А спустя ещё какое-то время мы наконец подошли к нашей цели — местному райцентру. Это поселение располагалось в огромной подземной пещере. И судя, по толпе перегораживающей коридор, нас уже готовились встречать.

Комитет по встрече состоял из полноценного отряда одетых в мощную броню гномов. И судя по выставленной стене щитов и обнажённым топорам, встреча не предвещала быть тёплой. Но отступать или проявлять неуверенность было нельзя, так что наш отряд не снижая темпа продолжал приближаться к строю латников.

Но стоили нам приблизиться как закованные в доспехи коротышки расступились и вперёд вышел пёстро одетый гном, по всей видимости какой-то чиновник или иной официальный представитель местной власти. Остановившись перед ним мы дождались, когда он достанет из перекинутой через плечевой сумки какой-то свиток и примется его зачитывать.

— Волею совета двенадцати мастеров, путникам пришедшим из вне кольца освоенных земель предписано явиться в столичный город и предстать перед советом для принятия соответствующего решения.

Мне оставалось только склонить голову в знак согласия и последовать со своим отрядов в кольце воинов вслед за чиновником. Пройдя сквозь толпу странно глядящих на нашу процессию гномом, мы подошли к одной из постройке, стена которой была обильно разрисована какими-то явно магическими схемами, чертежами и знаками. Наш провожатый принялся что активно махать руками и бормотать какую-то тарабарщину. Оглядевшись по сторонам я приметил что в хвосте моего отряда скромно притулился мальчишка гном, выделенный нам в проводники в самом первом селении гномов. Подойдя к нему я шикнул:

— А ты чего тут делаешь? Иди к своим.

— Так через кольцо гвардии я не пройду, — он кивнул на стену закованных в латы воинов стоящих вокруг, — да и Проводник Воли Совета ясно сказал “отряд пришедший из вне кольца освоенных земель”, а я ведь был за пределами земель нашего селения когда повстречал ваш отряд и пришёл вместе с вами, так что указ относится и ко мне. А я не могу противиться воле Совета, за это следует жестокая кара не только для нарушителя, но и для его родни.

На это мне оставалось только пожать плечами. Если пацан не хочет искать выход из ситуации, например попробовать просто уйти — вряд ли его будут задерживать, или обратиться за разъяснением к этому самому Проводнику, то я тем более не буду его уговаривать или в чём-то убеждать. Всё равно его не пустят в портал (а посланец Совета готовился открыть именно его, я хоть и не знал подобной технологии, но почему-то был полностью уверен в этом), или по прибытии в столицу погонят взашей. Сам же я нисколько не переживал за дальнейшие события. Помимо того, что с собой у меня имелось несколько козырей позволяющих при необходимости превратить любой подземный город в такой же подземный могильник, сам-то я находился в полной безопасности в своей резиденции, а тут присутствовали только мои дистанционно управляемые слуги. Единственной проблемой могло стать только отключение сигнала управления юнитов, так как кристалл ретранслятор остался на границе территории гномов, и сейчас отряд находился на пределе дальности связи. Если столица будет где-то далеко я могу потерять связь с отрядом, а что там смогут предпринять слуги в автономном режиме, одному Алгоритму Бога известно.

Но вот наконец Проводник закончил свои манипуляции и на стене перед отрядом раскрылся зев портала. Он был именно таким, каким я его себе и представлял — мерцающий тёмный провал обрамлённый кольцом холодного, голубого пламени.

Сделав приглашающий жест проводник шагнул в тёмный провал, отряд во главе с Наместником последовал за ним… на этом связь со слугами оборвалась. Это печально, но ожидаемо, значит мощности ретрансляторов не хватает на то, чтобы передавать сигнал управления. На этот случай помимо неплохих алгоритмов действий и наличия у Наместника развитой мозговой структуры, в отряде так же был мобильный комбриг специально настроенный на проведение стрессовых переговоров. А кроме всего отряд сопровождения посольства, оставшийся за границами гномьих земель не сидел всё это время сложа руки, а занимался кое-какой подготовительной работой.

