— Домой? — спросила Джоанна, посильнее кутаясь в походное пальто тёмно-бурого цвета, найденное на чердаке своего же дома — она носила его лет в двадцать, а теперь вот опять похудела так, что оно свисало с неё, как с вешалки.
— Домой, — кивнув, ответил ей Ник.
Когда они уходили, он напоследок очертил это место взглядом, прощаясь с прошлым, которое, казалось, теперь может заснуть спокойно в недрах памяти. Детектив не стал упоминать своей спутнице, что именно здесь была задушена и сброшена в воду Дженнифер Лэндс, суженая того, живого Ника Валентайна; как и не стал рассказывать о всех злодеяниях Эдди Уинтера. Он лишь приобнял подругу одной рукой, чтобы та не так сильно мёрзла, и смог наконец-то образно выдохнуть с облегчением.
Комментарий к Глава XIX: NK-VTN
*Это своеобразная “обработка” высказывания Гарри Стайлза, что подходит сюда как никогда лучше. Если что - я никогда не увлекалась творчеством этого певца. Честное пионерское.
========== Глава XX: Миссис Джексон решается ==========
Но, видимо, в тот день им до Пристанища дойти была не судьба: сил путников хватило только до Даймонд-сити, в котором они и решили остаться на ночь; да и подобные путешествия — не для слабонервных и, кажется, странников с отсутствующим инстинктом самосохранения; тем более, что время перевалило далеко за полночь. Под извечное ворчание охранника при входе, который сегодня возмущался с того, почему они в этот раз пришли в город, когда приличные люди уже давно спят, напарники двинули ближе к сердцу зелёного самоцвета, чтобы Джоанна смогла подкрепиться в «Энергичной Лапше», работавшей круглые сутки. Оказывается, она успела изрядно так проголодаться за вечер, да и истощённый от работы и скитаний организм требовал большего, нежели отдающей плесенью еды с ещё довоенных упаковок. А нагулянный аппетит лучше укрощать сразу. После же друзья побрели к детективному агентству, где следовало бы оформить дело об Эдди Уинтере, наконец-то поставив отметку «Закрыто» на папку с ним. И там-то у них состоялся весьма интересный разговор.
— Сейчас уже поздний час, — начал детектив, перебирая папки на столе, оставленные впопыхах ранее, — и, кажется, в «Скамье запасных» номер так просто не забронируешь.
— Я думала, у них там всегда принимают постояльцев, — удивлённо проговорила Джоанна, принимая в руки те самые папки с делами, и, сложив их в указанное место в картотеке, села напротив Валентайна.
— Оно-то так, — кивнул он, — но в такой час там царствует, гм, не совсем благородная публика, с которой молодой леди не положено встречаться. Мало ли, что им в голову взбредёт…
— Хм, — ответила миссис Джексон, едва спрятав лукавинку во взгляде. Было очевидно, что её друг собрался предложить что-то и деликатно подводил её к этому.
— А ещё, кхм, Элли сегодня ночует у своей дамы так что… Если хочешь, можешь переночевать здесь, — немного поспешно выговорил Ник и быстро перевёл взгляд на неё в ожидании ответа.
— У Элли таки есть дама? — удивилась Выжившая и легонько улыбнулась, кокетливо проигнорировав последнюю реплику. — Ты знаешь, кто это?
— Допустим, да, — произнёс металлический сыщик и сложил пальцы домиком, всё ещё наблюдая за ней.
— И кто же? Я сгораю от любопытства! — немного восторженно и нетерпеливо среагировала женщина, всплеснув в ладони.
— А вот это уже не мой секрет, — утаил тайну её собеседник. — Да и рано или поздно ты сама узнаешь, наверное. — Леди в ответ лишь состроила шутливое разочарование на лице, но не стала дальше развивать эту тему. — Так вот, ты согласна? Конечно, я не настаиваю, но несколько крышек это тебе точно сбережёт.
— Ну, если вы только не предлагаете что-то неприличное, мистер. — Леди сложила руки на груди и обнажила зубы в улыбке, игриво склонив набок голову.
— Господи, Джоанна, и в мыслях не было! — заверил её детектив, а затем решил признаться: — Просто когда ты рядом, мне как-то… спокойней что ли. Негативные мысли не просачиваются между этими шестерёнками. Это лучше, чем знать, что ты где-то в «Скамье запасных» среди заполуночных гуляк с разными помыслами.
