После того как Эсми поздоровалась с сыном, она кинулась обнимать Кэтрин.

В жизни Эсми Хейл было две радости – это её родной сын Джаспер и приёмная дочь Кэтрин. Если честно, Кэтрин она полюбила с первого дня знакомства. Женщина быстро нашла общий язык со стеснительной девочкой подростком. Даже разрыв с Карлайлом, отцом Кэтрин, не испортил их дружеское общение. Откровенно говоря, после того как ее сын расстался с Марией, Эсми надеялась, что Джаспер присмотрится к Кэтрин.

- Как замечательно, что вы решились пожениться, – снова проговорила Эсми.

Кэтрин выразительно улыбнулась. Деймон, глядя на это, нахмурился. Ему не нравилась эта улыбка. Она была одновременно соблазнительной и очень коварной.

- Эс, мы не успели тебе сказать, но невеста на самом деле не я, а моя подруга Элис.

Элис оживилась. Фактически она не являлся невестой, но все же не могла не волноваться. Девушка приветливо улыбнулась, ожидая, что эта милая женщина ответит ей тем же. Но Эсми не смогла скрыть своего разочарования.

- Эта? – спросила она взглянув на Кэтрин. – Но она…

- Очень милая, – проговорил Джаспер, спасая этим ситуацию, – мама, Элис просто мечтала с тобой познакомиться.

Эсми ничего не ответила. Она посмотрела на незнакомую девушку и расстроилась еще больше. Женщина бросила все дела и первым же рейсом прилетела сюда, чтобы увидеть воплощение своей мечты, но то, что она видела сейчас, было просто нелепо. Эсми была уверена, что ее сыну подходит уверенная, видная женщина. Ей казалось, что даже Мария больше подходила Джасперу, чем эта Элис. Девушка напоминала ей воду. Безвольная, тихая, человек, которого несет течением. Нет, Эсми сама никогда не была такой, и еще меньше она желала для сына такую невесту.

- А это ее брат, Деймон, признаться честно, и для него эта помолвка оказалась неожиданной, – усмехнувшись, проговорила Кэтрин.

- Эсми, – вежливо представилась наконец женщина.

- Приятно познакомится миссис Хейл.

- Каллен, – поправила его Эсми, и тут же смутилась, несмотря на развод, она не нашла в себе силы вернуть свою фамилию. Она все еще чувствовала сожаление от того, что они с Карлайлом разошлись. Чтобы отвлечься, она начала рассматривать будущего родственника. В отличие от девушки ее брат выглядел гораздо солиднее. Его взгляд был тяжелый, изучающий. Положение рук выдавало в нем сильную властную личность.

- Что же, миссис Каллен, – проговорил он, – простите мое любопытство, но у меня сложилось впечатление, что я что-то упускаю. Насколько я понял по-вашем словам, вы предполагали, что ваш сын выберет в жену другую девушку.

При этом Деймон взглянул на Кэтрин.

Эсми ответит не успела.

- Мама, всего лишь мама, – проговорил Джаспер и ладонью накрыл, заледеневшую от волнения руку Элис.

Девушка даже вздрогнула от такой внезапной поддержки.

Тем временем Хейл уставился на Деймона. Они напряженно смотрели друг другу в глаза, словно вели незримый бой.

- Она заботится, она переживает, строит свои воздушные замки, – тихо продолжал говорить Джаспер, поглаживая руку девушки. От такой ласки по ее телу разливалось тепло. Элис всегда мечтала иметь парня, который без страха мог бы выстоять перед ее отцом и братом и, при этом, не отступиться от своего слова.

Она смотрела то на “жениха”, то на брата, но не могла понять, кто из них проиграет.

- Но иногда наши мечты расходятся с реальностью. Она ищет мне жену, я же ищу любимую женщину. Что бы выбрал ты?

Элис пришла в волнение, когда услышала слова Джаспера. «Любимая женщина» звучало слишком громко, но она поймала себя на мысли, что хотела бы стать ею.

Деймон первым отвел взгляд. Джаспер, и сам того не желая, надавил на больную мозоль Деймона. Брат Элис всегда надеялся только на себя, всегда доверял только себе. Он не чувствовал поддержку матери, она лишь молчаливо присутствовала в его жизни. Ее единственный совет, который она ему давала – не злить отчима. Но больше всего Деймона бесило то, что этот его «отец» был чужим для него человеком. Он так растерялся, от такого уверенного заявления жениха, что даже не спросил, почему Эсми назвала его Джаспером, а не Джеймсом.

