– Нужно просто отойти от костра, хотя бы в ту сторону, – она указала в направлении лесной темноты. – Нас по запаху отыщут быстрее, если мы останемся здесь.

– Надеюсь, что ты права, – вздохнул я. – Тем не менее, остаться на дежурстве не помешает. Первый на стрёме постою.

Вдалеке от костра было прохладно, но не слишком. Тепло, накопленное почвой за день, всё ещё распространялось по земле. Собрав побольше сухой травы и листьев, Кейт соорудила себе небольшую подстилку, и улеглась на неё. Ей было неудобно – подстилка получилась хлипкая, и норовила развалиться при любом движении. Несмотря на это, спустя минут пятнадцать Кейт заснула, а я слышал, как она медленно дышит, не отвлекаясь на внешние раздражители. Мне приходилось охранять подругу не только от волков, но и от насекомых: комары летали озлобленным роем над нами, а муравьи так и норовили заползти ей под майку или в кроссовки.

«Пусть спит» – подумалось мне. – «Я вполне могу просидеть тут всю ночь»

Солнце давным-давно спряталось за горизонт. Нужно было следить за костром, и подбрасывать в него ветки, чтобы он не погас – освещение нам было необходимо. Чтобы не заснуть против своей воли, я встал на ноги, и слегка пошарил в траве – нашёл крепкую палку, достаточно длинную. Правда, загорится ли она быстро, если я захочу её поджечь в случае опасности?

Пришлось помучиться. В течение получаса я неумело плёл из зелёной, не сухой травы что-то наподобие верёвки. С непривычки пальцы постоянно делали всё не так, как надо. Мои старания увенчались успехом: я привязал сплетённой верёвочкой к одному концу палки немного сухой травы и веток – не ахти какой факел, но должен помочь.

Особенно наглый комар куснул меня в правую руку. Прихлопнув его, я понял, что без спрея от мелких кровопийц будет трудновато просидеть всю ночь. Но не всегда же мне выбирать!

В полшёпота напевая что-то неопределённое, я прогуливался из одного края нашего импровизированного лагеря в другой, иногда помахивая палкой. Поесть бы сейчас было неплохо, но оставлять Кейт одну, и идти в темноту на поиски чего-то съедобного было нельзя.

Вновь раздался вой, и по спине пробежали мурашки.

Глава 4. Здесь есть нормальные люди!

Прошёл ещё примерно час. Трудновато было следить за временем. Комары успели окончательно меня задолбать – не проходило ни минуты, чтобы я не прихлопнул очередного обнаглевшего кровопийцу. Их укусы хоть и не причиняли сильной боли, но их было много, и определённый дискомфорт из-за них я всё-таки ощущал. Прямо скажу, что на природе я бывал часто, но таких лютых комаров встретил впервые.

От Кейт я не отходил ни на секунду – сейчас мы нуждались друг в друге, как никогда.

«А что, если она права? Вдруг нас реально закинуло куда-нибудь на другой материк, или планету, или вообще – мир?» – думалось мне, пока я подкидывал сухие листья в костёр. – «Сам себе сейчас верю с трудом, не то, что ей. Но как тут поспорить, если даже правды не знаешь? Нужно что-то предпринимать. К примеру, поискать людей, как утро наступит… если они здесь вообще присутствуют. Главное, чтобы это были не какие-нибудь каннибалы, или ещё кто похуже…»

Внезапно я услышал, как позади меня жалобно хрустнула веточка, на которую явно кто-то наступил.

Я обернулся и обомлел – это был волк. Всего лишь один, небольшой, но меня поразил вид этого зверя. Шерсть взлохмаченная, тёмно-серого цвета, местами отсутствует. Хвост опущен к земле, уши прижаты, пасть оскалена – явно готовится нападать, животное. Волк выходил из темноты медленно, но решительно, так что сомнений насчёт дальнейших действий у меня не осталось.

Быстро отступив на пару шагов, ближе к костру, я ткнул горючей стороной факела в огонь, и сухая трава немедленно схватилась пламенем. Гореть эта штука будет недолго, в лучшем случае минуты две.

– Что, страшно? – спросил я волка.

