– Ах, вот оно, что… Тэк – тэк – тэк… – самодовольно усмехнулся Бестарий, увидев приближающуюся девушку. – И в самом деле, мудро, я бы даже сказал хитро: горы открываются – город морем закрывается…

– А когда город открывается, его всё равно ни черта не видно, – опять потёр копытом лоб нетопырь.

– Да, – как и он, потёр Бестарий помятую физиономию. – Я думал…

– Что?.. Что ты делал?

– Я полагал, что завоевать город мастеров Семигорье, будет совсем легко, раз он не имеет крепостных стен и сторожевых башен, – оговорился Темнейший. – Но теперь вижу, что в нём живут настоящие мастера!.. Горы, упирающиеся в звёзды и облака, скрывающие их, – удивительное творение!..

– И вдобавок море, – поддакнул нетопырь, показав на идущую по поверхности морской глади девушку.

– И море, – повторил Бестарий, глядя на приближающуюся девушку и порхающую над ней ласточку. – Может, нам пока лучше спрятаться, а то эта каркающая горлопанка выдаст нас? – показал он на летающую над их головами ворону.

– Да, пожалуй, – согласился нетопырь. – Пока она не угомонится, нам лучше не показываться на глаза дочери мудреца… Вмиг раскусит!

– Ты серьёзно?! – испуганно покосился на него Бестарий.

– А то… Она – это не твои людоеды – венлиты! Выглядит, как и полагается бесоеду, поприличней, даже, чем матёрый Маковей!

– Ик!.. – передёрнуло Темнейшего.

– Ик!.. – прошла волна и по телу нетопыря.

Осмотревшись по сторонам и увидев неподалёку на холме среди мохнатых елей пустую медвежью берлогу, они спрятались в неё и принялись наблюдать за приближающейся девушкой. Ворона, истошно каркающая над их головами, увидев, что разорители её гнезда исчезли, покружила ещё немного над елями и улетела.

Заряда, подойдя к краю моря, ступила на сушу, миновала полупрозрачную толщу гор и подозвала к себе, порхающую у неё над головой, ласточку. Сверкнув переливчатым светом оперения, птичка стремглав подлетела к ней и присела на палец её вытянутой руки. Другой рукой Заряда выдернула из своего сверкающего венца подорожный лист-трипутник и дала его в клюв ласточке. Ласточка взмыла ввысь и исчезнувшие облака стали вновь появляться, оседая на землю и окутывая своей белёсой пеленой местность.

– Ещё немного и мы ни черта не увидим! – посетовал Бестарий.

– Им только этого и надо! – тоже удручился нетопырь.

Когда облака затянули почти всю местность, и Заряду едва стало видно, Повелитель тьмы и нетопырь увидели, как ласточка с листком трипутника вновь села на руку девушки, и та, оторвав от подорожника листок – на месте оторванного лепестка сразу же вырос новый – бросила его в сторону гор.

– «Семь гор, семь дол, встань до неба частокол!» – произнесла она заклинание, и полупрозрачные горы вновь стали такими же, как и прежде.

– Ты запомнил? – поинтересовался нетопырь у Бестария.

– Издеваешься… Чем? – покрутил пальцем у виска Повелитель тьмы.

– А подорожный лист-трипутник тогда зачем у царевича Яри-яра забрал?

– Ах да! – шлёпнул себя по лбу Бестарий. – Ну, так это для того, чтобы он не воспользовался им… – тут же выкрутился он.

– А – а!.. Но ты хотя бы запомнил, какой лепесток она оторвала от стебелька? – не успокаивался нетопырь.

– А ты на что?!

У нетопыря не нашлось подходящего ответа, и он развёл копытами.

– Чёрт его знает.

А Заряда тем временем вышла из облачной пелены густого тумана, окружавшей горы и направилась по извилистой тропинке к густому темнеющему вдалеке дремучему лесу.

