— И тогда мы отдали свою суть, — зашелестел голос справа.

— Перенесли ее, — сразу несколько голосов спереди слились в один.

— Попытались спасти, — шепот пополз по поляне.

— Но ее исказила боль, — проскрежетал звероподобный.

— Страх, — Олафу показалось, что это сказали одновременно все.

— Ненависть, — кажется, он слышал голос Крууша, а может быть и свой.

— А потом нас убили, — улыбнулась страшная маска-лицо Кали, но голос ее остался все тем же, звонким, чистым и по-детски задорным. — Серебристый волк появляется каждую шестую луну четвертого полнолуния второго года Дай ему убить одного из нас. Его сделал некромант, но даже его могущества не хватило, чтобы спасти нас. Дай убить. Помоги волку.

— Д-д... — попытался выдавить Олаф, ощущая, что еще немного и он окончательно свихнется

Справиться с непослушным голосом и сказать «да» ему не дала Кали. «Простите, дяденька», — проскрежетала она и циркачи, которые уже стояли на ногах, с оружием в руках, бросились на полностью деморализованный отряд. Впрочем, воины и не пытались сопротивляться. Да что там, гном Хорр и вовсе шлем скинул и горло под копье подставил.

Мартин Юс (Вел Гар)

Быстро подняв десяток прекрасных умертвий, махнул посохом на «циркачей». Иллюзии спали, следом настал очередь фургонов, телег, палаток и прочего антуража, основой для которого служили обычные кусты, палки и камни, к которым привязывал стандартные заклятия. Вот вроде и маны всего ничего, и работа проще некуда, но без посоха не обойтись. Собственно, если бы не завязал на него контроль и поддержание «сцены с декорациями», так и вовсе бы ничего не получилось. С другой стороны, все это представление отлично прокачало соответствующие навыки. Хоть и бот, но классы-то в основе общие, да и я не стандартный кусок кода. Вообще, иллюзии во время рассказа — чистая импровизация. Очень уж хорошо внушение сработало, иначе бы не рискнул еще и видеоряд создать. И без того огрехи за полупрозрачностью и прочим туманом скрывал.

— Нет, ну кто же знал, что детская сказочка, переложенная на новый лад и сдобренная магией иллюзий, да с толикой внушения, окажется настолько эффективна, — почесал затылок, оглядывая пополнение. — Одна беда, времени ушло непозволительно много. Впрочем, пока и без меня справляются, Шаман уже две группы переработал и мне еще одну тащат. Все, будем командовать.

— Рав, — одобрительно согласился Клык.

Олаф Огнебородый

По стелле, возвышающейся в центра Алтаря Возрождения пробежала искра. Добравшись до вершины она сорвалась с острия и ударила в свободное место на окраине каменной площадки. Короткая вспышка, и на месте россыпи искр появляется могучая фигура с рельефной мускулатурой и рыжей бородой.

Конунг Олаф, а это был именно он, тряхнул головой, словно прогоняя хмарь наваждения и обернулся. Дружина стояла за спиной. «Впервые вижу, чтобы голозадые возрожденные пугали», — подумал он и усмехнулся.

— Конунг, — Зоор Колун, высокий, жилистый и гибкий словно мангуст заместитель, провел рукой перед лицом, и только сейчас Олаф увидел системное сообщение.

Сосредоточившись взглядом на пиктограмме в виде восклицательного знака, он четко подумал «нажать» и прочитал сообщение о назначенном системой квесте. Выбора не предлагалось, награды не обещалось, штраф за невыполнение отсутствовал.

— Мир посмотрим, себя покажем, — хмыкнул Олаф, сворачивая сообщение. — Все готовы идти со мной в неизведанные земли? — спросил он, но увидев обиженные взгляды лишь рукой махнул. — Порядок такой, перед походом конунг всегда спросить обязан.

Воины объяснение приняли и дружно бахнули кулаком в грудь, подтянулись и расправили плечи. Казалось бы, стоять еще более внушительно невозможно, но бойцы клана смогли.

— Сейчас переодеться, закупиться и в таверну. Завтра выступаем к побережью. По пути набиваем уровни и золото. Нам нужен драккар, пойдем вдоль берега. Портовые города большие, народец там обитает разный, опять же храмы, может кто и подскажет, как призвать душу маленького народца и освободить бедолаг. Не ждать же ее следующей материализации в виде волка. Вопросы? Предложения?

