Да и Выжившая понимала, что она здесь — ненадолго.
***
В детективном агентстве было, как обычно, тихо — разве что слышалось шуршание папок в картотеке, которые как раз перебирал мистер Валентайн, пытаясь отыскать нужное досье. Как вдруг привычную спокойную атмосферу нарушил скрип двери, а вслед за ней — и появление Пайпер.
— Ух, ну и дождь на улице — я пока к тебе прибежала, уже успела вымокнуть до нитки! — пожаловалась она после приветствия. Отряхнув с рваного пальто дождевые капли, она плюхнулась на стул напротив рабочего места детектива, сложила ногу на ногу и выжидающе уставилась на него.
Тот же наконец-то нашел нужную папку и, прихватив её, тоже сел.
— Ты что-то хотела, Пайпер? Если тебе к Элли, то она ушла как раз разведать кое-что для меня.
— А то я не знаю, где сейчас моя жена, — хмыкнула она и отмахнулась. — Как раз видела её по дороге.
— Хм. — Ник раскрыл досье и принялся просматривать его краем глаза. — Зашла просто поболтать?
— Почти. Я встретила одного караванщика, пришедшего от Пристанища четыре дня назад. Решила расспросить, не происходило ли там что-то интересное — и достойное моей публикации. И знаешь, что он мне ответил? — Пайпер наклонилась к нему ближе и заговорщицки произнесла: — Что туда якобы наведалась та самая довоенная женщина, благодаря которой и было основано поселение.
Валентайн оцепенел. Любые мыслительные процессы тотчас были приостановлены, и в микросхемах осталась лишь одна чёткая и ясная мысль. Неужели она?.. Впрочем, виду он не подал.
— Жадин часто навещает свои поселения, это не новость, — ответил он и полностью погрузился в материалы досье.
Пайпер закатила глаза.
— Ты, конечно, умеешь придуриваться, но ведь меня не проведёшь — я тебя знаю, как облупленного. Ведь сразу же понял, о ком я говорю.
Детектив с силой захлопнул досье и поднялся, дабы спрятать его назад.
— Боюсь, что ты неправильно истолковала его слова, Пайпер. — Он так и стоял к ней спиной, пока говорил. — Ты ведь прекрасно знаешь. Джоанна умерла.
— А что, если нет? Что, если нет?! — повторила она. — Мы ведь не нашли никаких доказательств. Да и, к тому же, эта записка от Кейт… и вещи Блу в том старом маяке…
— Все говорит об обратном. — Он уселся на прежнее место, но избегал встречаться с ней взглядом.
— Поверить не могу! — Райт вскочила. — И это мне говорит чело… робот, предназначенный всегда подвергать всё сомнениям. Хорошо. Как хочешь. Сиди тут и дальше. А я хотя бы попытаюсь что-то сделать.
Она покинула агентство, а Ник лишь пробарабанил пальцами по столу, пытаясь отогнать ядовитые, ненужные мысли. Так будет лучше, подумал он. Не стоит давать себе ложных надежд.
А когда он уже примирился с ними и угомонил их, Пайпер возникла на его пороге опять.
— Ну что, успокоился? — спросила она, сжимая лямку дорожного наплечника. — А теперь поднимайся и пошли. В Пристанище нас уже заждались.
И весь выстроенный им карточный домик отрицания тут же рухнул, когда мистер Валентайн поднялся со своего места и пошёл вслед за ней.
***
«…I couldn’t scream and I couldn’t shout,
The song was coming from my mouth.»
Анна точно не ждала гостей. Более того — ей казалось, что жителям поселения вообще нет до неё дела, так что она затаилась и все четыре дня лишь изредка покидала своё обиталище, да и то чтобы пополнить запасы. Тем не менее, на пятый день в её дверь постучали.
Выжившая как раз перебирала детали своей винтовки, расположившись прямо за кухонным столом, как вдруг услышала стук. Сначала она подумала, что ей это попросту мерещится. Анна зажмурилась и попыталась абстрагироваться от этого шума. Представила, что она находится не здесь. Он не прекратился.
Раздраженно выдохнув, Анна поднялась и схватила первую попавшуюся тряпку, на ходу вытирая оружейную смазку с ладонь. Если это кто-то из Пристанища и ему что-то от нее понадобилось, тому явно не…
Она дёрнула дверь на себя и продолжить мысль не успела — та так и осталась оборванной в сознании. Ибо в следующий же момент на её шее бесцеремонно повисли.
