Путь до города прошел за неспешной беседой о способах работы с нежитью. И крутился он вокруг техники безопасности. С игроками это оказалось особенно актуально, вечно они норовили, если и не сбежать, так хоть плюнуть в работающего над их преобразованием некроманта.

— Совершенно некультурные личности, — вздыхал Квирелл. — Вот вчера, разрезаю эльфийку, а она возьми и брось парализующее заклинание. И нет бы просто заорать или там ругаться начать, она же, — он тяжело вздохнул и покачал головой, — вскочила и в лес бросилась.

— Н-да? — поднял бровь Вел Гар. — И как, долго бегала?

— Да нет, что вы учитель, — всплеснул руками Квирел, — в собственных кишках запуталась и упала.

— Сочувствую, — кивнул Вел Гар.

— Угу, — вздохнул Квирелл. — Убилась, такой материал испортила. Из нее бы умертвие-лучник на загляденье вышел, а так, — он махнул рукой и пнул подвернувшийся камень. — Обычный скелет-стрелок.

— Привязывать надо, привязывать, — пожурил ученика Вел Гар. — Заклинание, это — хорошо, но нет ничего надежней старой доброй веревки.

Квирел только виновато носом шмыгнул и кивнул, признавая вину. Возгордился под вечер, стал исключительно на магию полагаться, вот и получил урок. Молча дошли до поворота дороги, размышляя каждый о своем, пропылили мимо деревеньки в полторы дюжины домов и на мосту через мелкую речушку встретились с подводой.

— Доброго утричка, — приветствовал их розовощекий пузан.

Квирелл с Вел Гаром переглянулись, после чего младший ответил:

— Доброго.

— Вы часом не в город? — спросил пузан.

— В город, — ответил Квирелл.

— Вот радость-то, — расплылся в улыбке пузан. — И я в город, мельник я, вот, муку везу, — похлопал он по мешкам в телеге.

— Хлеб всему голова, — кивнул Вел Гар.

— Вот! Сразу видно понимающего человека, — обрадовался мельник.

— Так вы что хотели, уважаемый? — спросил Вел Гар.

— Да вот, — смутился мельник, — слухи ходят, — произнес он шепотом и бросил взгляд на недалекий лес.

— Что за слухи? — спросил Квирелл, но после короткого «кхм» Вел Гара тут же отступил назад и так челюсти сжал, что губы превратились в тоненькую полоску. Впрочем, мельник ничего этого не заметил.Занят он был, по сторонам испуганно озирался.

— Кхе-кхе, — привлек его внимание Вел Гар.

— А, слухи-то, так это, — мельник вновь покосился на лес и зашептал, — нежить говорят завелась в землях-то наших. Говорят, не токма бессмертных, но и всех прочих рвет. А еще говорят, личи древний ее разводит. Вот.

— Какой ужас, — довольно натурально изобразил испуг Вел Гар.

— И не говорите уважаемый, все за грехи бессмертных, совсем они...

— Да-да, — перебил мельника Вел Гар, несколько утомленный говорливым ботом.

— Так это, я чего подумал, — мельник, явно смущаясь, запустил пятерню в шевелюру, — вместе-то оно спокойней до города добираться, — наконец родил он свое предложение.

— Пожалуй, — протянул Вел Гар, посмотрел на Квирелла, и кивнул, — вы правы, уважаемый.

— Присаживайтесь, — тут же засуетился мельник, набрасывая на мешки рогожу. — Вы за одежу-то не волнуйтесь, она же, мука-то, враз стряхивается, да и не испачкаетесь вы, я...

Под болтовню мельника Вел Гар и Квирелл спокойно добрались до города. Стража на воротах приветливо махнула знакомому и пропустила подводу в город без досмотра и волокиты.

— Вот спасибочки, — поблагодарил спутников мельник. — Страсть я как нежити и всяких темных боюсь.

— И чего нас бояться, — пожал плечами Вел Гар, и обновил иллюзию, дав мельнику на мгновение увидеть лицо мумии с горящими зеленым огнем глазами.

— Ык, — выдохнул мельник.

— Тсс, — приложил палец к губам Квирел, — а то ведь и без мяса костяком бегать будешь, — улыбнулся он, поправив плащ и показав прекрасный ритуальный кинжал из белой, но уже начавшей темнеть кости. Берцовой кости. Ради красоты и удобства он сохранил ее верхнюю часть неизменной, так что понять из чего именно сделан клинок мог любой человек.