Ответом стал дружны «бум» кулаков в грудь. Аккурат напротив сердца. Тут же полыхнуло, не слишком ярко, но отчетливо. «Неожиданно, хоть и где-то ожидаемо», — подумал Олаф, смотря на серебристую татуировку головы волка в местах удара. Кивнув и, словно ставя точку, он отсалютовал отряду. Удар кулака, краткая вспышка света, мгновение боли и — над сердцем Олафа Огненнобородого, конунга клана «Драккар», появился серебристый волк, вот только одна половина его морды оказалась человеческим лицом. Изуродованным лицом с провалом на месте глазницы.

Шаман

— Уйдет! — заорал Ик, и тут же применил навык стража.

От массивного щита ударило волной, то ли воздуха, то ли магии, то ли вовсе какой-то внутренней энергии. В любом случае, схватившийся с ним зомби девятого уровня не устоял. Его отбросило на пару метров, а остаточного импульса хватило на то, чтобы он перекувырнулся через голову и замер оглушенный.

— Ха! — выдохнул Шен, и резко взмахнул гладиусами.

По кольчужной броне, больше напоминающей крупноячеистую сеть рыболова, пробежали красные всполохи, изрядно похожие на разряды электричества, после чего воин со специализацией гладиатора совершил прыжок на десяток метров. Кожаный сапог впечатался в спину убегающего скелета. Кости нежити хрустнули. Дважды. Первый раз от удара. Второй — после столкновение желтоватой черепушки с древесным стволом.

— Готов, — оскалился Шен.

— И мой кончились, — усмехнулся Зим, и вложил меч в ножны.

— Да сдохни ты! — рявкнул Ик, ударом массивного щита, разбивая голову ползущего к нему зомби.

— Прошу на процедуры, — улыбнулся Дооок, спиной отталкиваясь от дерева, которое подпирал все время скоротечной схватки.

— Хорошо, — зажмурился Шен, когда по его телу пробежала волна исцеляющей магии.

Опухшая и рассеченная бровь, залившая кровью половину лица и глаз, тут же приобрела нормальный размер. Рана закрылась, кровь за пару секунд превратилась в корку, которая осыпалась темной пылью, стоило Шену тряхнуть головой. Остальные воины, благодаря полноценному доспеху, обошлись без подобных ран. Впрочем, Дооок подлечили обоих.

— Странная нежить, Док, не находишь? — спросил Ик, снимая шлем с массивными кованным гребнем.

— Угу, — кивнул тот. — То убегают, то нападают, — добавил он, привычно убирая ладони в широкие рукава долгополой рубахи. Не нравилось ему мантии носить, вот и обходился усредненным вариантом.

— Мне вот интересно, — почесал кончик носа Ик, — с чего это костяк туда побежал, а не обратно в кусты полез?

— Так пошли, проверим, — махнул рукой Зим, не ставший крепить округлый щит на плече.

Проломившись сквозь зеленую преграду кустов, компания оказалась на идиллической полянке. Трава под ногами казалась махровым ковром и могла бы дать фору любому, даже самому ухоженному газону. Множество простых цветов, растущих разноцветными кучками создавали причудливый узор. Неуловимый, но подспудно ощущаемый. Казалось, над этой полянкой потрудились лучшие флористы Союза. Впрочем, в некотором роде так и было, ведь ИИ учились именно на их работах.

— Вау, — выдохнул Шен.

— Угу, — поддержал его Зим.

— Классно, — не удержал суровый образ стража Ик и шумно втянул воздух.

Пахло свежей зеленью, ароматом шиповника, розы, мятного взвара и еще десятком чего-то, что Ик просто не мог назвать.

— У мамы так духи пахнут, — улыбнулся Зим.

«Дети», — подумал Дооок, и поправил капюшон, скрывая лицо в тени. Его сопартийцы своеобразно реагировали на все, что касалось их возраста. Очень уж старались казаться старше. Получалось плохо, но Дооок лишь молча усмехался и не мешал.

— Не туда смотрите, — сказал он, и указал на кряжистый дуб.

— Пошли, проверим, — тут же забыл о поляне Шен.