– Спасибо, капитан. Я так и сделаю.

– До свидания, Габри. Надеюсь оно состоится. Я бы дал тебе денег, но если у тебя не получится – кошелек тебе не поможет, а если выйдет – мои жалкие гроши будут не нужны.

– Спасибо Вам за все, что Вы для меня сделали. Желаю Вам пережить штурм.

– Уж постараюсь.

– Городская стража нужна любому Дому.

– Это – да… – Жесткий с неожиданно доброй улыбкой треплет меня по голове. – Беги, девочка, беги…

Ну, я и побежала.

Дорога на Иргард. Грай Огненный смерч.

После привала отряд снова двинулся вперед. Мой подопечный на этот раз переместился ко мне, и был чем-то явно доволен. Хм… Надо будет поинтересоваться тем, что произошло. Впрочем, не думаю, чтобы это было хоть сколько-нибудь трудно. Среди солдат слухи разносятся быстрее ветра.

Но пока что это не входило в список задач первоочередной важности, и могло подождать до вечера. А пока что надо было пользоваться тем, что Джай вышел из депрессии, и обсудить с ним наши действия при штурме Иргарда. Конечно, защитные чары города – тщательно хранимый секрет, но… Разведка Дома не дремлет. И некоторые уязвимые узлы заклятий нам удалось разузнать. Так что имеет смысл повторить с Джаем последовательность действий по взлому защиты.

– … дорога по лучу меж границ Света, змея в тени орла, содрогающийся гранитный столб, воля смертного и жажда бога. – Джай останавливается, предусмотрительно не завершая последние такты заклинания.

– Верю. Ты помнишь. Защитные построения нарисую я сам, но, на всякий случай повторим и их.

– От Дома Боли к Дому Огня – тонкая линия, обратно – двойная. Дом Звезды в круге…

И еще с полчаса безжизненный от транса голос мальчика перечисляет мне символы построения, на которое будет опираться защита. Хорошо. Мне остается только порадоваться, что у меня такой заинтересованный ученик.

– Грай, а сколько нам еще идти? – Хм… А вот география, кажется, пролетела мимо него. Ну что ж. Надо ответить. А на усиленные занятия по географии – Джай только что напросился.

– Два дня, юный господин. К вечеру второго дня мы увидим стены Иргарда.

Иргард. Сай из семьи торговцев.

Ну и где эта чертовка? Пробежала мимо, аж со свистом. А ведь мне надо с ней поговорить! Очень надо. До бала, который дает Гильдия торговцев Иргарда – осталось всего лишь три дня, и я очень хочу, чтобы она была моей партнершей. Но… где мне ее теперь искать?

Не несколько минут останавливаюсь, представляя себе картину того, как появляюсь в Холле Гильдии под руку с падчерицей мага Иргарда. Да еще если ее приодеть… Несмотря на то, что Проныра весьма умна, она почему-то стремительно глупеет там, где нужно хоть как-то украсить себя. Ведь чуть-чуть изменить фасон платья, немного косметики и украшений – и вместо мальчишки-сорванца – появится весьма привлекательная девочка. И все мои сверстники будут мне завидовать и кусать локти, что не догадались пригласить Габри! Ну уж фиг вам. Не догадались – сами дураки. Моя Габри… Как приятно звучит.

В памяти сама собой всплывает картинка. Вот мы, компания сыновей серьезных торговцев, собираемся подглядывать за купающимися девчонками. Мои друзья двинулись за основной группой девчонок, а я – отошел в сторону… ну, в общем – отошел. И увидел, как раздевается Габри, так же как и я отколовшаяся от своих подруг.

"О, всесияющие Воплощения Порядка и сам Великий Император" – подумал я тогда. – "Ведь всего лишь убрать этот проклятый балахон, и она становится так красива!"

Застыв в созерцании, я, как выяснилось, поступил очень умно. Потому как эти недоумки, двинувшиеся подглядывать за остальными – нашумели и поимели множество неприятностей. А вот меня так и не заметили…

И все-таки… О! Идея! Мой отец – один из представителей Совета Гильдии, и именно на Гильдию ложится изрядная часть расходов по обеспечению городской стражи. Вот пусть стража и отрабатывает свое жалование!

Иргард. Герд Жесткий.

