— Половина резерва ушла, — утер лоб Квирелл.

Вряд ли он устал, скорее просто переволновался. Так, ладно, мне нынче не до душевных терзаний ученика. Время уходит. Надо поскорее сплавить Квирелла, чтобы под ногами не путался, и делом заняться.

— Для первого раза неплохо, — расщедрился на скупую похвалу и махнул на остальную живность Шаману. Для надежности еще и через ботчат команду отправил.

Шаман поклонился и занялся переработкой живого в немертвое. Мне же оставалось лишь в сторонку отойти, да Квирелла за собой поманить.

— Смотри, — развернул карту и изменил ее масштаб, — вот тут находится поселение кобольдов. Возьмешь своего духа и десяток зомби. Твоя задача, во-первых, переработать на нежить охотников племени. Используй духа как приманку. Затем захвати само поселение. Как справишься, отдохни, восстановись и двигайся этим маршрутом, — провел по карте пальцем, а умная система тут же изобразила стрелочку, проходящую по границе безопасной зоны Буна, затем тянущуюся вдоль дороги и сворачивающую к руинам. — Всех, кто попадет под твой рейд в переработку. Вопросы?

— Нет, учитель, — помотал головой Квирелл.

— А должны бы быть, — буркнул, тут же прикусил язык, да только поздно уже. Что-то слишком серьезно роль учителя воспринимаю.

— Простит...

— Не мямли, — оборвал Квирелла, злясь на себя, но, как и положено, срываясь на нем. — Как минимум, ты должен был бы спросить о том, где буду я и чем займусь.

— Я не смею, учитель, — тут же замотал головой Квирелл.

Мне же оставалось лишь мысленно глаза закатывать и всерьез подумывать о том, чтобы головой о дерево постучаться. Нет, лучше кое-кого о кору мордой повозить, а потом и самому лбом приложиться можно.

— В чем сила? — резко спросил Квирелла.

— Э... — растерялся тот, — в магии?

— Нет. Вторая попытка.

— Ну... в артефактах?

— Еще вариант.

— Информации?

— Почти попал, последняя попытка, ученик.

— В знаниях, — выпалил Квирелл и зажмурился, словно я его вот прямо сейчас начну в лича превращать, без всяких зелий, ритуалов и прочих промежуточных этапов.

— Почти. Сила в мозгах, которые умеют использовать информацию и знания. А теперь бери вот этих, — указал на ближайших зомби от восьмого до шестнадцатого уровня, — и вперед, выполнять задание.

— Да, учитель, — поклонился Квирелл. — Спасибо за мудрость, учитель.

— Ты ее сначала осознай и обдумай, — рыкнул, и рукой махнул.

Квирелл отвесил поклон и бочком-бочком в сторонку отошел. Там он дух кабана поманил, а зомби оказались достаточно умны, чтобы последовать за ним самостоятельно.

— Уф, — выдохнул, когда ученик с отрядом убрались подальше.

— Ррр, — ткнулась в ладонь лобастая голова Клыка.

— Живые, — буркнул, словно кто-то железякой по стеклу провел, Шаман.

Отвечать не стал, молча присоединился к нему и, в четыре руки, мы превратили животных в духов. Минут за двадцать уложились, могли бы и быстрее, но начертить еще одну пентаграмму сразу не догадался.

Покончив с делами некромантскими и разделив юниты по отрядам, выдвинулись к намеченным точкам. Большая часть нежити потопала в сторону руин, меньшая, в основном слабые духи и бесполезные мобы-скелеты первых уровней, рассыпалась широкой сетью и поспешила к Буну. Не лишать же игрок... бессмертных добычи, решат еще, что пропала нежить, да и откажутся в гости лезть. Нет уж, дорогие мои светлые и не очень, вы мое гостеприимство познаете. Никто обиженным не уйдет. Все в гостях останетесь. Надеюсь, что еще и не по одному разу. Уж я-то постараюсь обеспечить вас стимулом.

«О, а это мысль», — обрадовался пришедшей идее. На ходу достал гримуар и перелистал его на раздел с проклятиями. Бессмертные ведь те еще сороки, хватают что ни попадя руками и чуть ли в рот не тянут. Так почему бы на этом не сыграть? Не вижу причин отказываться. Еще и в наложении иллюзий потренируюсь, не оставлять же настоящие мечи, доспехи и прочую замануху. Попутно проверю, насколько иллюзии хороши, может так статься, что укрывшись ими смогу в Бун заглянуть. Лично с капитаном стражи познакомиться и поблагодарить за пополнение.

