– Удивляюсь, чем ты соображаешь?
– Это секрет, но тебе я, как моему лучшему Растопыру, скажу…
– Нетопыру! Сколько можно повторять?!– свирепо рявкнул конь.
– А я как сказал?.. – лукаво блеснул глазами Бестарий. – Ах, да, конечно-конечно… Так вот я отвечу тебе: ничем!
– Как это «ничем»?!
– А вот так: ничем и всё! Я стихия! Моё главное призвание изворачиваться, извращать, вводить в заблуждение и обманывать, используя способности тех, кто умеет думать, но не умеет себя контролировать. Это они за меня думают, а я лишь пользуюсь слабой волей тех, чьи мысли бесконтрольны. Я их путаю, смешивая между собой, создавая чёрный ковёр заблуждений, в который вплетаются и мысли умеющих себя контролировать, но их здравомыслие растворяется в кромешной тьме сплетённого мною ковра… И заметь: я, как стихия, ни за что не несу ответственности, так как во мне нет этой сущности… За меня её несут те, кто поддаётся бесконтрольным соблазнам, полагая, что им удастся избежать ответственности точно так же, как и мне… – Бестарий запнулся и спустя мгновение его глаза стали излучать бездонный чёрный мрак. – Только мудрость Софа остаётся непобедимой… Его мысли – яркие нити! И при их появлении вытканный мною ковёр начинает жухнуть и распадаться, словно пожираемый тлением. Я жажду его смерти! – и через паузу с досадой добавил. – А то очередь до слизняков так и не дойдёт, а они у меня уже вот, где… – резанул он ребром ладони по горлу.
– Так сколько можно лясы разводить?! – забил копытом конь.
– Да, – согласился Повелитель тьмы, – пора, а то уже совсем заболтались…
Бестарий, кряхтя слез с трона, и, направившись к коню, щёлкнул пальцами: раздался оглушительный грохот, каменные драконы-венлиты на колоннах заходили ходуном, сверкнули молниями, пронзившими коня, и тот мгновенно превратился в гигантскую летучую мышь. Повелитель тьмы взгромоздился на её плечи, пришпорил и вылетел в зияющее мраком отверстие в своде зала. Облетев вокруг скалы, нетопырь сделал несколько взмахов крыльями и оказался далеко от владений Повелителя тьмы. Под ними находились уже другие владения; и это были владения царства – государства чисторосов, погруженные во тьму. Опустившись на высокую гору, поросшую дремучим лесом, нетопырь, ударившись о землю, превратился в чёрную мышь, сразу исчезнувшую в земляной норе; а всадник – в чёрного лохматого волка, со сверкающими зелёным светом глазами. Подойдя к краю горы, волк устремил свой светящийся взор вниз, туда, где в главном городе чисторосов Любомире на улицах зажигались огни и разводились костры…
Глава 2.
Жители города Любомира переполошились. Никогда ещё в их царстве-государстве не было такого, чтобы наступившая ночь продолжалась столь бесконечно долго, а день так и не наступил. Горожане выходили на улицу, развешивали на домах светильники, факела, разводили костры, и, вспоминая о белой комете в синем небе и налетевшую на неё чёрную тень, за которой последовала бесконечно долгая ночь, обсуждали случившееся. Знахарь чисторосов Маковей плясал вокруг самого большого костра, разведённого возле дворца правителя города и царства-государства чисторосов Яроса, пытаясь вызвать из огня духов сверехов, чтобы узнать у них, как долго продлится наступившая темень.
– Разыдись темно, разгорись добро, засверкай светло, Свери ясное!.. Стани-стань доли с неба до земли!.. – творил он заклинание. От костра отделилось несколько ярких сполохов, взметнувшихся к ночному небу. Люди притихли и замерли, увидев, как величественно разрастаются сполохи, и из каждого смотрит на них, сверкая глазами, полыхающее огнём, лицо. – Летите, сверехи, в разные стороны, – продолжал знахарь Маковей. – Разыщите белые облака – дым от костра светоносного Софа; и чёрные тучи – дым от костра чистилища Бестария! Пригоните их сюда, и пусть они поведают, что приключилось между Светом и Тьмой!.. – сполохи, осветив багряным светом ночное небо, потушили звёзды и месяц и, словно, огненные орлы разлетелись в разные стороны.
