– А толку-то? – пожал плечами Корнелий. – Один, помнится, так и поступил. По иронии судьбы я тут же оказался именно в его теле. Это было очень показательно для остальных.

– Так он тоже из подопытных?

– Лобан? Конечно. Кто работает на меня – все мои. Если не душой, то хотя бы телом.

– Не самый надежный ошейник, – сказал Роман. Он сейчас делал единственное, что мог – тянул время. – Люди в конце концов устают бояться.

– Были и такие, – согласился Корнелий. – Они знали, куда стрелять, чтобы перестать боятся. Но это не про Лобана. Ему есть для чего жить. Ведь не все время же ему приходится выполнять мои поручения, в остальное время он живет вполне комфортной жизнью.

– А Наволод? – спросил Роман. Пока Корнелий разговорился, следовало вызнать у него как можно больше информации. Кто знает, что потом сможет пригодиться. – Горемысл Наволод, он ведь тоже был из ваших? Мы нашли его тело в районе складов примерно полтора месяца назад.

– Если ты внимательно слушал нашу беседу с безвременно усопшим доктором… – Корнелий махнул рукой в сторону двери, в которую вытащили тело Готлиба. – Когда ученые в центре сделали пробную массовую партию подопытных, у меня уже не хватило сил удерживать связь с каждым из них. Слишком много энергии. Так что нет, Наволод не был моим.

– За это вы его убили? – спросил Роман. – И остальных таких же?

– Одна из причин, – согласно кивнул Корнелий. – А теперь, если ты, конечно, не возражаешь, я начну задавать вопросы.

– А если я не захочу отвечать? – спросил Роман.

– Ответишь, – пообещал Корнелий.

– Пытать будете? – уточнил Роман. Где-то в солнечном сплетении все сжалось и неприятно заныло, хотя он и старался не подавать вида.

– Зачем пытать тебя? – На последнем слове Корнелий сделал ударение. – Ты сам будешь просить, чтобы я позволил тебе все рассказать. Куда ж ты денешься, когда мы твою девку потрошить начнем.

– Что? – Роман похолодел. – Марта? Она здесь?

– Как только тебя взяли, посмотрели документы, позвонили мне. Я распорядился, чтобы другая группа съездила к тебе на адресок.

– Я вам не верю, – сказал Роман.

Корнелий повернулся ко второму дверному проему, противоположному тому, через который привели Романа:

– Давайте сюда девушку.

В проходе послышалось движение, и очередная безликая «маска» втолкнула в проем Марту. Марту… Руки у нее были скованы, полоска скотча закрывала рот, а в глазах плескался испуг. Она увидела Романа и попыталась что-то сказать, но скотч был приклеен хорошо. Провожатый развернул ее и коротким тычком в грудь отбросил к ближайшей стене. Марта отлетела к стене, ноги у нее подкосились, и она опустилась на пол.

– Послушайте, – забормотал Роман. – Но я же ничего толком не знаю… Я простой полицейский.

Корнелий укоризненно цокнул языком и покачал перед Романом пальцем.

– Не надо прибедняться. Я знаю, что фактически ты работаешь на СНБ. Конкретно на ту группу, что занимается моей поимкой. Значит, мы найдем интересные темы для разговора. Заодно и выясним, кто тебе дороже. Она, – он показал на Марту, – или собственная шкура. – Он присел на корточки перед Романом и заговорил негромко и доверительно. – Сначала мы отрежем что-нибудь ей. Если ты и после этого будешь валять дурака – отрежем что-нибудь тебе. А если…

Что-то вдруг щелкнуло в воздухе, и в спину Корнелию впились два тонких шнура. Он судорожно дернулся и повалился на пыльный пол. Роман проследил за шнурами взглядом, и оказалось, что те исходят от пластикового аппарата, который держал появившийся в дверном проеме человек. Пришелец был в полной экипировке городского штурмовика: серый глухой комбинезон, разгрузочный жилет, щитки. Шлем, очки и тонкий мембранный фильтр-противогаз закрывали его лицо и делали его похожим на какое-то экзотическое насекомое. На груди стволом вниз висел пистолет-пулемет УМП. Трубка в руках человека, к которой тянулись провода, тоже был знакомая – шоковый аппарат «Бодрость», заряд которого мог меняться от болезненного электрического укуса до смертельного поражения.

