— Ну и почему же? — слегка заинтересованно спросил Валентайн, что всю дорогу невозмутимо шёл позади женщин, изредка разбавляя речь Пайпер короткими репликами. Джоанна же сегодня приняла на себя роль слушателя и просто наслаждалась компанией своих друзей, что и так имела привычку редко собираться вместе.

— Там вход стерегут охранные роботы. Но, в то же время, они не дают супермутантам, приходящим из метро, просочиться наружу, постоянно устраивая с ними стычки. Одно другому мешает, как говорится.

— Значит, если устранить роботов, эти улицы начнут заполнять зеленокожие, — задумчиво проговорила леди, почесав подбородок.

— Именно. А так они — своеобразная плотина, не дающая мутантам прорваться наружу.

— Интересно… Мы сможем прокрасться туда незаметно?

— Не думаю, — махнула головой Пайпер. — А вообще… поживём — увидим.

Наконец, они достигли своей цели, и сейчас путешественники с небольшим восторгом оглядывали массивные деревянные двери, ведущие в заветное хранилище. У них же была расположена панель интеркома. Взглянув на напарников и получив утвердительные кивки, репортерша нажала на кнопку, активировав центр связи.

— Э-э-э… — протянула она, — …здравствуйте?

Из приборной панели послышалось сначала жуткое шипение с помехами, а потом заговорил самый настоящий голос, хоть едва различимый:

— Приветствую. Вы пришли на подмогу куратору Гивенсу? — было слышно, что говорящий, а точнее — говорящая (судя по интонациям) сейчас пребывала в несколько затруднительном положении, но произносила реплики четко и механически точно.

— Да… да! — резко закивала Райт, хоть их собеседница и не видела её. — Какая… там обстановка?

— Всё очень плохо, мэм. Нам удалось отбить недавнюю атаку мутантов, но, несомненно, сегодня они вновь попытаются штурмовать объект. В двоих протектронов попали, сейчас ими занимается ремонтный робот.

— Хорошо, — проговорила журналистка, переведя многозначительный взгляд на спутников.

— Позвольте поинтересоваться… Сколько вас?

— Трое.

— Негусто, — сокрушилась женщина по ту сторону интеркома. — Ладно, можете проходить, мы вас не тронем. Конец связи.

Журналистка отвела палец от кнопки на панели и повернулась к друзьям:

— Ну? Кто тут разрулил ситуацию, а? — она хитро улыбнулась, радуясь своей победе. — Ай да Пайпер, ай да волшебный язык!

— Золотой, — хмыкнул Ник, сложив руки на груди. — Смотри носом там небо не проткни.

— Тоже мне друг, даже порадоваться за меня не может, — фыркнула Райт. — Не будь меня тут, вы бы с боем прорывались туда, чтобы сдать автомату одну-единственную книжонку.

Но она не злилась, а, продолжая напевать «Ай да Пайпер», отворила дверь первой.

В свое время рездиентка Убежища 111 не вмешивалась в их разговор. Ей не давала покоя одна фраза, оброненная загадочной собеседницей. «Мы?» — удивлялась Джоанна. Чем-то эта реплика царапнула её слух, заставив задуматься.

И вскоре выяснилось, что интуиция не подвела женщину. Не успели путники налюбоваться массивными мраморными колоннами, подпирающими сводчатый потолок, декорированный резьбленными симметричными узорами, от которых только и оставалось, что разбегаться глазам, пытаясь охватить взором всей этот масштаб, как были сразу же перебиты приходом неизвестных. И сказать, что они удивили всех своим появлением — это не сказать ничего. Первой вышла робо-женщина в полном обмундировании стража: безволосая, выше обычных моделей на полголовы, с золотисто-бронзовым корпусом, что потускнел и покрылся ржавчиной со временем и разными глазами (вероятно, левый был повреждён в ходе битвы, так что его пришлось заменить), а в руках охранница сжимала винтовку наготове, и это не говоря уже о связке гранат и дубинке на поясе, выглядывающих из-под полы темно-каштанового цвета плаща, потёртого в ходе службы. Рядом же с ней путники, к своему удивлению, обнаружили точную копию Литрис, которая жалась за спиной стражницы. От их знакомой ту отделял лишь цвет да длина волос — платиново-белые до плеч, с чёлкой, стеснительно прикрывающей половину лица, одежда — корсаж без блузы и рваная местами юбка до пят, а также манера держаться — неуверенная и нерешительная, в отличие от воспитанницы Беннетов.

