========== Глава I: Выжившая ==========
Миссис Джоанна Джексон никогда не думала, что будет смотреть на замёрзшее тело мужа, полностью осознавая то, что осталась абсолютно одна в этом мире. Она даже не помышляла, что будет держать шпагу в руках, защищая свою жизнь. И уж, конечно, голову этой женщины никогда не посещала мысль о том, что ей придется носить юбку до колена.
А ещё женщине предстояло найти то, о чём она даже не мечтала в ушедшем цивилизованном мире. Довоенном.
Но сейчас Джоанна Джексон об этом не знает, и осознание придет к ней не скоро. В этот момент её тело и сознание только начали просыпаться после долгого криосна. Медленно затрепетали веки, покрытые росой, словно бусинами. Лёд вокруг неё стремительно таял, оставляя после себя лужицы воды, что покорно вытекала из камеры в определённое для этого место. Сама криокапсула была в человеческий рост и, предполагалось, способна заморозить человека на длительный период, исключая воздействия внешнего мира на него. Лучшие умы ВолтТек спроектировали это Убежище, как и множество других.
Джоанна Джексон полностью пробудилась и вздрогнула от холода. Платье в жёлто-синих тонах компании ВолтТек, подобные которому выдавались каждой жительнице этого Убежища, промокло насквозь, и она чувствовала, как её зубы выбивают чечётку от холода. Инстинктивно Джоанна обняла себя одной рукой, пытаясь согреться, а другой потянулась, чтобы открыть дверцу камеры, покрытую испариной. Ей это удалось весьма легко, но женщина не рассчитала своих сил и вместо того, чтобы аккуратно выйти, случайно вывалилась из капсулы, больно ударившись подбородком. Опрятностью она никогда не отличалась, о чем вскользь любила напоминать матушка.
Когда выступившие после удара звёзды перед глазами перестали плясать, Джоанна осторожно встала и начала оглядываться, терзаясь вопросами, на которые сейчас не могла найти ответы. Почему её разморозили? Как долго она спала в камере? И где же Нейт?
От воспоминании о муже сердце Джоанны заныло. Она уже успела соскучиться по нему. Их брак был по расчету, да и ни о какой любви речи не было, однако женщина чувствовала к супругу уважение и привязанность, ведь он почти содержал её, а ещё стыд: за почти десять лет совместной жизни Джоанна так и не смогла забеременеть и оставить наследника. За это она ненавидела себя — детей очень любила и часто проливала слёзы, поскольку была бесплодной, как вынесли вердикт все врачи, которых они с мужем обошли.
Джоанна начала искать глазами камеру, в которой находился Нейтан Джексон. Кажется, его разместили неподалёку от неё. И правда, проходя мимо других резидентов Убежища 111, спавших в криосне, она заметила своего мужа ровно через три камеры, как и запомнила. Его лицо хоть во сне было гладким и спокойным. Таким Джоанна супруга почти и не видела: все складки на лице пропали, напряжение и суровость куда-то исчезли; он спокойно и мирно спал. Его ресницы были покрыты инеем, как и волосы с одеждой. Редко когда Джоанна могла так долго разглядывать мужа. Тот был всегда занят работой, а с приходом войны ушел на фронт: негоже славному наследнику фамилии Джексон стоять в стороне, когда Америка страдает от нашествия китайских коммунистов.
Но как же пробудить его? Джоанна оглянулась и увидела рядом с капсулой терминал. Чудо современных технологий (работающий не на пару, а с помощью сложного механизма!), он казался женщине недостижимой целью, ведь её редко когда допускали к технике. Однако несколько раз она наблюдала, как подобными пользуются другие, и знала принцип их работы.
Вздохнув, Джоанна подошла к железному небольшому устройству и нажала кнопку включения. Тут же экран засветился и механизм сам прислонил к нему нужную карточку входа. Она была начальной, так что на ней было всего два пункта: «Состояние резидента» и «Инструкция по использованию криокамеры». С помощью нужной кнопки, что указывала направление металлической стрелки в правой части экрана, скользящей в заданном пользователем направлении: вверх или вниз (в зависимости от нужного пункта), миссис Джексон выбрала первый пункт. Тут же карточка быстро сменилась на следующую с определёнными пунктами: «Бодр», «Спит» и «Мёртв». Стрелка, отвечающая за автоматический ответ терминала, заскользила вниз и остановилась напротив состояния «Спит», немного дёргаясь туда-сюда.
