Дальнейшее запомнилось мне как серия застывших картин. Вот летит Попрыгунчик, подтверждая собственное ненавистное прозвище. Вот Глот замечает рывок противника. На лице Зирга расплывается победная ухмылка: Булава оказался связан собственным оружием и беззащитен. Но… точно такая же ухмылка – и на лице Глота. Вернуть булаву невозможно? Глот не стал и пытаться. Вместо этого он просто… выпустил рукоять. Пользуясь преимуществом в длине рук, Булава ударил Зирга просто кулаком. И этого оказалось достаточно. Попрыгунчик отлетел и шлепнулся. Потом – попытался подняться… и снова шлепнулся. Похоже – сотрясение мозга. Неприятно, но ничего опасного. Сходит к отрядному целителю, тот мозги ему быстро на место поставит… Так что наказывать мне никого не придется.

Иргард. Герд Жесткий.

Тактический зал ратуши Иргарда всегда радовал меня. Вот умели же древние маги создавать удобные вещи! Расположенная посреди зала модель города включает не только все стены, и все оборонительные сооружения, но и весь комплекс защитных чар. Более того, она постоянно сама обновляется, так что нет нужды задумываться о соответствии модели обстановке на местности. Правда, в сложившейся ситуации эта модель нас никак не спасает. Думаю, маги Шиповника погасят ее если не первым же заклинанием, то одним из первых. Ломать – не строить, а данная конфигурация остается устойчива, только если ее поддерживает квалифицированный маг, к каковым я себя при всем желании причислить не могу. Но кое-какие выводы из рассмотрения модели я уже сделал, и, когда здесь появятся командиры рот ополчения городских Гильдий, и капитан наемников, которыми откупилась Гильдия Торговцев – я буду распределять обороняемые участки.

Первой, и как всегда – без стука, появляется капитан Серых Крыльев, наемной роты Гильдии Торговцев. Вот как такое может быть, чтобы невысокую хрупкую девушку, со вполне приятными на глаз формами, и косой изрядно ниже попы – так боялись звероватые наемники? А ведь боятся. И именно этот факт стал одной из причин того, что "крылатики" не смогли толком восстановиться после кампании против Фиолетовой Хризантемы. Люди просто боятся идти под жесткую, длинную, и изрядно неласковую руку Лорраны Мучительницы.

Четверо остальных командиров ввалились гурьбой. Горожане! Чтоб их… Ополчение изрядно подзаржавело за все годы, в течение которых Иргард никому не был нужен. И если среди рядовых мне еще удавалось поддерживать хоть какое-то подобие дисциплины при помощи регулярных сборов, то командиры… Ведь не будут же уважаемые ремесленники бегать туда-сюда, оставляя свои, несомненно важные, дела, чтобы научиться тому, что, скорее всего – никогда не понадобится? Понадобилось. И теперь самые боеспособные соединения – это наемники и городская стража. Курам на смех. Даже если бы Сейтен не подтвердил свое прозвище, быстрее ветра сбежав из ожидающего штурма города, шансов удержаться у нас не было… По крайней мере – удержаться без посторонней помощи, каковой Дом Ландыша нам предоставлять явно не собирается.

– Итак… – начинаю я собрание – все знают, зачем я собрал вас?

– Нет. И очень хотели бы узнать, ради чего начальник страж отрывает нас от важных дел. – Глава второй по значимости гильдии – Гильдии Гончаров, Заир Искусник. Купил себе ранг капитана ополчения, чтобы выделится среди остальных. Что ж. Теперь он узнает, что ранг "капитана ополчения" не только дает возможность красоваться на парадах и других светских мероприятиях, в красивом мундире… но и предполагает возможность умереть, защищая родной город. Вот и посмотрим, кто на что способен.

– Хорошо. Значит, я обрадую вас первым. На Иргард движутся три отряда, нанятых Домом Шиповника. То есть, официального объявления войны и подтверждения, что идут они именно к нам – не было. Но больше идти по этой дороге некуда. Так что исходить следует из того, что гости идут к нам.

"Капитаны" ополчения – сидят в шоке. Видимо, их действительно никто не взялся проинформировать. А вот Лоррана уже вскочила. Готова защищать интересы своего отряда.