Ужин прошел непривычно тихо, и без дальнейших внезапных сюрпризов

Джаспер раскинулся на кровати, и насмешливо наблюдал, как Элис возилась с подушками. Девушка разделила кровать на две половинки, воздвигая между ними “Великую Китайскую стену”.

Парню было весело наблюдать за ее сосредоточенным лицом. Но на этом он не остановился, когда она очередной раз наклонилась к кровати, его взгляд скользнул чуть ниже. Он сглотнул, увидев ложбинку между грудями. Ему тут же вспомнился тот эпизод в его кабинете. Он почувствовал, как волна возбуждения просыпается в нем. Он так увлекся сладкими мыслями, что не сразу заметил, что Элис на него смотрит.

- Что? – резко спросила она.

Джаспер нехотя поднял глаза на девушку и широко улыбнулся. Как бы он не старался, ему было трудно оставаться серьезным. Его глаза хитро блеснули, как у кота, втихаря налакавшегося сметаны.

Элис нахмурилась, увидев на себе его взгляд. Нет, она была симпатичной девушкой, и часто ловила на себе заинтересованные взгляды, но Джаспер разглядывал ее до неприличия откровенно. И самое неприятное было то, что девушке это нравилось. Даже самой себе она боялась признаться в том, что парень ей симпатичен. Вряд ли Элис кому-нибудь другому позволила бы то, что она позволила ему. Там в кабинете Элис просто потеряла самообладание. Ей бы хотелось объяснить это сексуальным голодом, но это было бы самой откровенной ложью. Элис никогда не была сексуально активной. Джеймс не раз упрекал ее в том, что она с ним недостаточно темпераментна. Она в то время была молода и не понимала, что кроме любви есть и иные чувства, потребности. Страсть, сексуальность, чувственность, все это она пыталась заменить тупым обожанием. Да, в отношениях не всегда все ровно и правильно. Может, где-то Элис и сама виновата в том, что не смогла удержать любимого.

- Не смотри на меня так! – наконец, справившись с волнением, проговорила девушка.

- Как? – с усмешкой спросил Джаспер.

- Не знаю, – растерялась девушка, – так… так непорядочно.

Джаспер откровенно рассмеялся. Ее объяснения ему казались просто смешными.

- Именно поэтому ты строишь стену? – усмехнулся он, наблюдая за смущением девушки.

Элис со злостью посмотрела в его сторону. Ее бесило то, что он находил смешным все, что выводило ее из себя.

- Пока я вынуждена спать с тобой в одной кровати, стена мне необходима, – проговорила она.

- Можешь лечь на полу, я возражать не буду, – любезно предложил Джаспер.

- Вот уж, нет. Не хочу доставлять тебе такого удовольствия? – огрызнулась девушка.

От его насмешливого взгляда она разозлилась еще больше.

- Ну, лично мне ты доставишь гораздо больше удовольствия, если останешься на кровати.

Элис, прищурившись, посмотрела на Хейла.

- Ты на что намекаешь, скотская морда? – истерически прокричала она.

- Ну, я не намекал, – усмехнулся Джаспер.

У него давно не было такого хорошего настроения. Он словно вновь стал подростком, который вечно ерничал и срывал уроки своим наглым и хулиганским поведением.

- Но раз ты мыслишь так обширно, можно прикинуть варианты.

Элис не выдержала. Она и так находилась под постоянным напряжением из-за всей этой истории. Ее нервы были оголены, и сейчас она взорвалась.

Девушка прыгнула на кровать, желая запихнуть подушку, которую держала в руках, парню в рот, но он начал уворачиваться. Для него это было несерьезно, будто это подушечные бои. А вот Элис была настроена воинственно. Но с первой же попытки ее подушка вылетела, и девушка быстро устала.

Она уперлась рукою в его грудь и все еще зло его рассматривала. Эмоции менялись со скоростью молнии, что она никак не могла собраться.

В глазах Джаспера загорелся дьявольский огонек. На нем, обвив его бедра, сидела симпатичная девушка. Она шумно вдыхала воздух, будоража его фантазию. Он не понял, когда его руки легли на ее бедра, но убирать их Хейл явно не собирался. Более того, ему хотелось стянуть тонкую ткань пижамных шортиков, чтобы ощутить всю красоту женского тела.