– Sateenvarjo (зонтик), – сказала она и сделала паузу, ожидая моей реакции.

– Sateenvarjo, – покорно повторила я.

Элина еще не умела читать, потому что не ходила в школу. В Финляндии школьные занятия начинаются в августе для тех детей, кому в этом году исполняется 7 лет (т. е. возраст первоклассников колеблется от шести с половиной до семи с половиной лет). За год до начала школьных занятий почти все дети начинают учиться в подготовительных группах в детских садах (Элина проводит в ней весь день) или подготовительных классах в школах, а до того посещают различные детские дошкольные учреждения, субсидируемые государством. На следующее утро мы отвезли Венлу, младшую сестру Элины, в один из таких детских садов. Кристина хотела поговорить с воспитательницей и взяла меня за компанию. На территории детского сада я увидела множество светловолосых детей в шапочках с кисточками, ярких плащах и резиновых сапогах, бегавших повсюду, брызгавших водой на маленькие пластмассовые ветряные мельницы и сосредоточенно копавшихся в песочницах. На двери здания была прикреплена табличка, на которой крупными буквами было написано несколько слов и стоял знак вопроса, а ниже – еще несколько предложений. Несмотря на «уроки» финского языка с Элиной, я ничего не поняла и, когда мы возвращались, обратилась за разъяснением к ее маме. Кристина ответила:

– Это значит «Сегодня вы только играли?», а ниже разъясняется, почему игры так полезны детям. Ни в младших группах детского сада, ни в подготовительной группе формальное обучение не практикуется. Дети учатся играя.

Я подумала: «Как это возможно? Как так получается, что 15-летние финские школьники получают чуть ли не высшие оценки в международной программе тестирования по чтению, математике и естествознанию, если до 7 лет они только играют? Они должны отставать от английских подростков (школьное образование начинается в 5 лет) по крайней мере на пару лет, а никак не опережать их…»

Поэтому я засела за книги. Во-первых, оказалось, что сосредоточенность на играх объясняется не только стремлением продлить детство. Это осознанная стратегия, основанная на исследованиях, которые показывают полезность игр для физического, когнитивного, социального и эмоционального развития[18]. Чем в течение года занимаются дети в подготовительной группе? Приготовлением к обучению чтению и математике. Вот именно. Имеется в виду «подготовительная деятельность», а не непосредственное обучение[19]. Что имеется в виду?

Учебный план, направленный на развитие у финских детей социальных навыков, положительной самооценки и способности различать добро и зло, выполняется посредством деятельности в таких условиях, в которых у детей формируются понимание, навыки и установки, необходимые для обучения чтению и математике. Согласно Национальному учебному плану для дошкольников, «основой для овладения грамотностью является создание обстановки, когда дети слушают и слышат, когда взрослые слышат детей, когда они разговаривают и с ними говорят, когда взрослые обсуждают с ними различные вещи, когда дети задают вопросы и получают ответы». Дети обсуждают со взрослыми сказки, стихотворения, рифмы; поощряются попытки детей читать и писать.

Одной из таких сказок может быть история Матери-воды, родившей в море сына, который был уже взрослым мужчиной, – Вяйнямейнена. Мать вынашивала ребенка 700 лет. Поэтому на свет сразу появился мудрец с огромным высоким лбом и длинной белой бородой. Его не надо было ни пеленать, ни учить. У обычных детей нет бород, и им еще долго необходимо будет учиться, учиться и учиться. Однако я так и не нашла ответа на свой вопрос: когда лучше всего начинать обучение?

Уровень грамотности в Финляндии – один из самых высоких в мире, но это не исключает возможности того, что в дальнейшем по́зднее начало обучения отрицательно скажется на навыках чтения детей. Впрочем, может быть и так, что формальное образование (как только оно начнется) каким-то образом компенсирует «задержку на старте». Или что в национальной культуре финнов существует нечто, позволяющее преодолеть отрицательные последствия романтической идеи о том, что потребность детей в игре является одной из важнейших. Основы всеобщей грамотности населения Финляндии были заложены в глубоком прошлом; уже в XVI столетии к причастию накануне заключения брака допускались только грамотные люди (жених и невеста должны были прочесть отрывок из Библии). Любовь к чтению сохранилась до наших дней: за год жители Финляндии берут в библиотеках в среднем 18 книг – больше, чем в любой другой стране мира. Следовательно, можно ожидать, что 15-летние финские подростки будут хорошо читать, несмотря на то, что учиться этому они начинают в 7 лет.

Что говорят по интересующему нас вопросу данные международных исследований? Скорее всего, более позднее начало обучения детей в школе в дальнейшем никак не сказывается на их способности к чтению. На эту тему были проведены два межстрановых исследования, в максимальной степени учитывавших начало формальной учебы в школе в разном возрасте. Выяснилось, что в 24 странах (включая 15 небольших островных государств[20]) школьное обучение начинается с 5 лет, в 143 – с 6 лет и в 38 – с 7 лет. Еще в 1992 г. по инициативе Международной ассоциации по оценке учебных достижений (International Association for the Evaluation of Educational Achievement, IEA) было проведено исследование, цель которого заключалась в изучении различий в навыках чтения детей в странах, в которых школьное обучение начиналось в 5 лет, и в странах, где дети посещали школу с 7 лет. Исследователи обнаружили, что к 9 годам дети, отучившиеся в школе уже четыре года (т. е. начавшие ходить в нее в 5 лет), лишь немногим лучше справлялись с заданиями по чтению, чем те, кто начал учиться читать на два года позже.

Новозеландец Себастьян Саггейт (сейчас живет в Германии), заинтересовавшийся тем, исчезают ли эти различия полностью по мере того, как дети подрастают, проанализировал полученные в рамках программы PISA данные, охватывавшие 54 страны (включая те, в которых дети начинают учиться в школе с 6 лет). Он обнаружил, что какие-либо различия в результатах тестирования 15-летних подростков на читательскую грамотность, связанные с возрастом начала учебы в школе, отсутствуют; к концу обязательного школьного обучения фора в два года не имела никакого значения[21]. Само по себе это совсем не означает, что раннее начало образования не имеет никаких преимуществ. Возможно, в странах с более поздним началом обучения в школе дети, посещающие дошкольные учреждения, участвуют в программах школьного типа (имеются в виду высокоструктурированные занятия, когда дети должны сидеть на своих местах и определенным образом знакомиться с учебным материалом, а затем получать оценки). Я не знакома с дошкольными практиками всех 54 стран, но мне известны итоги исследования, в котором дошкольные (или используемые в первых классах школы) программы разных типов сравнивались с менее формальными и более игровыми программами, как в Финляндии. Такие сопоставления дают сходные результаты. Во многих случаях в первых классах школы учебные программы оказывают положительное воздействие на успеваемость, но уже к окончанию детьми начальной школы эти эффекты в большинстве случаев исчезают: ученики, «задержавшиеся на старте», догоняют, а в некоторых случаях и опережают ровесников, которые пошли в школу на год или два раньше. Этот результат наблюдался в отдельных странах (Ирландии, Германии, Америке)[22], при межстрановых исследованиях (в Словении, Швейцарии, Англии)[23], причем в оценках проверочных испытаний как по математике, так и по чтению[24].