Команда приключенцев

Почти классическая компания приключенцев из клирика, файтера, мага и вора с лучником пробиралась по лесу. Давно сработавшаяся пати игроков, дружно перебравшаяся в «Виртуал» из хита прошлого сезона, ставшего разом неактуальным после появления вирткапсул, действовала грамотно и профессионально. Во всяком случае, именно так они думали первое время.

—Какого демона мы поперлись в обход?! — не выдержал маг в синей мантии с белыми, напоминающими изморозь манжетами на рукавах.

— Не поминай порождения тьмы всуе, — буркнул клирик, и дернул полу черной сутаны, зацепившийся за колючки изрядно разросшегося, хоть и высохшего репейника.

— Утомил ты меня, отче, — фыркнул маг.

Выпустить пар не дал появившийся из кустов лучник. Эльф пятнадцатого уровня, словно вода сквозь корни и камни, буквально просочился через ветки, лишь едва потревожив листья.

— Что там? — спросил файтер, машинально опустив ладонь на потертую рукоять меча.

— Впереди чисто, но я видел следы.

Последнее слово лучник выделил особенно, и его лицо озарилось мимолетный оскалом.

— Следы нежити, — сказал он, после чего присел и вытащив из колчана стрелу принялся набрасывать схему прямо на земле. — Мы тут, — обозначил он точкой положение отряда. — Респ здесь, — наконечник изобразил немного скособоченный круг в стороне. — Дальше небольшая прогалина, что-то вроде полянки, — на схеме появилась волнистая черта. — Дальше лес с кустами вот тут, тут и здесь, — на схеме появилось два ромба и один вытянутый треугольник.

— И что не так? — спросил вор.

Сдвинув парные кинжалы на посеребренном поясе, он присел на корточки рядом с чертежом и откинул темно-серый капюшон, под которым скрывались лисьи уши и светлая шерсть медного оттенка.

— Если не считать свежих пней и почти неприметных следов волочения деревьев, все так, — ответил лучник.

— Но нежити ты не видел? — задал главный вопрос файтер.

— Нет, — качнул головой лучник, — но выглядит это все, — он крутанул ладонью, — подозрительно.

— У страха глаза велики, — усмехнулся маг.

Он явно собирался добавить что-то еще, но его перебил клирик. Сняв с груди массивный символ в виде перечеркнутого круга, весьма легко превращающийся в кастет, он прочитал молитву-заклинание и белая, чуть приметная волна света ушла разбегающейся рябью в сторону кустов.

— Чисто, — сказал клирик, в ответ на вопросительные взгляды остальных.

— Не факт, — тут же возразил маг. — Если там нежить от семнадцатого уровня, ты ее не спугнешь.

— Еще скажи, что они в землю зарылись, — фыркнул клирик, выходя из образа.

— Двигаем, — не дал разгореться извечному спору файтер и махнул рукой, после чего тут же показал два пальца.

Пати перестроилась. Лучник и маг отошли назад, а клирик с файтером выдвинулись вперед. Первый не стал вешать на шею символ веры, перехватил его за разделяющую круг черту, он получил помесь кастета с кулачным щитом. Вторая рука, перемотана массивными четками, совсем не мешала ему управляться с импровизированным оружием. Маг на это лишь беззвучно хмыкнул и раздвинул жезл, превратив его в посох льда. Файтер как-то по особенному дернул плечом, и стряхнул с него небольшой круглый щит, который, словно бы сам собой, прилип к наручу. Вор получили кивок, выдернул пару зачарованных магом кинжалов и, на миг оскалившись, словно растворился в воздухе.

Тактика была проста и не раз опробована. Ушедший в невидимость вор создавал иллюзию непростительно разделившегося отряда. Любой пк или более-менее соображающий моб наверняка не удержится от возможности ударить в спину первой паре или атаковать вторую, вот только на деле он сам подставится под удар. Разумеется, вор не мог долго находиться в невидимости, но ведь и отряду требовалось лишь дойти до круга возрождения, а использование наработки — всего лишь перестраховка. В конце концов, выйдя одними из первых за ворота и потратившись на зелья скорости и выносливости, отряд выбрал кружной путь через лес, собираясь как следует поохотиться, а, при везении, так и вовсе завалить рейд-босса. Весь опыт подсказывал — если появился новый тип противника, значит, должен быть и тот, кто им командует.