Уверенности в моём голосе не было нисколько, слишком уж необычно для меня выглядел этот противник. Но как только я зажёг факел и направил на волка, приближаться он перестал и замер на месте. Издав тихий рык, он начал обходить меня боком, однако я следил за ним и не сводил с него факела.

Кейт всё так же мирно спала, как и час назад, и не знала, что мне сейчас грозит смертельная опасность – волк действительно выглядел очень матёрым. Я был уверен, что он чувствует, что на этой лесной полянке находится не один человек, а два, но пусть лучше сначала он попробует разобраться со мной.

Волк всё-таки прыгнул.

Выставленный поперёк факел стал мне защитой – зубы хищника сомкнулись на нём, вместо моей руки. Не став терять времени, я ударил коленом волка в нижнюю челюсть. Каким бы он не был зверем, но человек тоже умеет бить так, чтобы было больно. Отдача от удара аж заставила его заскулить – видать, не понравилось. Ничего, сейчас ещё угостим!..

Из пасти зверя пошла кровь. Скорее всего, я повредил ему зубы, когда ударил. Он отпустил мой факел, и попытался цапнуть в ногу. Чёрт возьми, это было близко! Он схватил меня за штанину и резко дёрнул, однако саму ногу не зацепил.

Я упал, выронив факел.

Громко зарычав, волк прыгнул, и оказался надо мной. Я даже на секунду почувствовал его смрадное дыхание с запахом крови, и мгновенно оттолкнул его ногами через себя. Псина заскулила, ударившись о землю, а я уже был на ногах и с факелом в руке. Он уже почти погас, буквально был на последнем издыхании. Осознав, что это мой последний шанс выиграть бой, я рванул к волку, пока он ещё не поднялся. С силой ткнув в бок зверя горящей палкой, я вдобавок к этому ещё и пнул его под хвост.

Тварь завизжала и со всех ног драпанула подальше от меня, в лес, распространяя от себя неприятный запах подпалённой шкуры. Я даже видел, как в темноту леса убегает небольшой огонёк, который плясал на боку у зверя.

Но, как оказалось, это было ещё не всё – оттуда, куда убежал этот волк, вышло ещё трое, уже более крупных. И в этот раз я понял, что мне не справиться. Один на один ещё куда ни шло, но, как сказала Кейт, животным свойственно нападать стаей. Да и факел погаснет через секунду-другую.

План созрел мгновенно: поднять Кейт на руки, и бежать, бежать прочь отсюда, пока опасность не отстанет. Хотя я прекрасно понимал, что она не отстанет – волка в лесу не обгонит никто. Но что ещё мне остаётся?!

Звери зарычали, готовясь нападать. Я метнулся к костру, с размаху пнул горящие ветки и листья в волков. Результат мне понравился. Те сразу попятились назад шагов на пять, и это дало мне немного времени. Подбежав к Кейт, я, не тратя время на то, чтобы её разбудить, поднял подругу с травы на плечо, пятой точкой в зенит. Никогда не бегал с грузом, но она была лёгкой.

– Что?.. – сонно произнесла Кейт, понемножку просыпаясь от встряски. – Куда?..

– Извини, что так грубо разбудил, – сказал я. Как я уже упомянул, тяжёлой Кейт не была, однако нести на себе пятьдесят килограмм живого веса было непривычно. – У нас здесь нарисовались маленькие проблемы.

– Волки?! – подруга мгновенно пришла в себя, увидев, что за нами гналось. – Беги, Дэн! Беги!

А я и так бежал, представьте себе. Не знаю, отставали ли волки, или наоборот, приближались – не было возможности посмотреть. Своеобразным зеркалом заднего вида для меня служила Кейт – она висела у меня на плече и отлично видела то, что находится у меня за спиной.

В этот момент из-за деревьев вышли… люди? Действительно, это были люди, и их было много, около десятка! В руках у них было настоящее оружие – мечи и топоры, которые блестели в лунном свете – и люди умело держали его в руках. Произошло это быстро, и неожиданность сего действия заставила меня замереть столбом на месте.

Не знаю, что было бы со мной и Кейт, если бы этого не случилось – может, нам бы и не удалось убежать. Но сейчас всё пошло совершенно по другому сценарию. Одному из волков тут же отрубили голову, двум другим повезло чуть меньше – они перед смертью ещё успели взвизгнуть. Всё это произошло меньше, чем за минуту.