Люди совсем притихли. На ступеньках дворца появился сам царь Ярос, правитель города Любомира и царства-государства чисторосов, вместе с царицей Милой и сыном Яри-яром. Затаив дыхание, они вглядывались в ночное небо, прислушиваясь к бормотанию знахаря Маковея, продолжающего свои заклинания: «Разыдись темно, разгорись добро, засверкай светло…» И вдруг чёрное небо вновь осветилось багряным светом. Огненные орлы, возвратившись назад, несли в своих когтях белые облака и чёрные тучи. Стремительно летя навстречу друг другу, они ударились и, слившись воедино, сполохами опустились в полыхающий костёр Маковея. А белые облака и чёрные тучи, превратившись в белого коня и чёрного нетопыря с седоками на спинах, освещённые костром, сошлись в битве высоко в небе над городом. Люди, замерев, не сводили с них глаз до тех пор, пока длилась эта битва; пока белый конь светоносного мудреца Софа не полетел камнем вниз и не исчез в огне знахаря Маковея, а чёрный нетопырь Бестария, осветившийся несколькими огненными лепестками, отделившимися от костра знахаря, не слился вместе с темнотой, став невидимым. Горожане поняли, в чём дело, и ещё сильнее обеспокоились, ведь в опасности был не только их священный праздник Чистой росы, но и само их царство-государство теперь было в большой опасности. От древних волхвов к ним пришла легенда, которую они передавали из уст в уста, из поколения в поколение, о том, что на месте их города в глубокой древности когда-то произошла битва между светоносным Софом и властелином тьмы Бестарием. И мудрец Соф тогда одержал победу над Властелином тьмы. В легенде говорилось, что битва эта произошла в праздник Чистой росы, когда чудодейственная влага, которую испил крылатый конь Софа и сам мудрец, помогла ему стать сильней и одолеть своего злейшего врага, за что Властелин тьмы поклялся уничтожить место, дарующее живоносные родники. Напустить на него армию Тьмы и выжечь его дотла, чтобы никогда никакой чудодейственной росы эта земля не рождала. Однако пока заживали раны Бестария, на месте его битвы с Софом вырос великолепный город, окружённый не только крепкими и величественными, каменными стенами, но и волшебным лесом, оживающим в праздник Чистой росы, берегущим живоносные родники и изгоняющим из леса нечистую силу. Так что подобраться к славному городу чисторосов Любомиру в то время, когда единожды в году оживают лес, родники и роса, было не так-то просто. В любое другое время уничтожать этот славный город и это бывшее место битвы между двумя властелинами Бестарию было бессмысленно, так как выступившая раз в году Роса, её чудотворной животворящей силой, впоследствии вновь оживила бы землю, город и людей. Её надо было уничтожать только в тот день и час, когда она появлялась, и когда чисторосами в их священный праздник Чистой Росы начинался её сбор.
– Мы в большой опасности! – переговаривались горожане между собой. – На этот раз светоносный Соф проиграл битву и надо ожидать от Властелина тьмы Бестария и его бесчисленной армии нечисти наступления на город! Надо укреплять его и готовиться к сражению! Светоносный орёл Рарох, которого каждый год присылает нам в канун праздника мудрец Соф со спасительной звездой, защищающей своим светом наш город во время праздника, теперь уже не прилетит. И нам придётся его защищать самим…
– Вы ещё не всё знаете, славные жители города Любомира, – обратился к горожанам царь Ярос. – Знахарь Маковей, повороши уголья в твоём волшебном костре и попроси огненных духов сверехов рассказать о главной тайне, о которой не говорится в легенде и которую знают только они… Пришло время раскрыть её людям, пусть знают правду!
И вновь знахарь Маковей закружил вокруг своего волшебного костра, вороша угли и творя заклинания: «Разыдись темно, разгорись добро, засверкай светло, Свери ясное!.. Стани-стань доли с неба до земли, тайну-тайную нам отвори!..» И снова к небу взметнулись сполохи огня, в которых отразились огненные лица духов сверехов, а потом, слившись воедино, сполохи показали, как победивший Повелителя тьмы Бестария светоносный мудрец Соф обронил свой меч, который, упав с большой высоты, пронзил землю и исчез. А на том месте, куда он упал, вырос большой, красивый город, в котором жители города чисторосов узнали свою славную столицу Любомир.
