– Не сравнивать с парикмахером? Но ведь Герд – такой же наемный работник. Ох… – Еще один подзатыльник намекнул, что я в чем-то ошибаюсь.

– Герд, несмотря на всю свою легендарную жесткость, очень хорошо умеет маневрировать. Он – нужен всем. И для многих – незаменим. Вступать в серьезную драку с ним – политическое самоубийство.

– Но тогда…

– Я надеялся, что Герд будет уклоняться от выполнения твоего дурацкого "поручения", и под этим соусом хоть что-нибудь у него отжать… или добиться его согласия поддержать кое-что из своих проектов… Но такого ответа – даже не ожидал. Что-то очень нехорошее происходит. Либо Герд предполагает, что Гильдия теряет влияние… либо нашел себе место получше. И то и другое – очень плохо.

– Но, если Герд уйдет…

– Жесткий – отличный командир стражи. При нем в городе – тишина и покой… Пока еще новый начальник стражи войдет в курс дела – тут такое будет… В общем, вящего опаса ради – я буду настаивать на переносе бала. Тут не праздновать. Тут разбираться надо.

– Но отец!

– А за неделю – глядишь, и твоя Габри найдется.

Иргард. Джайгер из дома Шиповника.

Ну, вот мы и добрались. Перед нами возвышались стены Иргарда, небольшого городка на окраине владений Дома Ландыша. Так себе стены, если честно. Ни с Альмаргором, ни, тем более – с Каменной розой никакого сравнения. Да и покрывающие их заклятья… Если стены Кровавого Тумана просто светились в Истинном зрении – так густо покрывала их вязь заклятий, где смыслы и символы ложились слой за слоем, пересекались, изменяя друг друга самым причудливым образом, чтобы затруднить атакующему попытку разобраться в этой защитной сети, то здесь… Убого. Просто убого. Всего несколько цепей, да и те – почти линейный набор почти однозначных смыслов. Просто и примитивно. Даже если бы наша разведка прохлопала ушами и не предоставила нам полной развертки чар – думаю, Грай нашел бы решение максимум за час-другой не слишком торопливой работы. А я еще возмущался про разведчиков. Дескать, добыли какой-то обрывок, и выдают теперь за полную развертку… Но кто же знал, что где-то есть город, стены которого действительно защищены именно так?

Так что пока солдаты разбивали лагерь, огораживали его рвом и валом, и вообще всячески изображали готовность сесть осадой и разорять окрестности. (Грай сказал, что наемные отряды поступают обычно именно так: блокируют своим основным лагерем ворота и спокойно грабят селян в округе. Хорошо еще, что наш поход – не обычный). А тем временем мы втроем готовили ритуал, который поможет нам погасить эту пародию на защитную сеть…

Пространство как-то очень знакомо вздрогнуло… Сестренка Зовет. Хочет пообщаться. К счастью, свою часть построения я уже закончил, и могу ненадолго отвлечься.

– Привет, Скайли!

– Здравствуй, братишка. Как ты там?

– Вот, доползли до Иргарда! – Никогда я не покажу Скайле, как мне плохо. Никогда. Оракул и так Видит слишком многое, чтобы еще и я портил ей настроение.

– Отлично! Рядом с тобой кто-нибудь есть?

– Только Гранц и Грай. – Я усмехнулся шутке Судьбы, поставившей этих двоих рядом.

– Тем лучше. Я тут жуутко колдунствовала и пророчествовала… – Скайла завыла, изображая из себя "страшную ведьму". Любит она так пошутить.

– Да ладно тебе, сестренка! Я же тебя хорошо знаю…

– Не хочешь – не верь.

– Да верю, верю…

– Так вот… Я нашла информатора в Иргарде.

– В Иргарде? Это хорошо. И что он сказал?

– Что командующий обороной может сдать город… Если, разумеется, вы прорвете хотя бы одну стену, чтобы ему было чем отчитаться.

– Он готов жертвовать своими людьми ради…

– Наемниками.

– Серые крылья?

– Да, братишка. Ты уже знаешь о них?

– Кое-что знаю. Где они будут?

– На Северной стене. От башни Рока до башни Полуночи. – Я расплываюсь в улыбке.

– Отлично. У меня будет, чем порадовать Зерга!

