В тактическом зале я не впервые, но сегодня он выглядит… как-то не так, как обычно. На столе, вместо ровной поверхности – удивительная объемная картинка, показывающая весь Иргард, и наполненная какими-то непонятными символами. Красиво! И почему эту картинку не выставить снаружи? Это ясно показало бы богатство и влияние Гильдии Торговцев! Надо будет подсказать идею папочке.

– Герд, ты что, вконец охамел? – С порога начинает возмущаться мой отец. А я замечаю, что в зале присутствуют так же командиры рот ополчения, и капитан наемников. Ничего. Подождут. Невелики шишки.

– Суйто Скряга. Что Вы здесь делаете? – Герд пытается изобразить что-то из себя. Ха! Сейчас его папа…

– Герд, почему ты отказываешься выполнять поручения моего сына? Ты … – Ух ты… а таких слов я еще не слышал, надо запомнить!

– Если Вы еще не знаете, Суйто, то довожу до Вашего сведения, что к городу приближаются военные силы Дома Шиповника, и у меня есть гораздо более серьезные проблемы, чем ублажать очередного маменькиного сынка, которому срочно что-то надо.

– Силы Дома! Ха! Наемники. Ну и разорят несколько деревенек поблизости, пришибут пару десятков грязноногих крестьян, перетрахают крестьянских девок… Велика важность! А вот если ты, Герд, хочешь сохранить за собой должность – тебе стоило бы побольше внимания уделять действительно уважаемым людям!

Вот сейчас капитанишка поймет свое место и позовет своих людей, чтобы они наконец нашли для меня Габри! Мою Габри…

– Караул! – Ну вот, так и есть. – Проводите Суйто с сыном до дома. А то времена тревожные, как бы чего не вышло. – Что?!

– Что?! – И правда, у умных людей – мысли похожие. Отец так же оторопел. Да что он себе позволяет?!

– А если вы еще раз посмеете ворваться на военный совет – я обвиню вас в шпионаже. И поедете вы в центральную резиденцию Дома Ландыша, рассказывать все, что знаете о шпионской сети Дома Шиповника. Думаю, что никак не позже второго дня – начнете рассказывать и то, чего не знаете. Дом Ландыша, хоть и имеет репутацию одного из самых миролюбивых, но палачей держит на службе весьма квалифицированных.

– Да Сейтен тебя… – Двое дюжих солдат в зеленой форме городской стражи вытаскивают нас из тактического зала и захлопывают двери.

– Уважаемые, пройдемте. Капитан Герд очень занят. Не стоит его тревожить по пустякам.

Иргард. Габри Проныра.

В тайнике время текло ужасно медленно. Настолько, что возникало желание выйти отсюда куда угодно… Боюсь, у меня начиналась самая настоящая клаустрофобия. Хотя у меня и оставались непрочитанные книги и недоделанное рукоделие, но заниматься этим для меня, привыкшей к регулярному живому общению, к потокам знаний, к торговле и обманам – стало почти невыносимо. Проще говоря, мне было скучно. Непередаваемо, невыносимо скучно… Настолько, что даже собственное отражение в зеркале уже казалось приемлемым собеседником.

– Ну, что… Привет! Хоть с умным человеком поговорить, и то – хлеб…

– Привет. – Ответило мне… зеркало?!!

Да что же это твориться? Неужели я и вправду схожу с ума? О Воплощения Света и Порядка, и сам Великий Император, дайте мне сил!

– Нет, с ума ты не сходишь. – Отражение улыбнулось… И превратилось в красивую невысокую девочку, немного младше меня. – Ты знаешь, что твой "тайник", мягко говоря, не слишком надежен?

– Что?!! – Меня возмутило такое пренебрежение к моим способностям. Пусть она и Серебряная, но я – Габри Проныра! – Да меня здесь даже отчим не мог отыскать! А он ведь – маг Дома Ландыша!

– Твой отчим никогда не был силен в поиске. Что же до надежности… Я вот – нашла. А уж наемники, которые на поиске всевозможных тайников не одну стаю собак съели…

– Значит, я обречена…

– Все мы смертны.

– И зачем же ты меня нашла? Поиздеваться захотелось над обреченной черноголовкой?

– Нет. Ты мне нужна, и кое-чем я постараюсь тебе помочь.

– Помочь?! Кто же ты?

– Я – Скайла. Оракул Дома Шиповника.