– Господин Герд. Я должна Вам напомнить, что по договору мой отряд должен только "защищать Иргард". О зачистке окрестностей – ничего не сказано. – Сволочь. Впрочем, другого я и не ожидал.

– Госпожа Лоррана. Я далек от того, чтобы бросать Ваш, так и не восстановившийся отряд – теперь уже от оскорбления, на которое невозможно ответить, побелела Лоррана, – против трех полнокровных отрядов Шиповника "в поле". Но вот защита города в Вашем договоре упомянута. И защищать его стены Вам придется.

– Хорошо. – Это простое слово Лоррана прямо-таки прошипела. – И куда же Вы, господин Герд намерены нас поставить? К Гнилому оврагу?

Понятно, что от "чести" оборонять самый уязвимый участок стены, на восстановление которого я требовал у Совета денег каждый год, и каждый год получал отказ, Лоррана будет отбиваться руками и ногами.

– Нет, госпожа капитан. Я не думаю, что Ваш отряд достаточно многочисленнен, чтобы защищать столь длинный и находящийся в отвратительном состоянии участок стены. – Конечно, и сама Лоррана планировала использовать этот же аргумент… Но, когда он прозвучал из моих уст – утверждение о слабости отряда стало очередным оскорблением. Которое госпоже капитану придется проглотить, потому как ответить на него – нечего. – Поэтому над Гнилым оврагом встанет вторая рота городской стражи с лейтенантом Тобиром Молнией. Вам же достанется Северная стена. От башни Рока до башни Полуночи.

Северная стена тоже обновлялась один Император знает когда… Но там стоят самые мощные заклинания. И я не верю в то, что выявив отсутствие в городе мага – Гранц и серебряные не придут к мысли устроить "легкую неожиданность", взломав защиту и атакуя именно оттуда.

– Господин Герд. А Вы уверены, что сможете удержать защитные заклинания города? А то ведь маг – в отъезде, и может не успеть вернуться. – Ехидничаете, госпожа капитан? Ну так ловите. Я-то точно не удержу защиту… Но ведь под ударом Гранца – и Вы не удержите.

– Нет, госпожа капитан. Я как раз намеревался поговорить с Вами об этом. Если не возражаете – я хотел бы передать Вам ключи опорных заклятий Северной стены. А если Вы сочтете возможным выделить несколько магов своего отряда – то и остальных стен тоже. К сожалению, в моем распоряжении магов немного, и я хотел бы сосредоточить их силы на защите Гнилого оврага, так как он слишком уязвим.

Лоррана расплывается в улыбке. Еще бы… Ведь обладание ключами заклятий дает широкие возможности в области контрабанды и прочего незаконного обогащения. Что ж. Не думаю, что за оставшиеся дни ты успеешь скопить достаточно, чтобы плюнуть на договор и выплатить неустойку Гильдии Наемников. Так что – пользуйся. В могилу деньги все равно не заберешь. А вот распылив своих магов – ты серьезно облегчишь штурм. Ну а я постараюсь только спасти тех, кого считаю своими. Жаль только, что Габри я не смогу предложить безопасного убежища. Впрочем, девчонка, в тринадцать лет успешно водящая за нос мага из Великого Дома – достойна уважения, и, думаю, что спрячется она надежно.

Иргард. Сай из семьи торговцев.

Вот и настал час расплаты. Сейчас мой отец объяснит этому обнаглевшему капитанишке его место в общем устройстве миропорядка. А то – вишь ли… "Подавайте в общем порядке…" Да где это видано, чтобы семьи лучших людей города обслуживали "в общем порядке"? Когда, скажем, захожу к парикмахеру – всякую мелкую шушеру просто выкидывают из кресла, чтобы я мог поскорее насладиться новой прической. А чем капитан стражи лучше того же парикмахера? Такой же наемный служащий. Вот пусть и служит, как велят, а не как его левой пятке заблагорассудится!

– Капитан Герд проводит важное совещание. – Адъютант на входе в тактический зал Ратуши пытается нас остановить. Но отца не остановишь!

– С дороги! Мне надо поговорить с Гердом, и я поговорю. Какие бы суперважные – голос отца прямо-таки источает презрение, – совещания он не проводил.