Мда… Вот так, из-за безмозглых крылатых ящериц, ломаются судьбы людей. Все-таки вопросы, которые появились у меня после посиделок у солдатских костров, никуда не делись. Даже если мне удастся спасти жизни… Как много тех, кто мог бы радоваться и приносить радость другим – решат, что не могут жить дальше опозоренными? Да и насчет "спасти"… Зерг же сказал, что приказ обязательно нарушат… Неужели из этого кровавого круга нет никакого выхода? Неужели Владыки Зла действительно непобедимы?

Иргард. Габри Проныра.

После разговора с Гердом я скрылась в своем любимом тайнике. Надеюсь, капитан поймет мой намек, и не станет "биться до последнего человека", а предложит сдать город в обмен на сохранение статуса… Все-таки фанатиком Дома Ландыша Герд никогда не был. Ведь именно пренебрежение Высших Дома, и мздоимство назначенного Домом городского мага привели к тому, что практически всю власть в городе захватила Гильдия Торговцев Иргарда. И теперь цены на продукцию городских ремесленников устанавливались Гильдией монопольно. В свою очередь это означало полную утрату власти и влияния другими гильдиями. Видя это, капитан стражи не мог не желать прекращения этого процесса. И к этому было только два возможных пути: смена городского мага, в сундуках которого оседала немалая часть неправедных доходов Гильдии Торговцев, либо переход под руку другого Дома. Но Дом Ландыша менять мага не собирался: слишком уж отдаленной и незначительной точкой для Дома был Иргард. И потому же никакие другие Дома не собирались захватывать этого город себе. И вот, похоже, положение готово измениться.

Впрочем, все это мне уже никак не изменить.

Я с интересом посмотрела на висящее на стене зеркало. Такие стекла – весьма недешевы, и мне пришлось извернуться ужом, и за бесценок отдать несколько важных кусочков информации, чтобы заполучить его… Но я ни о чем не жалею.

Я снова улыбнулась своему отражению. А всего-то: выпрямилась и избавилась от уродующего бесформенного балахона… И результат – налицо.

Потянувшись за тончайшей, почти не существующей струйкой доступной мне Силы, я заставила обнаженную кожу светиться мягким, манящим сиянием. Жаль, конечно, что с моими данными мне никогда не бывать настоящим магом. Несколько серебряных волос, аккуратно скрытых в прическе – не дают мне рассчитывать даже на статус ученицы… А ведь как было бы интересно, не бегать по помойкам в поисках информации, интересной разве что ублюдкам, а спокойно изучать то, что хочется… Зависть к Серебряным, к Детям Великих Домов, резкой болью обиды обожгла глаза.

Стоп! Я не могу позволить себе такого. Ведь мне еще предстоит торг. Тяжелый и опасный торг с уверенным, прошедшим длительную подготовку и даже не снившуюся мне школу интриг, магом. И не думаю, что мои, только начавшие формироваться, прелести могут послужить весомым аргументом.

Я натянула удобные рубаху и штаны, взяла с полки любимую книгу, и устроилась под светом магического светильника, потому как окон в моем тайнике – не предусмотрено. Я буду ждать. Два-три дня до штурма – это ведь не долго?

Дорога на Иргард. Джайгер из Дома Шиповника.

На вечернем привале выяснилось, что моя дневная эскапада не прошла незамеченной. Как только я подсел к одному из костров – бойцы прекратили вспоминать прошлые "подвиги" и предались более интеллектуальному занятию – травле похабных анекдотов. Конечно, в большинстве своем эти истории были… как бы помягче выразиться… туповаты. Но иногда они были достаточно остроумны, чтобы развеселить и меня.

– Господин маг…

– Да? – Оглядываюсь я, прежде даже, чем успеваю подумать о том, что этого не стоит делать.

– А может быть Вы расскажете нам что-нибудь забавное? – Хм… А ведь можно попробовать кое-что из советов Зерга. "Будь непредсказуем. Люди боятся того, чего не понимают". А страх мне нужен. Столько страха, сколько могу вызвать, не опасаясь, что он станет ненавистью.

– Что ж. Пожалуй. Слушайте. Бежит петух за курицей: "Не догоню – так согреюсь". Бежит курица от петуха: "А не слишком ли быстро я бегу"?

