–Насчёт чего?

–Насчёт тех двоих. И не угрожай, что превратишь в лягушку - ты этого попросту не умеешь. Иначе Фрекатта не шпынял тебя каждый день по преображениям. Помнится, он ещё говорил, что преображения - совершенно не твоя, так сказать, стезя. Вряд ли за эти три месяца что-то сильно изменилось. Так что колись, "чахоточная", что случилось.

–Кто это тут "чахоточная"? - оскорблено вскинулась Астра.

–Ты ещё скажи, что страдаешь излишним весом! Тоже мне, финалистка конкурса "Жиртрест года"! За брюхом и коленок не видать! Итак, мы ждём.

–Ну… ничего такого не произошло!

–Ничего?! Да этого Кусака уже пора стричь вместе с овцами, вот только шерсть выйдет излишне… пахучая. За что ты его так?

–Сам виноват! - огрызнулась ведьма.

–В этом никто не сомневается. Мне, признаться, он тоже не понравился. Но это не повод творить из человека тролль знает что! Могла бы просто послать его по известному адресу - на то самое место, которое он так хотел увеличить. Ладно, проехали. Так ему и надо. А Чаша?

–Тот парень из деревни? Ну-у…

Выражение её лица вдруг стало несколько растерянным. Я ждала от Астры всего, что угодно - злости, хитрости, очередных обещаний устроить "весёлую жизнь"… но только не растерянности. Это было так необычно, что я и сама растерялась. Астра заметила мою обалдевшую физию и тряхнула головой:

–Не знаю, поверишь ли ты мне или нет, но я… и правда не хотела, чтобы так вышло. Я честно отрабатывала свой гонорар. Такое заклинание, чтобы прыщи выводить, правда существует, я его записала тайком от наставника.

–Почему тайком? - не поняла я.

–Причина была.

–А то! - Зейтт щёлкнул пальцами. - В городах Империи - тьфу на неё - разные зажравшиеся богатеи неплохо платят за избавление от этой напасти. Заклинание доходное, неудивительно, что твой бывший учитель не желал делиться профессиональным секретом. Однако, как я понимаю, оно сработало несколько… гм, для тебя неожиданно?

–Ну… ты прав. Неожиданно. И вроде бы я переписывала всё правильно, почему?… неужели я опять напутала с векторами?!

–Вряд ли, - я, скрепя сердце от постоянного вранья, поспешила её успокоить, - наверное, всё гораздо проще. Твой наставник знал, что ты охотишься за его секретиками, и решил подсунуть тебе липу - потому что знал и то, что ты не успокоишься, пока не раздобудешь заклинание. А ты на липу и купилась, бедняжечка.

–Вот троллий выродок! - выплюнула Астра.

–Да ладно мужика материть, он же просто охранял свои секреты от конкурентов. В общем, всё ясно. Ты ни при чём. Хорошо, вопросов больше не имею.

–Может, пойдём? - Зейтт лукаво посмотрел на нас. - Я тоже узнал всё, что нужно. Теперь ни за что в жизни не попрошу Астру вытащить стрелу, если она попадёт в… ну, вы поняли, куда. Вдруг наставник нашей чародейки зашифровал и это заклинание? Что-то не хочется, чтобы стрела вышла с обратной стороны.

–Да я с таким, как ты, и возиться не стану! - гордо ответила ведьма и, проскользнув мимо дахрейца, уверенно пошла по правому коридору.

Мы с Зейттом переглянулись и последовали за ней, причём ни один из нас не был уверен в том, что Астра и тут не напутала с векторами. Нет хуже напасти для клиента, чем колдунья-недоучка. Но за некомпетентность полагается не прилюдное сажание на кол, а более мягкое наказание, вроде увольнения или, на худой конец, строгого выговора с занесением в личное дело. К тому же, Астра не сотворила с ратоборцами ничего необратимого. Вот если бы у них рога выросли, ноги в рыбий хвост обратились - это да, это серьёзно, а прыщи с волосами - чушь собачья. Только вот денежки, наверное, всё же придётся вернуть. Как бы так намекнуть Астре об этом, чтобы услышать в свой адрес цензурные слова?

Пока я раздумывала над этой невыполнимой миссией, процессия, в хвосте которой я шла, отчего-то вновь остановилась, в результате цензурных мыслей не осталось у меня самой. Вокруг стало заметно светлее, словно на эту часть коридора пошло особенно много фосфора. Но свет казался каким-то непривычным… вернее, привычным, дневным, а вот откуда дневному свету взяться в каменном мешке?