Но стоило мне только отдать несколько распоряжений касательно задействования резервного способа связи с посольским отрядом, как системный чат буквально разорвался потоком пылающих красным светом сообщений. Тут были и сообщения оборонной системы о прорыве внешнего периметра, и системы предупреждения о магическом воздействии, и панические рапорты мэра города о потерях среди персонала. Свои доклады прислали и главы всех военных и гражданских, двойного назначения, предприятий о потерях или мобилизации персонала.

Похоже пока я увлёкся изысканиями в подземельях, враг сумел незаметно подкрасться к стенам Города, и одним могучим ударом проломить ВСЮ оборонительную систему. Это очень плохой признак, возможно сейчас противник собирается силами перед последним решительным ударом по самой цитадели. А я сейчас как назло находился именно в ней, так как в одной из главных башен как раз и находился самый мощный из всех кристалов ретрансляторов.

Подойдя к окну я хмуро оглядел открывающуюся картину — множество высокоуровневых врагов готовятся преодолеть последнюю стену и размазать всех моих наличествующих слуг. Конечно те ничего не смогут противопоставить проклятым вторженцам. Я даже не уверен что они смогут сколько-нибудь долго сдерживать их натиск — об этом говорила полоса разрушений прочерченная словно по линейке от внешней стены прямо к стенам моего дворца. И это при том что Город был разделён на несколько оборонительных поясов не только стенами из композитной брони, но и множеством магических куполов и преград. И всё это никак не помешало врагам подойти так близко.

Я отошёл от окна и дал команду несущему меня Поскрёбышу устроиться на площадке изображающей трон. Хоть я и вёл жизнь затворника, стараясь никому не показываться на глаза, амбиции у меня всё-таки были, и для их удовлетворения был создан секретный торный зал, где я изредка появлялся, предаваясь мечтам о блистательном правителе, окружённом сонмом слуг, придворных и почитателей. Конечно всё это глупо, но у каждого есть свои маленькие слабости.

Но сейчас ситуация довольно острая, враг прямо под стенами, а невеликие силы дворцовой стражи не смогут задержать нападающих даже на несколько минут. Уперевшись локтями в подставку выполняющую роль рабочего стола, положил подбородок на сцепленные пальцы рук и отдал приказ: “Проект 25, принимайте командование”.

Сразу после отдачи приказа участок пола со мной и троном быстро опустился на уровень вниз и оказался заключён в прочную, герметичную оболочку. Тот час со скрытых в стенах защитной капсулы открылись отверстия через которые внутренний объём камеры начал заполняться амортизирующим гелем. Гель за несколько секунд заполнил капсулу, и она с огромной скоростью помчалась по извилистым путям эвакуационного тоннеля.

В этот же самый момент мозговой конгломерат под кодовым названием “Проект 25” был самым успешным среди всех моих попыток создать идеального командира для войск специального назначения. Как только я додумался до технологии создания мозговых конгломератов для управления слугами, меня не оставляла мысль от том что сама идея очень похожа на создание экспертной системы. При этом сам я не являюсь экспертом в довольно большом круге вопросов среди которых значится и ведение военных действий. В моей куцей памяти, конечно, были какие-то обрывки, словно кадры из хроники, о различных военных конфликтах, битвах и сражениях. Но в практическом плане это не давало никакой информации относительно тактики и стратегии в той или иной ситуации. Поэтому несколько искусственных мозгов получили приказ заняться разработкой алгоритмов победы в сражении. Сценарии различных ситуаций я регулярно выдумывал и загружал в общую базу знаний, туда же поступала информация полученная от пленных интервентов. Ведь ингода моим слугам удавалось захватить довольно высоко уровневых врагов. В их мозгах содержалось довольно много знаний о ТТХ (тактико-технических характеристиках) доступных местным бойцов. Раз в неделю между управляющими центрами проводились тактические игры по олимпийской системе. Каждый из участников получал под своё командование небольшой отряд из специальных, миниатюрных слуг. На первом этапе у каждого управляющего были одинаковые по численности, составу и вооружению отряды, на втором — бойцы в отряде были случайным образом вооружены и варьировались по личной силе, имитирую разный уровень. На третьем этапе все отряды были разными как по численности так и по уровню, типам и оснащению бойцов. Задача, естественно была только одна — победить. По результатам трёх этапов определялся победитель получавший небольшое усиление. Система странно реагировала на эти соревнования повышая уровень выигравшего слуги.