– Ты что-то о них знаешь, Джай?

– Знаю… Но лучше бы оставался в неведении.

– Ого!

– Вот именно. Ладно, на меня Грай уже как-то косо посматривает…

– Беги, полководец…

Ощущение присутствия сестренки исчезает, и я возвращаюсь к работе. Хорошая у меня сестра. Пожалуй, ближе, чем она – у меня никого нет.

Каменная роза. Скайла Оракул.

Я погасила зеркало и тяжело откинулась в кресле. Ффух… Врать брату всегда тяжело. Он ведь знает меня как облупленную… И всякого рода обмолвки, недоговорки и нестыковки – обычно выцепляет просто "на раз". Так что пришлось изрядно потрудиться, чтобы поймать его в тот момент, когда он будет отдыхать от довольно утомительной работы… И чтобы разговор не продлился слишком долго. Ведь я даже не заговорила с Гердом Жестким. Может, он и потребовал бы штурма… а может – согласился бы сдать городи так… Но штурм нужен мне. Ведь кто-то же должен вытащить Габри из ее тайника? Не правда ли?

Габри… Габри Проныра. Ты будешь для моего брата гораздо лучше подругой, чем эта пустоголовая красотка-Ландыш. И потому я постараюсь защищать тебя… Вот только что у меня из этого получится? Тени над твоей судьбой собирает очень сильный Оракул, настолько сильный, что я не могу ее даже опознать… Или, может быть, дело в том, что их несколько?

Иргард.

Габри Проныра.

Через пару часов, проведенных в некотором ошеломлении, Скайла снова появилась в моем зеркале.

– Читай!

И она поднесла к стеклянной поверхности какую-то книгу. Вначале я скорее на автомате опознавала знакомые буквы, но потом, когда поняла, что именно я только что прочитала… Мои щеки начало жечь изнутри.

– Скайла! – В гневе и смятении я позабыла даже о необходимом уважении к вышестоящим. – Где ты такую книгу-то достала?!!

– У Оракулов – свои пути. – Девочка-из-зеркала загадочно улыбнулась. Понятно. Значит – не хочет говорить. Скорее всего – добыла как-то нелегально, используя свои способности…

– И что мне с этим делать?!

– Прочитать. Разобраться. Быть готовой применять.

– Ох… – Не смогла я сдержаться… Зря я думала, что то, что было раньше – называется – "жечь"…

– Вот это да! Тобой, оказывается, можно костры разводить. Только на подушку не ложись – вспыхнет! – А она еще и издевается!

Но, как бы то ни было, а, Оракул зря не посоветует. Так что я, стараясь не обращать внимания на полыхающие щеки, возвращаюсь к чтению, старательно разбираясь в сказанном, и прикидывая, как ЭТО можно "применить"…

Каменная Роза. Скайла Оракул.

Хихи… А Габри оказалось так легко смутить… Нет, я, конечно, знала, что она – девственница, поскольку задавала это требование как граничное условие поиска… Но все-таки, так полыхать… Я, аккуратно, стараясь не обидеть, подглядывала за помидорного цвета лицом девочки, впервые читающей "Трактат о луке и стрелах"* – книгу, официально признанную "неподходящей для благородной девицы", и именно поэтому присутствующей в библиотеке практически каждой Башни Оракулов.

/*Прим. автора: "Трактат о луке и стрелах" – полный аналог "Сутры Божественного лучника" */

Однако, Габри – девочка старательная. Читает, вникает, разбирается… И все это – продолжая освещать комнату своего тайника. Хорошая будет подружка для Джая. Я уж постараюсь!

Оп… Что это? Кажется, я что-то упустила в своих планах… Впрочем, еще не поздно поправить.

– Габри, ты – обдумай прочитанное, – произнося это, я закрыла книгу. – А я пока займусь своими делами.

– Хорошо… – От смущения девочка даже не может поднять на меня глаза.

Ну что же… А теперь – гашу зеркало, и становлюсь в заклинательный круг. Кажется, предводители похода решили предложить обороняющимся сдать город. И, если Герд Жесткий будет принимать парламентеров один, или в компании только своих офицеров – то он может и согласиться. Так что надо кое-кого подтолкнуть…