— Блу! Это ты! — Пайпер сжала её в таких объятиях, что Анна даже на несколько мгновений перестала дышать, вжатая в её плечо.
Выжившая ей не ответила. В последний раз её обнимали давно — кажется, Айрис, когда прощалась в землях Столичной пустоши. Что тогда, что сейчас Анна просто превратилась в ледяную статую, не смея двигаться. В теле словно происходило короткое замыкание, и она напрочь забывала, как реагировать на это.
Пайпер наконец-то отстранилась, все ещё не понимая намёков, и посмотрела на неё. На миг — один-единственный миг — её улыбка угасла, словно кто-то задул свечку, а в глазах заискрилось какое-то странное выражение. Это не ускользнуло от Анны. Ещё бы, от неё ничто теперь, благодаря протезированному глазу, не ускользало. Райт возобновила улыбку тут же, но теперь она выглядела натянутой и неискренней.
— Ну так что, так и будем на пороге стоять или ты пропустишь наконец-то нас?
Нас? В этой суматохе Анна не успела отметить, что Пайпер была не одна. Она отступила на шаг назад, и Райт скользнула вовнутрь дома. А вслед за ней на порог ступил и Ник.
— Здравствуй, Джоанна.
Ни приветственной улыбки. Ни объятий. Ни привычного касания указательным и безымянным пальцами к полям шляпы. Он лишь сухо кивнул ей. А она ответила тем же, не отрывая взгляда. Анна почувствовала себя полой. Изнутри у неё ничего не осталось для этого мира. А вся её любовь, которую она когда-то чувствовала так ярко, словно выгорела. И остались лишь голые стены, покрытые сажей.
— У тебя есть что-то поесть? Клянусь, я сейчас умру с голоду. — Голос Пайпер с кухни вывел её из оцепенения. Стряхнув это наваждение, Выжившая первой отвела взгляд и направилась к ней.
— Лишь несколько банок с гороховым супом, — её голос прозвучал предательски тихо, когда она передавала припасы бывшей подруге. А затем села за стол и возобновила прежнее занятие.
— Сгодится, — кивнула Райт и тоже приземлилась напротив. Сдвинула в сторону все разложенные детали, взгромоздила на стол банку и принялась открывать её.
— А ты чего стал? — обратилась она к Валентайну, облокотившемуся о дверной косяк.
— Я постою, — ответил тот, на что Пайпер закатила глаза.
— Ой, ну давай только не выпендриваться. Садись, — она похлопала ладонью по соседнему стулу, а затем брезгливо вытерла руку о полы пальто — она испачкалась в пыли.
Краем глаза Анна наблюдала, как детектив всё же тоже приземлился на стул напротив. Она отметила про себя, что тот почти что не изменился — лишь надел другой плащ, да прибавилось несколько новых царапин на лице. И лента в шляпе стала белой вместо синей.
Молчание затягивалось и становилось всё более и более неловким. Анна смазывала детали, Пайпер шкрябала ложкой в своей банке с супом, Ник просто смотрел в окно, будто желал находится вовсе не тут. Разговаривать было не о чём.
Наконец журналистка отложила в сторону пустую консерву и выжидающе уставилась на неё.
«Только не расспрашивай меня ни о чём, только не расспрашивай…», — твердила про себя Анна, чувствуя, что ещё немного — и она полностью потеряет контроль над этой ситуацией и отдастся напряжению. Последствия от этого будут те ещё. С Пайпер и её отсутствия чувства такта хватит начать устраивать ей интервью прямо здесь.
Но, к её счастью, Райт подавила в себе инстинкт журналистки и решила зайти издалека:
— У нас тут столько всего случилось, Джоанна…
— Джоанны уже нет. Я теперь отзываюсь на Анну Харрис, — не отрываясь от работы, проговорила Выжившая.
— Оу, — брови Пайпер удивлённо взметнулись. Даже отсюда Анна чувствовала, сколько же мыслей сейчас роится в её черноволосой голове. И вопросов. Тысячи вопросов. — Ну так вот… — она всё же решила не возвращаться к этой теме. — Я женилась!
Анна на мгновение приподняла голову и увидела, что на безымянном пальце Райт действительно блестит простое стальное кольцо, которое слегка прикрывала её рваная перчатка без пальцев.