Джоанна уже начала подумывать о том, как отключить криосон в этой капсуле и разбудить мужа, доказывая, что не такая она беспомощная, раз может сделать что-то и без помощи Нейта, но… Стрелка плавно скользнула вниз и неотвратимо остановилась напротив состояния «Мёртв».
Миссис Джексон моргнула и даже надавила затянутыми в перчатки пучками пальцев на веки, будто сомневаясь в реальности происходящего. Нет, нет, нет, не может быть! Вот же, он спит, такой спокойный, умиротворённый. Сознание Джоанны не могло принять этого факта. Может быть, терминал сообщил неправильные данные? Ведь у каждой машины может случиться сбой! Женщина стукнула по терминалу кулаком, но от удара слабой руки с ним ничего не случилось, а проклятая стрелка даже не сдвинулась с места.
В отчаянии Джоанна нажала на кнопку открытия криокамеры и решила убедиться в достоверности данных или же их неправдивости. Дрожащими руками она попыталась счистить и растопить лёд с запястья Нейта и когда наконец-то это ей удалось, начала искать пульс, беспокойно шаря большим пальцем.
Так она простояла пять минут. Десять. Пятнадцать. На двадцатой до неё дошло, что, если бы у мужа был пульс, то она бы уже его нашла. Но как же так… И тут её осенило: зеркало! Нужно найти зеркало или другую любую гладкую поверхность, чтобы на ней выступила испарина от дыхания Нейта. О подобном она однажды читала в какой-то книге, вот и запомнила.
Миссис Джексон начала неуверенно оглядываться в поисках нужного стекла. К её счастью, совсем недалеко находились лаборатории, в которых ученые должны были исследовать состояние резидентов, так что она быстро побежала к ним. Обнаружив в выдвижном ящике одного из столов увеличительное стекло, Джоанна мгновенно кинулась к мужу. В спешке она не заметила много чего. Например, давно истлевшие скелеты учёных, лежащие на полу.
«Ну же, давай», — мысленно взмолилась она, поднеся стекло к губам Нейта, лёд на которых уже начал таять.
Стояла миссис Джексон долго. Рука затекла и её начало больно покалывать, а спина неприятно ныла. Но чуда не случилось.
Нейт действительно мёртв.
Эта мысль будто парализовала её, и, кажется, она перестала дышать. Рука медленно опустилась, пальцы разжались и стекло, всё такое же чистое и прозрачное, разбилось при столкновении с холодным полом Убежища.
Пару секунд спустя Джоанна тоже упала и разрыдалась горькими слезами, припав к ногам мужа, а её сердце раскололось на тысячу осколков, как то же стеклышко.
Как же так могло случится? Неужели больше никто не протянет ей руку, помогая подняться, больше никто не даст совет, мудрый, но прямолинейный, как это всегда делал Нейтан.
В этот момент перед глазами женщины пронеслась вся её жизнь. Вот ей шестнадцать, и родители заявляют, что Джоанна не будет учиться в высшем учебном заведении, а начнет подготовку к будущему замужеству, а ещё должна навсегда забросить балет, и лучше вместо этого будет взять уроки игре на фортепиано. Через год умер её любимый дедушка, известный всему Бостону искусный часовщик, который один видел в ней личность, а не потенциальную невесту для какого-то богатенького кавалера. Вслед за ним отправилась на тот свет и бабушка. Спустя полтора года её знакомят на одном мероприятии с полковником Джексоном и его холостым сыном. А теперь ей девятнадцать, и пожилая служанка, которая когда-то была ещё и няней, в последний раз поправляет фату на её голове, а затем бесчисленные складки на белоснежном красивом платье. И вот Джоанна уже несколько часов носит фамилию Джексон, а её руки и колени дрожат, когда она сидит на краешке кровати, и совсем уже близко слышны шаги Нейтана…
Так началась новая глава её жизни. Поначалу было тяжело и даже очень: Джоанну учили быть невестой, а не женой. Но спустя годы, не без помощи опытной экономки мисс Тиммонс, прислуживающей Джексонам, дом был ухожен, кризис первых супружеских месяцев миновал, царил покой и мир. Джоанна никогда не знала, любил ли её Нейтан, или же просто взял в жёны девушку именитого рода Харрисов. В первые годы он всегда был отстранённым и сдержанным, однако вскоре стал больше доверять ей, немного открыл душу, но его супруга считала, что Нейт никогда не показывал её полностью.
