–И куда ты поедешь?
–Наверное, в Арганат. Поживу у Кеввини, буду изучать нравы подземных гномов. Жалко, моя Далила далеко, а то бы и её забрала.
–А твоя лошадь у нас.
–Да ну?
–Тайфун, кстати, тоже. Нам такие лошади нужны, только мы на них возим оружие, потому что они сбрасывают всех, кроме Дайнрила, хотя твоя лошадка, скажу тебе… она тоже его везти не хочет, просто стоит на месте, а Дайнрил её изводит каждый день. Из чистого упрямства. И Далила тоже упрямая…
–А то! Вся в хозяйку.
–Так что с лошадью проблем не будет. Только, быть может, ты поедешь куда-нибудь поближе Арганата?
–Куда уж ближе!
–Мы же выйдем не в Изменчивом Лесу. Этот Портал откроется около крепости "Перекрёсток". С одной стороны земли кочевников Муати, соотечественников Рора, и от них любому нормальному и ненормальному человеку и гному следует держаться подальше. С другой стороны - Белоозёрье, самое большое эльфийское государство в Нурекне. В полутора сотнях лимов к югу - Прибережье.
–Люди или эльфы?
–Эльфы по большей части.
–Ясно. А что на севере?
–Тоже земли Муати. За ними - Деллари. А на северо-западе - Дершат.
–А-а, теперь вспомнила. Перекрёсток, говоришь? Слушай, Оддар, мне всё время хотелось спросить…
–Валяй.
–Эти Талисманы, сколько их всего?
–Понятия не имею. До кучи. Ещё при мне около полутора сотен нашли, а может, даже двести. Я их и не считал.
–Какой большой шарик!
–Да уж не маленький. Вообще он был в каком-то смысле мета… мефа… метафорический, этакая штука там, в… Межмирье. И, как только его восстановят, зашлют к троллю в Пространство. Во избежание.
–А сколько ты работаешь с Хранителями?
–Ну, лет двадцать точно. А ответный вопрос можно?
–Ты прекрасно знаешь, сколько мне лет.
–Я не про то. Тебе не казалось, что за нами всю дорогу ехал какой-то кретин на джипе?
–Хирург?
–А кто ещё?
–В принципе, если бы это был он, он бы уже был здесь.
–Да потерял нас в пробке, что такого? Зря Дайнрил приказал его не убивать. Было бы у нас одной проблемой меньше.
–И кто из нас кровожадный садист? - Дайнрил плюхнулся на траву аккурат между нами. - Убить, убить… пусть живёт, жалко, что ли?
–Он может увидеть Портал!
–Тем хуже для него. Утро нового дня он встретит в психушке, и я постараюсь, чтобы он сам туда прибежал. Там он и проживёт дольше… да, Зайка! На этой развалюхе ты до города не доедешь, бензин почти на нуле. Ты лучше с утреца позвони в ментовку и скажи, что… м-м… что тебя сюда привезли случайные знакомые - бандюганы, которые недавно сбежали зачем-то в лес и бросили тебя одну. Вскользь намекни, что машина краденая. Описание бандитов… ну, придумаешь. Так ты и домой попадёшь, и, быть может, получишь вознаграждение от владельцев "динозаврика". Тебе понятно?
–Понятно, понятно, - буркнула Зайка. - Пойдём лучше купаться, вода обалденная!
–Не-а. Не хочу. Лучше попроси свою подружку.
–Ри-и-ит!
Я обречённо поднялась:
–Иду, иду, не кричи…
Солнце почти коснулось горизонта, когда я открыла глаза. Практически весь день мы купались, загорали и потребляли пиво в ужасающих количествах. В конце концов я забралась на крышу машины и полностью отключилась. Но, увы, всё хорошее когда-нибудь кончается, даже ничегонеделание у Лесного озера. Будильником для меня послужил стук дверцы пикапа. Я свесила голову и едва не столкнулась с Рором, который в тот момент как раз выходил из машины.
–Что, уже? - я безуспешно попыталась подавить зевок.
–RetoxИ. Портал будет открыт до тех пор, пока солнце не скроется за горизонтом. Давай, забирай своё барахло, я к тебе в носильщики не нанимался.
–А ещё говорят про феминизацию общества!
–Чего? Собирайся, сколько можно?
Сколько нуно, столько и моно. Но не объяснишь же этого полудикому монголу-арбалетчику! Пришлось прыгать вниз и вытаскивать пухлый до неприличия баул из багажника. Вот и пробил час. Наконец-то я перестану маяться дурью от безделья! Правда, в Нурекне куда выше риск не проснуться утром, ну так "вся жизни соль - в конечности её". Только вот остаются некоторые имущественные вопросы. Так…
–Зайка, можно тебя на пять сек?