– Вот и чёрт с тобой! – сделал вывод Бестарий, отмахнувшись от нетопыря. – Ладно, сейчас мы схватим дочь этого светоносного мудреца…

– Скрутим! – радостно перебил его нетопырь.

– И сожрать нас не успеет! – кивнул Бестарий.

– Безупречная сообразительность! – похвалил его нетопырь.

– Да! И выпытаем у неё всё, что нам необходимо…

Они вывалились из берлоги. Повелитель тьмы взгромоздился на своего коня, и они бросились догонять Заряду. За ними вдруг снова увязалась исчезнувшая ворона. Ещё издали Заряда услышала её громкий возмущённый крик и обернулась посмотреть, чем так взволнована раздосадованная птица. Увидев богатыря Яри-яра, она улыбнулась ему такой лучезарной улыбкой, что свет от неё и её венца на голове сверкнул с такой силой, что почерневший вокруг лес преобразился. Защебетали птицы, засеребрилась на листьях роса, распустились соцветием цветы. Конь Яри-яра от яркого света споткнулся и остановился. Его вороная переливами масть местами мгновенно подёрнулась подпалинами. Богатырь, сделав вид, что вытирает вспотевший лоб, рукой заслонил лицо, и, натянув поводья, заставил коня попятиться в тень могучей раскидистой ели.

– Рассказы о твоей неотразимой красоте ничто, в сравнении с её настоящим образом! – натужно и хрипло прозвучал голос Яри-яра. – Не смею смотреть… – изображая скромность, опустил он голову на грудь.

– Ну, что ты, – просто улыбнулась девушка. – Орёл Ророх сказал мне, что из города чисторосов Любомира он обязательно вышлет мне навстречу для защиты богатыря… Ты ли это?

– Я!.. – застряли слова в горле богатыря, потому что, как только произнёс он это слово, ворона, кружившая над ним, накинулась на него и яростно стала бить крыльями его по лицу.

От него метнулась в разные стороны едва уловимая чёрная тень, и ласточка, кружившая над Зарядой, опустилась ей на руку и испуганно забилась в ладонь.

– Что с тобой?– склонилась над ней Заряда.

Ласточка в ответ кратко прощебетала, и девушка устремила взор на богатыря, отбивавшегося от вороны. Птица яростно налетала на него, норовя выклевать ему глаза. Богатырь отбивался, как мог, но при этом он не произносил ни слова, а как-то странно шипел. Наконец, он не выдержал, набрал в грудь воздуха и с такой силой дунул в неё, что её отнесло далеко ввысь над деревьями, при этом на мгновение его лицо от ярости исказилось, полностью изменившись и приняв дьявольский облик.

– Бестарий! – воскликнула девушка.

– А – а, узнала! – натужно и протяжно проскрежетал голосом Повелитель тьмы, вновь обретя образ красавца-богатыря. – Что ж, так даже лучше!.. – сверкнул он своим зелёным оком. – Не надо изображать из себя то, что мне несвойственно, а сразу приступим к тому, зачем я здесь… Пока ты не сожгла меня своим испепеляющим светом! – добавил он через паузу, глядя, как неугомонная ворона, оправившись от отбросившего её сильного дуновения, опять приближается к нему, нацеливаясь клювом попасть в глаза.

На красивом лице богатыря один глаз стал бездонно чёрным, и из него вырвалась чуть видимая воронка смерча, потянувшая сорванные листья близ растущих деревьев. Лицо богатыря начало медленно превращаться в сатанинское. Ворона, нацелившаяся ему в глаза, попала в воронку смерча. Её закружило, завертело, и она мгновенно исчезла в чёрном оке, разметав по воздуху сорванные с неё перья, – они сразу же превратились в маленьких, мерзких чёрных нетопырей. Из чёрного ока Бестария вместо вороны вылетело множество кусков мяса и капель крови, тут же принявшие соединяться и образовывать кровавую сеть. Нетопыри подхватили её и по знаку Повелителя тьмы накинули на Заряду. Яркий свет, излучаемый ей, сразу потух.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.