— Леди, мистер… — коротко кивнула глава, осмотрев их пытливым взглядом. — Добро пожаловать в Бостонскую публичную библиотеку. Я — GY-LAN, последняя модель охранника-управителя этим местом, за мной — LE-TRS 4. — Та застенчиво помахала рукой. — Мы рады приветствовать вас, ведь нам срочно нужна помощь с нарушителями.

— Я — Пайпер Райт, — первой представилась журналистка, — а это — леди Джексон и мистер Валентайн. Мы подсобим, чем сами сможем, но долго задерживаться тут не имеем возможности.

— Хорошо, — лаконично ответила GY-LAN.

Она мотнула головой, жестом показав следовать за ней, и повела путешественников вглубь здания. Про себя Джоанна решила называть её Джилан — так удобнее, нежели выговаривать каждую букву серийного номера незнакомой робо-женщины.

— Доложи обстановку, — первой просекла особенности поведения охранницы Пайпер и стала задавать ей наводящие команды.

— Вот уже несколько месяцев мы задерживаем натиск нарушителей на библиотеку. Угроза распространяется из нижнего входа, который расположен в метро. Полагаю, именно там и находится среда обитания враждебных объектов. Наш разведчик не вернулся. На нашей службе находятся: 1 ремонтный робот, 2 турели, 3 LE-TRS, 5 протектронов (двое сейчас в починке). Также вынуждена доложить, что впоследствии недавней атаки был убит куратор Гивенс и трое его приближённых.

Репортерша уже было хотела спросить, что этот «куратор» делал тут, но вовремя прикусила язык: они ведь якобы пришли ему на подмогу.

— Вы пробовали завалить вход от метро? — подал голос Ник.

— Нет, — категорически ответила стражница. — Хоть у нас и есть нужное количество взрывчатки, это может привести к разрушению этого здания. Моя задача — уберечь его полностью любой ценой.

— С какой регулярностью на вас нападают супермутанты? — задала вопрос Джоанна.

— Раз в день. Иногда чаще.

— Сегодня планируется атака?

— Мы готовы ко всему, — неопределённо ответила руководительница этим местом. — Пока что располагайтесь здесь, — она кивнула в сторону здания, полного терминалов и электронных носителей данных, — совсем неподалёку — комната-склад с необходимым обмундированием. Я буду во внутреннем дворе с остальными. LE-TRS 4 останется с вами для оказания какой-либо помощи.

Она развернулась на каблуках и ушла, а путники разбрелись по комнате: Валентайн вскоре обнаружил терминал того самого куратора, Пайпер двинула в сторону кладовки, а вот миссис Джексон решила поговорить с робо-девушкой, стеснительно наблюдающей за ними в углу.

— Ты — Литрис, да? Тебя можно так называть? — спросила Выжившая у неё.

— Меня называют Четвёркой, мэм, — отозвалась та, немного расслабившись. — Но, вы вольны называть меня как угодно.

— Тогда, думаю, не стоит переименовывать тебя, — ободряюще улыбнулась Джоанна, и её собеседница — тоже. — Не могла бы ты подсказать мне, где у вас можно сдать просроченные книги?

— Конечно! — просияла та. — Здесь для этого у нас есть специальный аппарат для возврата книжек. Пройдёмте.

Он обнаружился на этом же этаже, совсем неподалёку от входа. По дороге леди лицезрела запустение этого места, и это вгоняло в небольшое уныние. Подумать только, такая кладезь знаний попросту была обворована мародёрами, или же часть манускриптов сгнили от времени. Тем не менее, уцелевшие экземпляры всё же находились, хоть и были, к сожалению, в меньшинстве.

— Вот, — указала на красно-жёлтую металлическую машину со встроенным терминалом Четвёрка. — Опустите просроченную книгу в это углубление, и аппарат примет её, а потом выдаст жетоны возврата, за которые вы можете приобрести в нём полезные бонусы.

Женщина незамедлительно последовала её совету, и о дно ниши затарахтели высыпавшиеся жетоны. Их Джоанна забрала для Дейзи, положив в один из потайных карманов сумки.