– А я – Габри Проныра.

– Знаю. – Конечно, знает. Она же Оракул…

Вспышка интереса на секунду разогнала окутывающее меня отчаяние… но оно тут же снова сгустилось: с чего бы это Серебряному оракулу интересоваться черноголовой девчонкой без особых способностей? Так что все равно скоро я обрадую отчима своей смертью?

– У меня есть планы и желания. И ты в них отлично вписываешься… Вот только пожила бы ты подольше…

– Знаешь, я бы и сама не против пожить подольше. И просто сам процесс нравиться, да и отчиму напакостить охота!

– И то и другое – возможно. – Оракул коснулась указательным пальцем уголка губ.

– Возможно? Как?! Ты же сама сказала… – Я уже ничего не понимаю…

– Я постараюсь вывести к твоему тайнику нужного человека как раз вовремя. Он заберет тебя у наемников.

– Но?

– Что – "но"?

– Такие вещи просто так не делают. Услуги Оракула стоят настолько дорого, что не каждый Великий Дом их потянет. Это-то я знаю.

– Ты права. У моих услуг тоже есть цена. Такая, которую "не каждый Великий Дом потянет".

– И? – Раз уж она говорит со мной, значит, считает, что у меня есть шанс эту цену заплатить.

– Я устрою так, чтобы тебя подарили моему брату, Джайгеру. Ты отдашь ему всю себя. Будешь действовать не в своих интересах, а в его. И тогда – он будет тебя защищать столько, сколько это будет в его силах, а уж отчима твоего вы вдвоем просто распнете!

Я схватилась за голову. Оракулу стоит верить. Они не ошибаются, предсказывая чью-то судьбу. Но… отказаться от себя? От своей свободы? Зато, в обмен – покровительство Серебряного… месть… все, о чем мечтала…

– Идет. Я согласна!

– Что ж. Договор заключен.

– Вот только… – Может, у меня получится позаботиться не только о себе? Помощь Оракула, да еще – Оракула Шиповника… Да и Дому Шиповника будет полезно… Вот только совпадают ли интересы Дома с интересами Оракула этого самого Дома?

– Давай, говори. Я выслушаю тебя, и, возможно, помогу.

– Командующий обороной, Герд Жесткий… Очень может быть, что он решиться сдать город. По крайней мере, когда я на это ему намекнула – он не возмутился.

– Отлично! – Лицо Скайлы озаряется радостной улыбкой. – Я обязательно передам это Джайгеру. Ты уже начала выполнять наше соглашение.

– И еще одно…

– Слушаю.

– Ты сказала "всю себя"… Это может иметь только одно значение…

– Только его и имеет.

– Но тогда… Если у меня родится бастард…

– А… ты просто не в курсе… Впрочем, как и большинство черноголовых и полукровок.

– О чем?

– Великие дома – не знают понятия "бастард". Если Сила избрала ребенка, и отметила Серебром, то никому нет дела до того, состояли его родители в законном браке, просто перепихнулись от нечего делать, или даже этот ребенок – плод изнасилования. Серебряные – слишком большая редкость и ценность, чтобы ими разбрасываться.

– Но ведь я… я – простая черноголовка. У меня не хватает сил…

– Только Сила выбирает носителей. Если у тебя родится ребенок – он будет Серебряный.

Я радостно улыбнулась, и прикоснулась к зеркалу, как будто пытаясь погладить мою визави по щеке. И с удивлением увидела точно такой же жест в исполнении Оракула Великого Дома, рядом с которой я – просто пыль под ногами.

Иргард. Сай из семьи торговцев.

Конвоиры действительно довели нас до самого дома.

– Отец! Что все это значит?

– Плохо. Очень плохо… – Папа запустил руку в густые темные волосы, и с такой силой дернул, что я испугался, что он вырвет немаленький клок.

– Чего хорошего? Это хамло… – мои челюсти лязгнули от полученного подзатыльника. – Папа?!

– Никогда не недооценивай противника. Капитан Герд – это тебе не какой-то там парикмахер, на которого достаточно наорать. Я и не ожидал, что Жесткого удастся прогнуть до такой степени, чтобы он выполнил твое наглое требование… Но надеялся, что получится хоть что-то выбить из него под это дело. Но чтобы Герд прямо пошел на открытый конфликт с Гильдией… Что-то нехорошее носится в воздухе.