- Элис, погоди, – проговорил он, – давай поговорим.

- Нам не о чем говорить, Джаспер, ты с Марией, и это значит, что я должна вернуть кольцо.

- Мы с Марией расстались, – заявил Джаспер.

- Оу, – удивленно выдала Элис, – почему. Что случилось?

- Ты стоишь на расстоянии вытянутой руки, но мне этого мало. И ты спрашиваешь почему? Элис, я скучал по тебе.

- Нет, – возразила Элис, – Джаспер, это тебе так кажется. Ты запутался. Так бывает. Кажется, ты любишь но…

- Я не запутался, – отрезал Джаспер, – я знаю то, что говорю.

- Джаспер, – выдохнула Элис, – послушай меня внимательно. Я видела, как вы смотрели друг на друга. На мгновение для вас целый мир перестал существовать. Ты хотел ее вернуть, и она вернулась. Ты не должен был ее отпускать. Она действительно любит тебя.

- Я знаю, Элис. Я знаю, что делаю ей больно. Прости, что в тот вечер дал тебе уйти. Но мне нужно было со всем этим разобраться. Мария была дорогим мне человеком. Мы долго были вместе, и от этого не так легко уйти. Скажи, ты бы смогла уважать меня, если бы я так быстро отказался от этих отношений?

- Нет, – проговорила девушка.

Он был прав. Элис не смогла бы верить мужчине, что так быстро забыл такие долгие отношения.

- И я тоже. Я не смог бы сказать, что я люблю тебя, если бы у меня не было бы времени без тебя.

Элис подняла на него глаза.

- Хорошо, – проговорила она.

- Хорошо? – спросил ее мужчина.

- Мне тоже нужно время, Джаспер. Мне нужно со всем разобраться. Мне нужно…

- Нет, – возразил Джаспер и обхватил ее лицо руками. – Элис, я хочу быть рядом с тобой каждый день, каждый час. Я хочу, чтобы у нас была семья. Элис, я люблю тебя.

Девушка запаниковала. Она хотела бы порадоваться тому, что сказал Джаспер, но радости не было. Просто страх, что это снова превратится в ад, который закончился предательством. Она хотела бы верить, что с ней не произойдет этого снова, но не была уверена. Ей хотелось понять себя перед тем, как вступать в новые отношения.

Элис накрыла его руки своими. Она взглянула ему в глаза. Джаспер ждал ответа. Но Элис понимала, что у нее нет ответа, которого он ждал. Для нее это было слишком скоро. Она любила его, но знала всего неделю.

Девушка убрала его руки с лица.

- Прости, я не могу, – проговорила она, – мне нужно разобраться со всем этим.

- Нет, – поспешил возразить Джаспер, – Элис, дай мне месяц, чтобы убедить тебя в том, что я люблю тебя.

- Опять сделка? – обреченно спросила девушка.

- Я просто хочу быть рядом. Разве это так много? Дай мне шанс показать себя.

- Джаспер, я не знаю. Я…

Мужчина строго посмотрел на девушку. Ее неуверенный лепет воскрешал в нем надежду, что она согласиться.

- Не заставляй меня становиться на колени.

- Джаспер, не валяй дурака. Улица не самое лучшее место для представлений, – нахмурилась девушка.

Джаспер воспринял это как вызов. Преклонив одно колено, он взял девушку за руку.

- Ты что делаешь? Встань! – попросила Элис, краснея от того, с каким любопытством на них смотрят прохожие.

- Элис Брендон, просто скажи мне, да. Скажи, что в течение месяца ты будешь ходить со мной на свидания. – сказал он чуть громче, чем следовало.

- Да скажи ты парню “да”. Не мучай его, – крикнул продавец хот-догов, что стал невольным свидетелем всей этой драмы.

Джаспер одарил свою группу поддержки благодарной улыбкой.

- Спасибо, – крикнул он ему, и вновь посмотрел на девушку, – ну же, Элис.

- Красавчик, выбери меня. Меня не придется уговаривать, – крикнула мимо проходящая студентка.

У Элис от этого разыгралось чувство собственницы. Она строго взглянула на девушек, явно желая им дать понять, что об этом не может быть и речи. Затем она посмотрела на Джаспера.

- Ты правда этого хочешь? – спросила она.

- Элис, разве это не очевидно? – рассмеялся Джаспер.

- Ладно, – сдалась Элис.

- Что? Я не слышу. – подразнил ее мужчина.