Солдаты пару минут осмысливают рассказанное, а потом – взрываются хохотом. Причем мне, пусть и не получившему полной подготовки эмпата, но, по крайней мере – полноправному подмастерью в этом хитром деле, очевидно: примерно половина смеющихся ничего не поняли, и смеются только вслед за остальными. И в этой половине оказался и тот, кто обратился ко мне. Что ж. Извини, приятель. Тебе не повезло.

Я поднимаюсь, бросаю в солдата ослабленное проклятье боли, и удаляюсь под его дикий, но, к счастью – недолгий, крик.

Дорога на Иргард. Зерг, лейтенант Кровавой руки.

Проходя по лагерю, я заметил вспышку Силы. Интересно… Очень интересно. К счастью, от места происшествия меня отделало не больше двух палаток, так что добрался я быстро. Впрочем, обозначать свое присутствие я не спешил, прислушиваясь к тому, что говорят солдаты.

– Вот ведь малолетний говнюк! – Ого! О ком это он? Да и голос какой-то знакомый? Неужели Зирд решился вступиться за приятеля, копающего нужники?

– Помолчал бы, Зирд. Всего-то поорал пару минут под "прессом"… Вот попробовал бы ты так подкатить к Фениксу! Тут бы тебя и закопали. И орал бы ты не пару минут, а поболе. – Глот Булава, прозванный так из-за своего любимого оружия, как всегда – непробиваемо спокоен.

– Да что ты… – Так. Судя по голосу, Зирд уже вышел из себя окончательно. Наверное, пора вмешиваться.

– Молчи, Попрыгунчик. Просто молчи. – Все. Свое прозвище Попрыгунчик просто ненавидит, так что теперь дуэль неизбежна.

– Круг! – Ну вот, я так и думал. – Немедленно!

Выхожу из-за палатки. Я уже опоздал и толком вмешаться – не могу. Солдаты уже образовали Круг, а право поединка – священно для любого наемника. Однако кое-что сделать я все же могу. Не многое…

– Так. Предупреждаю сразу. Послезавтра – бой. Если из-за вас, разгвоздяи ушастые, … вас, и … в … на … и сапогом сверху, отряд станет слабее хоть на одного человека – победитель отправиться в пару к Свекле.

Из ушей Попрыгунчика только что не валит пар. То, что я употребил столь ненавистную кличку, приклеенную его другу еще более ненавистным Серебряным – заставляет Зирда просто беситься. И это – хорошо. Ему победы я никоим образом не желаю. А Булава вряд ли будет убивать соперника.

Бойцы входят в Круг. В руках у Булавы хорошо знакомая всем присутствующим дубина. Куртка с характерными красными полосами от правого плеча вниз наискосок – висит на нем просто мешком, неплохо маскируя тот факт, что из почти ста килограммов веса этого добродушного увальня – на жир приходится не так уж и много. К сожалению, Попрыгунчик об этом прекрасно знает. И, в отличие от недавно упокоенного Борова – Зирд весьма неплохо управляется с двумя тесаками.

Бойцы молча кружат по площадке. Время оскорблений прошло. Булава вообще не любитель таких способов, а Попрыгунчик понимает: вывести из себя Булаву у него не выйдет. Ни у кого еще не получалось, хотя пробовали многие. К тому же оба понимают, чтоб бой предстоит долгий, и экономят силы и дыхание.

Бойцы продолжают кружить. Зирд, что он о нем не скажи, а боец он опытный, отлично понимает: одна ошибка, и его голова очень близко познакомится с предметом, давшим Глоту прозвище. И на этом поединок для него закончится. Поэтому он старательно движется за пределами досягаемости булавы Глота. Конечно, это означает, что и сам он достать противника не может… Но Зирд делает ставку на один короткий рывок. И если Глот его пропустит… Булава – оружие не слишком маневренное, и мало подходящее для столь ближнего боя. В общем – Глот тоже весьма сосредоточен.

Внезапно Зирд метает тесак, до того зажатый в его правой руке. И Глоту ничего не остается делать, кроме как пытаться отразить эту атаку своей булавой. Все-таки инерция ста килограммов тела довольно велика, и уклониться от атаки он просто не успевает. Но булава, отразившая брошенный тесак слишком ушла вправо. И этим немедленно воспользовался Зирд. Он молнией рванулся к Глоту, пользуясь тем, что быстро вернуть на место тяжелую булаву не смог бы никто.