Пока Роман пялился на неожиданного пришельца, тот быстро отодвинулся в сторону, на его месте в проходе возникло еще две фигуры, похожих на него как однояйцевые близнецы. Щелкнуло еще, и двое подручных Корнелия также рухнули в конвульсиях. Серые фигуры продолжали появляться из прохода и рассредоточиваться по залу. Один из «близнецов» подошел к Марте, схватил за шею, уложил лицом в землю, и наступил ребристым ботинком на спину. Другой «близнец» подошел к Роману, увидел, что тот прикован, и трогать не стал, просто встал рядом. Поза у него была полурасслабленная, но палец все время оставался на скобе, рядом со спусковым крючком. Роман поглядел на него и увидел свое отражение в зеркальных очках. Остальные пришельцы обшаривали оглушенных подручных Корнелия, отбрасывали найденное оружие, заковывали в наручники и оттаскивали их к стене.

– Порядок! – наконец крикнул один из «близнецов».

В дверном проеме показалось тень, и в помещение стремительно вошел майор СНБ, Петер Виннеке. Последний раз Роман видел его вчера вечером, а казалось, что прошла целая вечность. А за майором в зал вошел…

– Лагач! – вскрикнул Роман. – А ты как здесь оказался?

– Не сейчас! – жестом заткнул Романа Виннеке. Он посмотрел на Корнелия, повернулся к своим людям и начал отдавать указания: – Запеленать его! Доктор, сюда, быстро!

Один из «серых» скинул с плеча сумку, раскрыл молнию и извлек несколько катушек широкой ленты. Двое молодцов подхватили тело Корнелия, на котором уже болтались внушительные кандалы, а два других принялись споро пеленать его эластичными лентами. Еще один человек, в гражданском, подгадав момент, всадил бесчувственному пришельцу в мягкое место большой шприц с янтарной жидкостью. Скоро Корнелий стал походить на кокон, из которого торчала только голова. Все это было сделано быстро, как в ускоренной съемке. Серые солдаты отошли от тела.

– Готово, – отрапортовал один из них Виннеке.

– Хорошо. – Тот, видимо, почувствовал себя спокойнее. – Доктор, инъекция подействовала?

Человек, который сделал Корнелию укол, пожал плечами.

– Мы практически ничего не знаем об этом существе. Думаю, можно попробовать узнать это по пульсу…

– Ну так узнайте. – Виннеке приглашающе махнул рукой в сторону кокона.

– Но… ведь действие электрического разряда уже могло пройти… – пробормотал доктор.

– Не волнуйтесь, вас подстрахуют, – пообещал Виннеке.

Доктор кхекнул и снова пошел к телу Корнелия. Идти ему туда совсем не хотелось.

Роман вспомнил запись, которую ему месяц назад показал Виннеке, и внутренне согласился с доктором. Он бы не подошел к Корнелию ни за какие коврижки. А вот доктор смог переломить себя и подошел. Он наклонился и с опаской протянул руку к шее Корнелия. Нащупал пульс и стоял так некоторое время.

– У меня нет уверенности, – сказал он наконец. – Я не знаю, какой у него пульс в нормальном состоянии, но сейчас гораздо меньше, чем у обычного человека. Возможно, что инъекция и сработала…

– БУ-У!!! вдруг гаркнул на весь зал связанный Корнелий, так что даже сидевший в стороне Роман вздрогнул. Доктор закричал, попытался отскочить и повалился на пол, на пятую точку. Серые солдаты вскинули оружие, но Корнелий лежал неподвижно, даже глаз не раскрыл.

– Сукин сын… – пробормотал Виннеке.

– Может, в бессознанке кричит? – спросил один из стоявших рядом солдат.

– Как же… – Виннеке раздражено расстегнул плащ. – Ты посмотри, он же улыбается, сволочь.

Виннеке подошел к спеленатому телу Корнелия и пнул его в бок. Не сильно, а так, для привлечения внимания.

– Ну хватит ваньку валять! – сказал он, глядя в безмятежное лицо Корнелия. – Нам с вами, Корнелий, есть что обсудить.

– Вы думаете? – Корнелий приоткрыл один глаз.

– Вы проиграли. Теперь самое время обсудить детали нашего сотрудничества.

– У вас есть достаточные полномочия, чтобы предлагать мне условия?