Вел Гар мотнут головой Квирелу, и тот тут же забыл про бледного мельника. «Следуйте за мной, учитель», — шепнул он и повел наставника на площадь. Хоть, в общем, ситуация с пропавшими игроками и стала понятной, но, во-первых, Вел Гар желал узнать детали, а, во-вторых, найти способ решить проблему. А уж как того же хотел Квирелл...

Выйдя на край площади, представители неживой фракции увидела презабавную картину. Пяток стражников с листами бумаги и чернилами на шеях, сидели на подводах заваленных оружием. В центре площади, на обвешанной щитами повозки стоял лейтенант или кто-то вроде него. Во всяком случае от простых стражников он отличался более богатым доспехом, украшенным серебряными насечками, образующими простенький геометрический узор вроде елочки и плюмажем на шлеме.

— Интересно, — задумчиво протянул Вел Гар.

— Учитель, он же агитирует в поход на нас идти.

— Слышу, не глухой, — потер переносицу Вел Гар. — Знаешь, ученик, мне пришла одна интересная мысль, — сказал он, слушая стоящего на повозке воина.

— Какая, учитель?

— Если на повозке разместить алтарь, получится мобильный алтарь.

— А... — растерялся Квирелл, не всегда способный уследит за ходом мыслей учителя.

— Тогда тебе не придется терять ценный материал, да и умертвия будут качественней.

— Ну... да, — промямлил Квирелл.

— Идем, поможем силам света бороться с нами, — махнул рукой Вел Гар.

— Учитель? — окончательно усомнился в собственных умственных способностях Квирелл.

— Смотри и учись, — улыбнулся Вел Гар.

Широко так, дружелюбно, с такой радостью, что у Квирелла аж мурашки по спине пробежали и он сочувственно посмотрел на толпу вокруг.

В это же время, чуть в стороне стоял командир Кин, наблюдавший за событиями на площади. Внезапно, он приметил пару необычных людей, целенаправленно продвигающихся к импровизированной трибуне, на которой выступал лейтенант Нахтевас.

Идущие к нему люди были одеты в черные балахоны и скрыли максимум возможной информации о себе. Все что мог сказать о них капитан — одному лет сорок, а вот второй, Кин пригляделся... а второго он знал. Это был тот самый темного мага, который спрашивал его о личе.

— Вступайте в наши ряды! — прокричал Нахтевас. — Вместе мы уничтожим нежить! — вскинул он кулак. — Все для света! Все для победы! — надрывался он, стараясь разжечь сердца слушающих его игроков.

В это время странная парочка добралась до средневекового «броневичка» и, стоило лейтенанту Нахтевасу сделать паузу, как старший маг, а Кин был уверен, что это маг, запрыгнул на повозку и закричал:

— Уничтожим силы зла!

Лейтенант от столь внезапного появления добровольного помощника растерялся. Непростительно растерялся, аж рот открыл.

— Долой нежить! — Поддержал старшего товарища, знакомый Кину маг. И то же полез на «броневиек».

— Жизнь живым — смерть немертвым! — выкрикнул старший.

— Покойники должны лежать в земле! — поддержал его младший.

— Нам не дают качаться! — Прокричала парочка на два скрипучих голоса.

— Э... а вы, простите, кто? — спросил Нахтавас, возвращая самообладание.

— Я Вел Гар! — объявил старший. — Я Темный Маг и Великий Некромант! Враг той твари, что выгнала меня из родного склепа!

— А я его ученик. Мое имя Квирелл, — прокричал младший.

На площади стало тихо. Очень и очень тихо. А главное — тихо стало внезапно. Капитан Зай Кин аж пальцем в ухе поковырялся и в логи заглянул, но нет, все было в поряде. Он не оглох. Более того, он тут же получил этому наглядное подтверждение.

— В-ваш-ше б-благ-город-дие к-кап-питан З-з-зай, — раздался рядом заикающийся голос.

— Что случилось? — Кин обернулся на голос из-за спины и увидел бледного, скорее даже серого мельника.

— Я-яа, х-хот-тел с-с-сообщить, в г-г-город-де т-темны м-маг-ги, г-госп-под-дин к-ка...

— Две штуки, — буркнул Кин.

— Так вы знаете, — обрадовался мельник.

— Угу, — кивнул капитан и указал большим пальцем за спину. — Эти?