— Убедил, — ответила женщина. — Где мне располагаться?
— Там под лестницей стоит моя кровать. Местечко может показаться жутковатым, но при нём стоит лампа, а пауков Элли каждый раз выводит, так что, ну, опасаться нечего.
— Хорошо, — кивнула леди и встала со стула, оправляя юбку.
— Ещё под кроватью лежит несколько комиксов и романов разного качества написания… Если хочешь — они в твоём распоряжении.
— Думаю, они немного подождут — я валюсь с ног от усталости.
Джоанна сладко потянулась и двинула в сторону новообретённого места ночлега, а детектив занялся внесением данных о сегодняшнем деле.
На утро пришедшая Элли Перкинс застала вызывающую вопросы картину: под лестницей неожиданно обнаружилась спящая леди, свернувшаяся в калачик, а робот всё также занимался разбором бумаг. Поймав его взгляд, девушка кивнула в сторону женщины, задавая немой вопрос, на что Ник удивлённо поднял брови и отрицательно дёрнул головой. Секретарша беззвучно фыркнула и вновь полюбопытствовала: ну и когда уже, на что сыщику оставалось лишь развести руками, а после чего жестами показать, что сегодня его секретарша может взять отгул, ибо они с миссис Джексон скоро вновь отправятся в дорогу. Та сложила пальцы в колечки и одними губами проговорила: «Удачи», а затем скрылась за дверью, втайне радуясь выходному.
Перед самим выходом Джоанна решила перебрать свою походную сумку (сунув туда найденные в агентстве несколько комиксов и книжек, а так же припрятанное от чужих глаз дело о Загадочном незнакомце, которое женщина ну просто не могла не прихватить с собой: интересно же было всё-таки почитать мысли Валентайна насчет этого странного «спасателя пустошей») и неожиданно обнаружила забытую за всеми этими событиями вещицу.
— Ник, смотри! — она протянула другу обтрёпанный томик «Гордости и предубеждения». — Мы же так и не занесли книжку по просьбе Дейзи!
— Я думал, что ты решила проигнорировать её просьбу, — хмыкнул детектив. — Ну, так бы любой поступил.
— Но мы же обещали!
— Значит, наш маршрут меняется в противоположную сторону, неугомонная ты женщина?
— Да, — энергично кивнула Выжившая. — И, кажется, я знаю одного здешнего любителя литературы, который не преминет возможностью отведать библиотеку…
***
— Как же мне повезло, что в моей компании есть безумцы, готовые штурмовать Бостонскую публичную библиотеку! — раздался звучный голос Пайпер на всю пустынную улицу, и леди Джексон пришлось оглянуться за спину, чтобы проследить, не вышел ли на громкую речь её подруги какой-нибудь стоявший на посту рейдер или мутант; но, к счастью, сегодня удача благоволила репортерше, и всё обошлось. Обычно она не была такой громкой вне города и, несмотря на свой восторженный авантюристский характер, умела крепко держать себя в руках. Однако, новость о скором походе к достопримечательности столицы немало взбудоражила кровь журналистки, ведь она столько лет мечтала порыться в древних архивах книжного хранилища, и немного усыпила её бдительность, заставляя ускорить шаг, трещать всю дорогу без умолку (даже когда путники начинали по её же вине отбиваться от стаи одичавших собак, прибежавших на голос, и тогда Райт непрерывно сыпала репликами, как горохом из дырявого мешка) и идти пружинистой походкой, чуть ли не подпрыгивая на ходу. В этом и была вся Пайпер — в меру (и то не всегда) экзальтированная девица с искрами в глазах, готовая тотчас прийти на выручку, как и в этот раз. Уговаривать её пришлось недолго — и вот они уже через час покинули Даймонд-сити навстречу приключениям.
Величавое здание, воздвигнутое в неоренессансном стиле, из посеревшего от времени гранита уже виднелось взору и возвышалось над другими постройками; идти к нему оставалось порядка десяти минут, что, безусловно, только обрадовало Выжившую и её спутников.
— Кстати, вы ведь знаете, почему никто туда не суётся? — вновь подала голос Райт, вытерпев положенные две минуты без разговоров.
