— Подвезёшь? — я замедлила шаг и обернулась. Лицо Грея было в паре сантиметров от моего. И когда он только успел последовать за мной, да ещё так бесшумно, что я этого даже не заметила?

— Садись, — я указала на машину и еле оторвала взгляд от его глаз. Вблизи я смогла увидеть, что на правой радужке у него был изображён рисунок половины луны. На левой же не было ничего.

«Это что, татуировка?» Задаваясь этим вопросом, я достала из кармана ключи и села за руль автомобиля. Отчего этот оборотень с каждым днём становился мне всё интереснее и интереснее?

Я записала номера телефонов, которые в день его смерти значились в последних вызовах дяди Алена и не имели имён. После чего вернула телефон обратно в коробку улик и вышла из комнаты.

— Спасибо, — я поблагодарила знакомого офицера, который впустил меня на склад улик. — А ещё одно одолжение не сделаешь?

— Валери, твой отец запретил тебя впускать. То, что я делаю… если он узнает, я потеряю работу, — я удержалась от того, чтобы закатить глаза. Как чувствовала, что отец что-то в этом духе сделает. Возможно, боится, что я продолжу прошлый разговор. Но я слишком хорошо его знаю, чтобы повторять свои ошибки. Если он не хочет говорить, значит, и не скажет. В прошлый раз правда сама всплыла наружу. Её уже попросту невозможно было утаивать. А в этот раз… он будет тянуть до последнего.

— Но его же ещё нет. Тебе нужно только отыскать владельцев этих трёх номеров. Ты можешь сообщением прислать мне их данные, а я сейчас уйду, — офицер покачал головой, как будто не соглашаясь со мной. Но его рука противоречиво потянулась за бумажкой, в которой были записаны входящие старика. — Спасибо. Буду ждать смс, — я поспешила поскорее покинуть рабочий пост отца. Правда, будет лучше, если он не узнает, что я была здесь. Возможно, зря я решила перепроверить информацию. С чего я решила, что информатор дяди Алена, давший ему ложную информацию, и отравитель Грея — не один и тот же человек?

Я и сама не знаю. Наверное, мне просто стало скучно. Мне уезжать через десять дней. Хочется во всём до конца убедиться и развеять свои сомнения. Чтобы потом уже не было этих вопросов.

Я немного отошла от полицейского участка и свернула за угол, направляясь к центру. Сегодня я решила прогуляться пешком. Нога уже практически зажила, ходить уже не было больно. Можно, пожалуй, сказать, что в тот день я обошлась лёгким испугом. Бета вполне могла меня укусить, отгрызть плоть. А так… всего лишь небольшая царапина. Пару дней похромать не так уж и страшно.

Вчера нашли разорванного на куски неизвестного. Он был так покусан, что его попросту невозможно опознать. Вот это по-настоящему страшно. Местные оборотни говорят, что трёх бет, которые это сделали, до сих пор ищут. И признаться честно, я немного переживаю по этому поводу. А что если это и со мной хотели сделать? Я же до сих пор не знаю, почему оборотни, впавшие в бешенство, нацелились на меня.

Взять, к примеру, последний случай нападения на меня. Тот оборотень был даже не из нашего городка. Из соседнего, до которого два дня пути на автомобиле. Зачем ему понадобилось преодолевать такой путь? Неужели только для того, чтобы попытаться меня убить? Но тогда с какой целью? Почему именно меня? Я ничем не выделяюсь в толпе, тем более среди советников. За исключением того, что была однажды мертва.

Нет, можно, конечно, предположить, что во время ритуала, когда меня возвращали к жизни, что-то пошло не так. И теперь меня пытаются обратно вернуть в подземный мир. Но прошло уже довольно много лет. Разве нельзя было это сделать раньше? Да и использовать при этом оборотней… целенаправленно натравливая на меня для того, чтобы убить. Здесь легче использовать цербера. Но что странно: он обходит меня стороной.

Я сделала ещё один шаг и резко остановилась. В воздухе остро ощущался запах псины. И почему в такие моменты мне хочется быть оборотнем? Я очень медленно повернула голову и увидела двух застывших оборотней. Будь у меня осязание чуть получше, я бы их раньше заметила. Но увы… я была всего лишь человеком. «А где третий?» Во мне отчего-то сразу появилась уверенность, что это именно те беты, которые зверски убили человека: засохшие пятна крови на одежде, кое-где прилипшие кусочки кожи, бешеный, совсем ненормальный взгляд. Это уже о чём-то говорило.