–Ты передумала?
–Нет, как раз нет. У меня есть одна маленькая просьба. Ты не подержишь у себя моего попугайчика?
–Жака? С удовольствием, но ты не забывай, что у меня собака и восемь кошек.
–Насчёт кошек всё будет о'кей. Жак их быстро к порядку приучит. И… вот ещё. Держи. Это пояснительная записка на случай…сама знаешь. Не хочу, чтобы дом достался тётке с севера.
–Завещание?!
–Что-то вроде. Никогда не знаешь, когда помрёшь. Лучше всего не рисковать. Конечно, это только в том случае, если я не вернусь. Вариант пятьдесят на пятьдесят.
–Рита! Это же он!
Лицо Зайки вдруг превратилось в застывшую маску. НЕ надо быть "семи пяток" во лбу, чтобы понять, почему. Позади меня к озеру вырулил роскошный чёрный джип "Гранд Чероки", и из него выскочил Хирург. Разумеется, кто ж ещё? Бывший "авторитет" бросился к нам, даже не потрудившись захлопнуть дверь. Странно. Гораздо логичнее было бы посшибать нас всех с ходу! Правда, вскоре я поняла, в чём дело. Левое переднее колесо было прострелено.
И в этот момент открылся Портал. Зрелище - что твой Голливуд! Прямо у кромки воды, в лучах заходящего солнца, туманными линиями прорисовывалась дорога в неизвестность. Можно даже сказать, в никуда, но не будем пессимистами.
–Пойдём, - Оддар дёрнул меня за рукав, - пусть Дайн с ним сам разбирается.
–А мне интересно.
–Хочешь - смотри. Мне здесь уже делать нечего, эх-х, домой! Пока, Зайка!
Оддар и Рор исчезли в туманных вратах. Засечь, что ли, сколько времени занимает переброс…
–Он сумасшедший? - спросила Зайка.
–Закон компенсации, - кивнула я, - чем круче машина, тем тупее водила. А теперь спрячься вон за те кустики и не подавай виду, что ты там. Послушаем сей любопытный разговорчик…
Любопытный - не то слово. Сейчас Хирург напоминал неизлечимо больного на последней стадии. Он кричал, размахивал ножом и топал ногами напротив невозмутимого эльфа. Говорил Хирург невнятно, но в конце концов я разобрала: парнишка прекрасно знал, с чего ему вдруг так крупно повезло. Ведь за какие-то две недели он поднялся от стандартного "бригадира" до полномасштабного "туза". Удача в янтаре - романтика! А когда эквадорский сценарий прошёл успешно, он понял и то, что лафа, увы, кончилась.
А до чего же просто всё оказалось! В процессе поиска Талисмана Дайнрилу удалось добыть такой компромат на босса, что все от него отвернулись. Фиг знает, как он узнал про деда-эсэсовца, но ведь в точку попал! Между прочим, сам Хирург тоже посещал собрания "крайне правых" радикалов, но вот случай с Фасолиной оказался именно тем, что нужно, и Дайнрил просто выложил эту информацию "больничным" вовремя. Оддар освободил заложников, а я отвлекла главную акулу. Чудесно…
Какой, однако, упёртый юноша! Настоящую удачу ему подавай! И всё бы ничего, если бы не его "предместье". Предместье - это не то, что можно прочитать в словаре, это состояние перед местью. Именно что перед. Низложенный "папик" так возненавидел нас всех, что решил застрелить из окна кабинета. А верный пистолет возьми и дай осечку! Тут-то до Хирурга дошло, что удача липовая. Следующие осечки уже воспринимались как должное. Потому он взял нож, который осечек не даёт.
–Одна осечка, и я понял! - выл Хирург. - Ведь в этом кусочке янтаря - моя удача, весь я… Почему вы его отобрали? Что вы мне подсунули? Подделку!
Дайнрил стоял так же спокойно, как у себя дома. Что же он задумал? Пока не узнаю, не уйду.
–Ты веришь пистолету, а не своим глазам?
–Мне нужна настоящая удача, а не липа! - простонал он, опускаясь на колени.
Чего он ждёт? Солнце уже наполовину село! Я едва не окликнула его, но вампир заметил меня первым и улыбнулся. Оп-па! Симпатичные зубки… Затем он вновь повернулся к Хирургу и произнёс зловещим шёпотом:
