— Сушняк обыкновенный, — покровительственно усмехнулась Яс.

— Хорошо хоть голова не болит, — кивнула Аруелла, передавая флягу с водой.

В лесу хрустнула ветка и девушки настороженно переглянулись.

— Как бы нас тут самих на нежить не переработали, — проявила здравомыслие Яс.

— Валь, свяжись со своим Квиреллом, мало ли что, — скомандовала Аруелла, перехватывая поудобнее посох Жизни и оглядываясь.

— Сейчас, — ответила та, и замерла с остекленевшим взглядом.

— Что-то слишком тихо, — поежилась Яс, машинально проводя пальцем по выгравированным на жезле языкам огня в круге.

Переглянувшись, обе пересели поближе к Вальке и принялись смотреть в разные стороны, готовые в любой момент нанести магический удар.

— Что-то долго они болтают, — буркнула Яс.

Ответить Аруелла не успела. К ней метнулась размазавшаяся в воздухе тень и выбила из рук посох. То же самое случилось и с Яс. Правда, использующий скрытность бандит атаковал ее с большего расстояния и она успела использовать встроенное в жезл заклинание огненной стрелы, но оно не смогло остановить нападавшего.

— Какая встреча, — усмехнулся Гир, выходя из скрыта. Рядом с ним появилось еще два человека в кожаной броне, выглядывающий из-под плащей.

Аруелла, удерживаемая приставленным к горлу клинком, скосила глаза на Яс. Той пришлось хуже. Подпаленный ей бандит не просто выбил жезл, но и нанес ей серию ударов кастетами, отправив в беспамятство. Одна только Валька со стеклянным взглядом сидела на корне клена.

— Босс, а девку-то твою ждет сюрприз, — усмехнулся подручный Гира, помахав рукой перед лицом Вальки.

— Свяжи ее, — приказал Гир, протягивая снятую с пояса веревку. — Эта стерва очень лов... — закончить он не успел, получив удар в промежность и скулящим комком рухнув под ноги вскочившей Вальки.

«Притворялась», — поняла Аруелла. К сожалению, эффекта внезапности оказалось недостаточно, чтобы справиться с тремя бандитами, каждый из которых превосходил Вальку на пару уровней.

Обладатель кастетов использовал какой-то навык и нанес серию размазавшихся в воздухе ударов. Валька сумела податься назад и избежать большей части, но ей и первых двух хватило, чтобы споткнуться. На нее тут же бросился тип с веревкой, но Валька каким-то чудом успела отмахнуться и попасть ему в глаз. Тот взвыл, но это его не остановило. Он сбил Вальку с ног, а тут и третий бандит подскочил. В четыре руки они мигом связали брыкающееся тело, а следом и Гир подтянулся. Хоть и получил он критический удар, да только эффект от него оказался до обидного мимолетным.

— Босс, убьешь же! — крикнул бандит с кастетами.

— Ха, — выдохнул Гир, ударив Вальку рукояткой кинжала по голове. До этого он явно собирался бить острием.

Валька обмякла, теряя сознание. Обладали бандитские клинки подобной особенностью, да и сам их класс позволял оглушать противника.

— Берем и в логово, — приказал Гир. — Закопаем, по шею, и будете вы с нуля начинать, — сообщил он Аруелле.

Та хотела ответить, но клинок от ее шеи убрали лишь для того, чтобы тут же ударить в затылок. Вспышка в голове и Аруелла оказалась в темноте. «И что теперь», — подумала она, но тут перед ней замигал значок в виде листа бумаги с пером. Представив, что она нажимает его, Аруелла оказалась в чате группы.

Квирелл

Если еще недавно Квирелла эпизодически посещали мысли о неправильном выборе класса и специализации, то теперь, идя в окружении высокоуровневой нежити, по крайней мере для этой локации, он чувствовал себя превосходно. Впрочем, не чувство безопасности и силы заставляло ликовать его душу, а предстоящая встреча с Валькирией.

Несмотря на свою «болтологическую» профессию, общение вне сферы профессиональной деятельности давалось ему с трудом, а когда речь шла о разговоре с представительницей противоположного пола, да еще и симпатичной, у него и вовсе в ветер в голове гулял. Словно из ниоткуда возникала стена, напрочь отрезающая путь любой мало-мальски дельной мысли. Нет, совсем уж мямлей и слабоумным он не становился, но разговор как-то не клеился.

Когда в Буне к нему подошла девушка-игрок, Квирелл всерьез испугался, не хотелось ему перед Вел Гаром ударить в грязь лицом. Учитель нагонял на него какой-то совершенно иррациональный страх. И вел он себя по-особенному. Вроде бы и бот, но какой-то не такой. Словно живой, хоть это и звучало странно, особенно по отношению к программе, имитирующий древнего лича-некроманта, но чувствовалось в Вел Гаре нечто этакое, непередаваемое, неуловимое, но ощущаемое. Еще и Валькирия это подтвердила. Пока Квирелл с ней говорил, рядом учитель прошел, бросил на них мимолетный взгляд, отвернулся, а девушка плечами передернула и, выдохнув сквозь зубы, пожаловалась на пугающую ауру.

Удивительно, но именно тогда, смотря на нее, Квиреллу захотелось обнять девушку, укрыть плащом и защитить... да хоть от самого Вел Гара. Правда, от одной только мысли сойтись с учителем в бою Квирела пробирала дрожь и руки сами собой холодели. И все же, именно тогда в нем надломилась отравляющая жизнь стена. Мерзкая преграда дала трещину и теперь он ее усиленно доламывал.

И тараном в этом процессе стал совет учителя подарить цветы. Первое время сама мысль подобного казалась Квиреллу глупой. Да что там, совершенно дурацкой и неуместной. Но чем дольше он ее обдумывал, тем она казалась все более и более привлекательной. «В конце концов, я же все равно собираюсь подарить ей кулон, так почему бы и цветов не добавить?», — спросил он самого себя.

Внутренний спор настолько заняла мысли Квирелла, что он перестал следить за дорогой, полностью положившись на свиту. Неизвестно, чем бы закончилась его внутренняя борьба, не отвлекись он на Клыка. Волк-скелет ткнулся ему в руку, заставляя обратить внимание на окружающий мир.

— Что? — недовольно спросил Квирелл, злящийся не столько на Клыка, сколько на собственную нерешительность и терзающие разум сомнения.

— Ррр, — ответил Клык и склонил голову к белым цветам с красными полосками делящими лепестки на две равные части.

Квирелл удивился, но тут над цветком появилась информация «Асфоделус — цветок мертвых». Получив точку опоры в виде трех слов игровой подсказки, Квирелл облегченно улыбнулся и потрепал костяной череп Клыка. Теперь он мог подарить букет имея возможность отступить, укрывшись за правдоподобным объяснением. Вот только он очень надеялся, что ему не придется врать.

Собрав солидный букет и даже украсив его несколькими желтыми цветочками, он с легкой душой продолжил путь, вот только уйти далеко не успел. Замигал значок чата. «Это кто же мне писать-то может», — удивился Квирелл, разворачивая окно сообщения.

— Привет, — написала Валкираида Мстительная.

— Привет, — ответил Квирелл, а в груди затрепыхалось сердце. Он был уверен, что сейчас она пишет о том, что передумала.

— Слушай, мы тут с подругами в лес выбрались, отдыхаем после беготни, а рядом кто-то ветками хрустит, не знаешь, может это нежить?

Квирелл медленно выдохнул и мысленно набрал «Не знаю», но тут же стер и отправил другое сообщение.

— Дай координаты, сейчас по карте проверю.

— А... сейчас, — ответила Валькирия.

Перед Квиреллом появился значок приглашения в друзья. Он тут же принял предложение, затем развернул карту игрока и отключил все фильтры. В руинах отобразился значок с именем учителя, возникли точки подконтрольной Вел Гару нежити, но рядом с Валькирией значков не было. Квиррелл уже собрался написать об этом, но его опередили.

— На нас напали бандиты, девчонки в плену, меня сейчас тоже возьмут.

— Держись, скоро буду и всех порву, — отправил ответ Квирелл, ощущая, как сердце вновь забилось, но на этот раз оно пульсировало холодной яростью.

Ответа не последовало, но вскоре на карте начала смещаться точка Валькирии. И что порадовало Квирелла, двигалась она в его сторону.

— Порадуем повелителя пополнением, — растянул губы в оскале Квирелл.

— Ррр, — поддержал его Клык.