - ответил Заг-Заг. - Демонам не до того. К сожалению.
- Право, это крайне прискорбно, но демоны не приспособлены к торговле, они только отбирать умеют, - подхватил Уурк. - Поэтому мы имеем дело с мелкими бесами Чистилища.
- И что же вы им продаёте?
- Молоко, - дружно ответили камбербэтчи.
- То есть? Вы же его обратно привозите, топлёное?
- Не только, ещё и рожки у них берём за наши услуги. У бесов иногда рога отваливаются, а из них получается отличный порошок, который помогает при подагре, годен для любовных утех, от гемо...
- А бесы что с того имеют?!
- Молоко! - снова дружно ответили камбербэтчи.
- Ничего не понимаю! Откуда?.. А-а, негодяи! - вдруг рассвирепел лорд, встал и стукнул тростью по полу. - Что удумали! Вместо молока отраву какую-то привозите?!
- Нет-нет, что вы... - испугались торговцы.
- В подвал! Обоих! До выяснения!
Несмотря на протесты, барон позвал людей (среди которых оказалось два гнома, эльф-садовник, тот самый большой тролль и только один человек, да и тот опоздал) и камбербэтчей увели. А лорд подумал-подумал и решил:
- Вот что. Поедем-ка, любезный барон, посмотрим, куда они молоко возят.
- К вратам? А не засосёт? - опасливо спросил тот.
- Без проблем. Я вас уверяю. Без проблем! Едем! Но с утра. Сейчас спать.
Выехали на рассвете в карете лорда Тумакса - чтобы хоть часть пути пропутешествовать в комфорте, по дороге, которая заканчивалась возле скал. Ещё пара лошадок, привычных к горным тропам, трусила за экипажем налегке. Господ провожало почти всё население замка - в этом захолустье даже отъезд кареты являлся событием.
Лорд Тумакс сидел со своей тростью в руках и мрачно смотрел в окно на работающих в поле крестьян. Барон Бердик зевал на скамье напротив.