–Какого х… тролля?! - прорычала я.

–Глянь, - мрачно отозвалась Астра.

Я подошла к ней и присвистнула от избытка чувств. Каменная кишка, по которой мы топали, в очередной раз раздвоилась. Один ход шёл почти параллельно стене, а второй заканчивался прямо там, где мы стояли. Вместо него был высокий провал в кладке - от пола до потолка - и карниз шириной где-то сантиметров тридцать, змеящийся вдоль стены с её наружной стороны. Карниз заканчивался лесенкой, по которой, наверное, защитникам крепости очень удобно взбираться на стену в случае осады - ну, стрелы подносить или просто подстроить неожиданное появление.

–Как тебе? - спросила Астра. - Предлагаю пойти тут, по карнизу, а то меня уже начинает мутить от камней и сырости. Вон там, в том углу, видела - даже грибы выросли. Тьфу! Согласны?

–Сдурели, да?! - страшным голосом прохрипел Зейтт, зеленея на глазах. - Я ж высоты боюсь!

–Да ладно, чего ты так! - Астра махнула рукой. - Прямо ребёнок, честное слово! Здесь и не так уж высоко. Посмотри сам. Зато есть чем дышать, да и вид какой роскошный…

Зейтт неуверенно отлепился от стенки и нерешительно шагнул вперёд под подзуживание ведьмы. А ведь зря она это сделала, ой, зря… да и я хороша, надо было сразу отговорить дурня от такой несусветной глупости. Потому что Зейтт, страстно желая избыть недостойный воина страх высоты, подполз-таки к краю и посмотрел вниз. А ведь именно это и не рекомендуется делать во всех фильмах, где герои ходят по краю пропасти. В результате произошло нечто такое, о чём я до сих пор вспоминаю, как о примере так называемой bad luck. Зейтт увидел, что творится внизу, заорал благим матом и шарахнулся в сторону, отчаянно молотя руками по воздуху, словно он уже падал в пропасть. Я-то успела каким-то чудом увернуться, а вот Астра - нет. Чего и следовало ожидать, с её уверенностью в собственном даре внушения… но в тот момент я тоже изрядно струхнула, когда увидела, как ведьма, качаясь на карнизе, пытается удержаться, но, наверное, попала в восходящий поток над крепостью и, повторяя жесты Зейтта, рухнула "за борт".

–Твою мать… - вот уж не думала, что предсмертное высказывание чародейки окажется таким эмоциональным.

Высота стены была, конечно, внушительной, но не то чтоб запредельной, и, согласно закону гравитации, через секунду-вторую мы должны были услышать звук упавшего на утоптанную землю тела. Однако прошли и две секунды, и три, а никакого шмяканья не последовало. Перешагнув через Зейтта, меняющего цвета, как светофор, я взглянула вниз и увидела… нет, не распростёртое у стен Перекрёстка тело, а вполне живую и здоровую Астру, парящую в воздухе. К сожалению, парила она вниз головой, так что смотрелось это со стороны довольно комично. А всё нехорошая хламида волшебников, магии не подчиняющаяся и, соответственно, задравшаяся до пояса. Вы когда-нибудь видели летающий суповой набор? Надо будет посоветовать ей сменить портного, что ли… особенно того, что занимается пошивом белья, потому что суконные портки до колена хороши только в анекдотах про Штирлица.

Её лицо было таким сосредоточенным, что я аж испугалась за её рассудок. Ведьма медленно (насколько ей позволяли время и сила тяжести) опускалась к земле-матушке. Наконец она перевернулась и коснулась ногами поверхности. Потом она коснулась поверхности не только ногами, а и пятой точкой - тяжёлая штука левитация. А сколько сил отнимает…

–Чего стоите? - выдохнула она, очухавшись достаточно, чтобы поинтересоваться делами друзей.

–Да так, созерцаем… - пробормотала я.

Как ни странно, Астра услышала:

–Что такого смешного ты увидела?!

–С чего ты взяла?

–А где трагическое уныние? Что, если бы я не успела сконцентрироваться и размазалась бы по воротам?

–Я бы обязательно положила тебе в гроб нормальную юбку.

–У-у, как сейчас кому-то будет больно!

–Что, повесишь на моих же подтяжках? Вот только подтяжки найду и принесу… да, а чего ты ждёшь? Лети-ка назад к нам, проведи лекцию для Зейтта на тему "Трусость - это зло". Он будет рад послушать.