- Да, – решительнее ответила Элис.

Словно по сигналу Джаспер вскочил и заключил Элис в свои объятия. Девушка вскрикнула от удивления. Скажи да, попросил ее мужчина, и закружил в объятиях.

- Да, – проговорила девушка и, заглянув ему в глаза, добавила, – конечно, да.

Такое убедительное “да” воодушевило Джаспера и он накинулся на нее с поцелуями. ***

Кэтрин и Деймон остались наедине. Деймон не знал с чего начать разговор. Он боялся нагрубить и вовсе лишиться права на разговор.

- Что? – строго проговорила Кэтрин.

- Я скучал по тебе, – проговорил Деймон.

Кэтрин чувствовала, как все в ее душе перевернулось от этих слов. Особенно теперь, когда она была так чувствительна. Однако она сумела сдержать свои эмоции.

- И? – хмуро спросила она.

- Я люблю тебя, – проговорил Деймон.

- И? – снова повторилась Кэтрин.

- Боже, как с тобой сложно разговаривать, – раздраженно буркнул Деймон.

- Так не разговаривай со мной. Вон, поговорил со своей беременной девушкой.

- У меня нет беременной девушки, – проговорил Деймон.

Кэтрин фыркнула.

- Если только это не ты, – пошутил Деймон.

Но если бы он знал, что при этих словах испытала Кэтрин. Она едва не сдала себя сама. К счастью, Деймон не заметил ее замешательства.

- Кэтрин, я серьезно. Кэролайн лгала мне. Это был не мой ребенок.

- Уверена. Когда ты узнал об этом, то писал от восторга.

- Прекрати себя так вести. Нам было так хорошо, пока не появилась Кэролайн. У нас были планы.

- Ничего у нас не было. Планов не было. Нас не было, – отрезала Кэтрин, – стоит мне только довериться. Хоть немного помечтать о нас ты исчезаешь. Ты неосязаем, Деймон. Ты просто призрак за которым я постоянно гоняюсь. Но все, с меня хватит. Я говорю тебе, хватит. Для меня лучше быть без тебя, чем с тобой.

Речь ее была такой эмоциональной, что ее руки задрожали от волнения. Она вложила в слова такую злость, ярость, что кажется, в ней ничего не осталось. На мгновение, казалось, что она больше ничего не чувствует.

Но в следующую минуту она вскрикнула и согнулась от боли. Деймон тут же подлетел к ней. Кэтрин оперлась на его руку.

- Деймон я беременна, и мне нужен врач, – проговорила она.

Сначала она сохраняла остатки самообладания, а потом с новой болью пришел страх. Она так боялась беременности. Боялась ребенка. Она была эгоисткой, что боялась связать свою жизнь с новым человеком. Хоть и крошечным, и безобидным. Она просто его боялась. А теперь ее скрутил страх. Страх, что она его потеряет. Потеряет, и никогда не узнает, девочка это или мальчик.

- Деймон, – прокричала она, уже не сдерживая слезы, – это твой ребенок, с ним не должно ничего не случиться.

Сказать, что мужчина был в шоке, было слишком просто. Деймона обуревали невероятные эмоции. Он был готов бежать с ней на руках, если это поможет быстрее добраться до ближайшей больницы. Лишь бы знать, что с ней и с малышом ничего не случится. В этот момент он вспомнил безжизненные глаза Кэролайн. Ему не хотелось повторения этой истории.

Кэтрин сидела в больничной палате. Ее уже осмотрели и успокоили, что с ее ребенком пока ничего страшного не случилось. Но слово “пока” все еще настораживало девушку. Она сидела в больничной рубашке и нетерпеливо ждала врача, которая должна была сделать узи.

Деймон нервировал долгим задумчивым взглядом, направленным на нее.

- Что? – не выдержав, рявкнула Кэтрин,

- Ты не собиралась мне говорить, да? – спросил он.

Кэтрин нахмурилась.

- А с какой стати я должна говорить тебе? Это мой ребенок и все.

- И мой тоже, – проговорил Деймон.

- Как ты себе это представляешь? У тебя была беременная баба.

- Я… Кэтрин, ты могла бы сказать, просто позвонить. Я имею право знать об этом.

- Зачем? Я и сама прекрасно справлюсь, я обеспеченная сильная женщина.

- Я! Я! Я! Тебя волнуешь только ты сама, но ты не можешь решать за других, – взорвался Деймон.