Тяжелыми шагами меряю главный холл казарм городской стражи Иргарда. Оформление, конечно, более чем спартанское*, но меня устраивает. Не мешает размышлениям. А мысли у меня сейчас более чем мрачные. Если Габри права – а я не могу вот так, сходу, припомнить случай, чтобы добытая ею информация была недостоверна – то у нас проблемы. Силы Зла! Вот так просто отдать город… Пусть Иргард – не очень крупный город, и лежит в стороне от основных торговых путей, но все-таки…

/*Прим. автора: Герд, конечно, употребил местную идиому, но она слишком уж близка по смыслу к тому, как перевел его мысли я*/

– Капитан!

Так… А это еще кто такой? Карие глаза, возраст – примерно 15 лет, бархатные одежды, в которых удобно разве что сидеть в паланкине под охлаждающими заклятьями… Дайте угадаю… Сай, сын Скряги… Ну и что этому чучелу надо?

– Слушаю.

– Капитан, мне нужно, чтобы ваши люди разыскали мне Габри Проныру.

Чего?!! Эта тварь подалась в холуи к Сейтену? Ну, погоди у меня!

– И зачем же Вам понадобилась черноголовая? – При том, что у самого мальчишки нет и малейшего серебряного проблеска – оскорбление как бы не смертельное.

– Капитан, Вы говорите о дочери городского мага!!! – Бывшего городского мага в любом раскладе.

– Падчерице.

– В данном случае это не важно! – Заводится парнишка. И это хорошо. Похоже – не холуй Сейтена, а просто искатель приданного, а то и вовсе – влюбленный идиот.

О ее поклонниках мы с Габри как-то разговаривали. И девочка весьма смачно прошлась по ним всем оптом. Так что она вряд ли обидится на меня, если я пошлю очередного – дальним темным лесом.

– Слежка за девчонками, кто бы ни были ее родители – не входит в обязанности городской стражи.

– Большую часть жалования городской стражи платит Гильдия, а не Дом Ландыша!

– Ну и что с того?

– Мой отец…

– Вы – не Ваш отец. Подайте заявление в канцелярию, и оно будет рассмотрено общим порядком. – А к тому времени что-то уже решится. И, скорее всего – искать Габри станет уже бесполезно.

– Ах, ты… – Втыкаю в мальчишку отработанный на стражниках и прочих дебоширах взгляд, отчего он затыкается на полуслове и вылетает в двери.

Однако, кое-что осмысленное в его речах есть. И это "кое-что" – тот факт, что стража служит городу, а не Дому Ландыша. Да и Габри, помнится, на что-то подобное намекала… Пожалуй, имеет смысл подумать именно в этом направлении.

Дорога на Иргард. Джайгер из Дома Шиповника.

Дневной привал продолжался до того времени, когда солнце не начало склоняться к закату, и раскаленные небеса перестали посылать на землю волны убийственного зноя. И тогда марш продолжился. Лигу за лигой колонна двигалась по безлюдным просторам.

– Грай. – Обратился я к своему учителю. Он уже успел сообщить мне, что на дополнительные занятия по географии, взамен тех, которые я благополучно прогулял – я уже напросился. Так что спрашивать я мог совершенно спокойно. Хуже уже не будет.

– Да, юный господин? – Вот когда ему надоест разыгрывать из себя слугу?

– А почему здесь никто не живет? Ведь столько земли…

– Здесь слишком рискованно.

– Почему? Ведь дома почти не воюют за эти земли. Ты же сам говорил, что мы – первая попытка перехватить Иргард у Ландыша за один Император ведает сколько времени?

– Риск – это не только война. Сам же видел – уже третью неделю стоит убийственная жара. Степь высохла как трут. Достаточно небольшой искры – полыхнет до самого горизонта. Да и без пожара, вырастить здесь что-либо… То ли вырастет, то ли нет.

– Но ведь есть же магия?

– А зачем? К Западу отсюда, у Теплого моря, дождей идет гораздо больше. И земли там такие плодородные, что воткни палку – через год найдешь дерево. И у большинства Домов пахотные земли располагаются там. А здесь… Солончак. Засухи. Пожары. Зерно выйдет просто золотым. Вот и не лезет сюда никто. И если бы не колония виверн, что образовалась к юго-востоку от Иргарда – еще сто лет никто бы не полез.