Третий появился спустя мгновение, блокируя мне дорогу впереди. Я попыталась успокоить быстро бьющееся от страха сердце, ища пути к отступлению. Но бежать было некуда, да и успела бы я это сделать? Оборотни в своем обычном состоянии быстрее человека, а уж когда зверь одержал верх над человеческим разумом… Да я даже позвонить никому не успею. Стоит мне сделать движение, как они начнут атаковать.

«Неужели моя мама напрасно отдала свою жизнь за меня?» Мелькнула тревожная мысль. Помимо страха я начинала нервничать. Данная ситуация оказалась тупиковой. Я понимала, что не смогу из неё выбраться, как и то, что вечно сохранять одно и то же положение невозможно. Был лишь только один выход: попытаться пойти на риск. Да, меня укусят. Без травм из такой ситуации выбраться нет шанса. Но умирать мне крайне не хочется. Я не могу позволить маме напрасно пожертвовать своей жизнью.

Я глубоко вдохнула и мысленно начала обратный отсчёт. «Пять… четыре. Четыре с половиной. Три… три с половиной. Два». Когда я уже практически была готова попытаться спасти себе жизнь побегом, появился он.

Он плавно вышел из внезапно возникшего портала и немедля набросился на оборотней. Сказать, что я была удивлена… это был шок. В моей голове даже никогда и мысли не могло возникнуть, что появится цербер и спасёт меня. Но это был факт. Я видела всё собственными глазами. Видела и не могла поверить.

«По какой причине он вдруг решил меня спасти?» Я смотрела на то, как цербер убивает оборотней, и перебирала в уме все знакомые легенды о подземном мире, тем самым отвлекаясь от кровавой сцены. Это действительно было ужасно! Мой желудок в любую минуту был готов избавиться от завтрака.

«Цербер был верен лишь Аиду, хозяину подземного царства умерших. А какое дело Богу до меня?» Знание легенды мне ничего не давало. Лишь появился ещё один вопрос. Я закрыла глаза.

Мысли путались, произошедшее чётко отпечатывалось в мозгу. Я больше не могла за этим наблюдать, как и сдвинуться с места тоже. Моё тело как будто парализовало. Не знаю, была ли в том вина цербера, или это происходило потому, что я однажды побыла на той стороне. Но моя душа в его присутствии замирала. А ведь он мог так сильно воздействовать лишь только на мёртвых. Это означает, что я мертва? Но у меня есть пульс, сердце бьётся, тело здоровое, кожа нормального цвета. Тогда в чём дело? Я не понимала, почему моя душа так остро реагирует на присутствие цербера.

Живые люди этого пса обычно не воспринимают и не всегда видят. Лишь только если близок их час смерти, или если ты однажды пережил собственную смерть. В ином случае увидеть цербера нельзя.

В первую нашу встречу с ним я тоже была очень удивлена этому факту. Но после того, что сказал отец, я именно этим всё и объяснила. Теперь же, так остро ощущая его присутствие… я не думаю, что дело только в моей смерти. А что, если во время ритуала произошла какая-то ошибка? Что, если не вся моя душа вернулась к жизни? Цербер — это вместилище душ. Что, если частичка моей души внутри него? Что я вообще знаю о возвращении мёртвых обратно к жизни? Ничего. Тот, кто знает, рассказывать отказывается.

Теперь я начинаю думать, что с моей душой что-то не так. «Неужели и правда в ритуале произошла ошибка? Папа, почему ты не хочешь мне говорить? Ты думаешь, меня это шокирует? Но разве знания, что я уже однажды умерла, недостаточно для того, чтобы потрясти?» В мою голову забралась мысль о том, чтобы начать следить за собственным отцом.

Вокруг меня что-то происходило, а я даже не знала, почему. Тот же самый цербер. Это раздражало. До такой степени, что… хотелось немедленно пойти к отцу и потребовать ответа. Но, как я уже ранее сказала, это бесполезно.